八個村落的村民要搬入古北寨，也不是說搬就搬的事情，隻不過張崇古還是在一天之內帶著趙龍去了其他七家村落，將高進的意思吩咐了下去。

有趙龍這個趙家圍的村長做保，其他七個村落也都沒有起疑，這塞外入冬後寒冷無比，不單有馬賊，也有餓瘋了的狼群，都能威脅到他們的生存，能夠搬進古北寨這等城市裡，總好過在荒野裡捱過整個冬天。

傍晚時分，張崇古帶著人馬回到古北寨時，還跟了趙龍幾個膽大的“村長”，以往關爺在時，雖然庇護他們，但是卻並不在乎他們，如今高進願意主動接納他們，都叫他們起了些心思。

古北寨附近曾是當年白蓮教的教眾開墾的良田，雖然被廢棄許久，但有底子在，所以趙龍他們才會定居下來，重新耕種土地，但是他們這些逃戶、遺民還有漢蒙混居的後代，其實心裡是沒有什麼安全感的。

也許冬季裡一場無比嚴寒的大雪，就能把整個村落從這世間抹去，如果能夠移居到古北寨這樣的城市裡，趙龍他們並不介意給高進這位四海貨棧的大老爺當牛做馬。

關牆裡的日子，是當牛做馬也沒得溫飽，還要被軍官和官府的胥吏抽筋剝皮，人離鄉賤，但凡是能在家鄉活下去，誰又願意背井離鄉逃到這塞外的荒野裡求活。

看到城門口站得整齊的黑衣家丁，趙龍不由多看了幾眼，沒逃亡前他是永興堡下麵明靜墩的伍長，算是一群墩卒裡難得會武藝的，因為練過幾年大槍，這幾年雖然放下了功夫，可他的眼力卻沒落下，自然瞧得出這些持矛的黑衣家丁不是樣子貨。

於是心裡麵，趙龍不由對那位素未謀麵的高爺生出幾分佩服和好感來，他當年殺了墩裡的總旗，逃亡關外，便是因為那總旗玩忽職守，克扣軍餉且不去說，大家和韃子拚命廝殺用的兵器都是些破銅爛鐵，到最後莊禿賴部的韃子殺過來，那廝居然連狼煙都不放就帶著幾個心腹逃跑了。

如今看著那幾個黑衣家丁身上暗沉沉的鐵甲，還有手裡那根丈二長立在那裡紋絲不動的黑色長矛，趙龍不由想到，要是自己當年能遇上這麼個體恤底下士兵的上官，也不至於……就在趙龍想得出神的時候，邊上的人喚了他一聲，才叫他回過神，連忙進了古北寨。

這古北寨，趙龍幾人也不是第一回來，隻是他們來的時候，都是古北寨裡南來北往的客商最多的時候，顯得熱鬨無比，哪像現在走在大街上都看不到幾個人影。

古北寨裡的房子大多也是夯土的土房，隻是畢竟是正經的匠人按著法式建造，比起趙龍他們那些自己起的土房要好上許多。

看著這些空蕩蕩的房子，趙龍心裡忽地火熱起來，當年莊禿賴部襲擊永興堡，就因為那天殺的總旗不戰而逃，等他帶著剩下的人點燃狼煙示警，韃子的馬隊把永興堡附近來不及逃進堡寨的百姓給禍害了個慘，趙龍全家就是那時候死的。

趙龍回到永興堡後，便是趁夜殺了這上官總旗，成了通緝要犯，不得已隻能逃出關牆，結果他和五個同伴最後隻剩下兩人逃到這古北寨附近，當時受傷的兩人要不是被他現在的婆娘撿回家，他早就是荒野裡的一堆白骨。

如今他那婆娘懷了他的種，叫趙龍性子不再像以往那樣剛強，在看到那些結實的土房後，他想得就是一定要給自家討間足夠保暖的屋子。

一行人沿著大街走了沒多久，就到了四海貨棧前，這時候天色已經完全暗了下來，偌大的貨棧門口不複幾日前的熱鬨，看到張崇古一行，自有值守的夥計上前接過馬匹送去馬廄打理。

趙龍他們以往不曾來過四海貨棧，如今跟著張崇古進了大門，都是忍不住看起來，雖然四周昏暗看不清楚，但是趙龍看到那些磚石搭建起來的高牆，就不由盤算起來，這四海貨棧需要多少士兵守備，多少賊人才打得下來。

四海貨棧的大堂，按著高進的意思，改成了食堂，趙龍他們來的正好是晚上用飯的時候，然後他們看到了大堂靠內的一側，幾個廚子站在幾口大鍋前，給排隊的隊伍打飯菜。

聞到那股混著醬油味的肉香，趙龍幾個都是忍不住喉嚨吞咽起來，實在是他們好久都不知道肉味是什麼滋味了，其中還有人聞著那味道，眼睛直勾勾地看著那些打完飯菜，尋了桌椅坐下的夥計，好像是餓了一冬的狼似的。

“張頭，回來了。”

張崇古的槍術犀利，而他在江湖上廝混許久，雖然身上仍有些傲氣，可早就圓滑許多，這幾日跟著那些家丁們練習，他也不吝自家的槍術外傳，空閒之餘也給那些家丁講大槍的實戰殺法。

像是高進張崇古他們練的大槍，那是經年累月的水磨功夫，不是一般士兵能練得起的，所以家丁們原先練得就是董步芳和馬軍教的最簡單的紮槍，隻練那一刺一收外加鍛煉膂力和臂力。

張崇古教家丁們的乃是大槍實戰時遇到各種狀況的應對技法，放在江湖上便是所謂的傳兒不傳女的絕學，可張崇古早就想得明白，這樣的技法其實也沒啥值錢的，戚爺爺的兵書裡其實早就把諸般武藝的訣竅都講明白了的。

隻不過他手把手地親自為那些家丁演示實戰殺法，能讓他們更快地掌握其中訣竅，而這換來的便是高爺的好感，這對他來說便是賺了的。

於是眼下，這大堂裡的家丁們看到張崇古時都是打了招呼，讓張崇古心裡頗為舒服。

“走，帶你們吃飯去。”

張崇古領著趙龍幾人自去了一邊取了大碗，然後排在家丁們的隊伍後麵，倒是讓趙龍頗為吃驚，他本以為張崇古地位不低，哪裡還需要排隊，結果沒想到卻是排在了隊伍的最後麵，老老實實地等著打飯菜。

“張爺，這裡您也要排隊嗎？”

有膽魄跟著張崇古回來的也就五人，趙龍是裡麵膽最大的，敢跟張崇古說話聊天。

“自然要排隊，我如今在高爺麾下，還沒立下什麼功勞。”

張崇古回答道，高爺重規矩，這食堂裡打飯要排隊，家丁和夥計們的夥食不一樣，家丁們排隊時，隊長在前，其餘人則是按著平時訓練的次序分先後。

最開始時，張崇古手下那群打手還不服氣，那些家丁排在他們前麵，可是訓練的第二日，雙方拿著長棍互相對練，結果卻被對麵打了個抱頭鼠竄，才心服口服。

好在隊伍打飯菜的速度極快，那掌勺的廚子手腕一抖，便是實實在在的連肉帶湯澆在米飯上好大一碗，很快便輪到張崇古他們。

“張頭，他們是？”

給張崇古打完飯菜，掌勺的廚子看著眼裡放光的趙龍幾人，不由有些遲疑，這些生麵孔一副餓死鬼投胎的樣子，看得他心裡發毛。

“他們是來見高爺的，高爺說過，他們來了，便給頓飽的。”

張崇古答道，這才讓那廚子重新動了勺，給趙龍幾人盛了一大碗，“跟我來。”

趙龍他們雖然餓的恨不得直接用手扒飯吃起來，可是他們是張崇古帶來的，都不願給張崇古丟人，於是跟著張崇古到了一張空桌坐下後，拿了筷子才大口猛吃起來。

張崇古瞧著也不覺得趙龍他們丟人，逃亡的日子裡他也捱過餓，也曾像他們般狼吞虎咽，吃相難看。

很快一大碗紅燒馬肉拌飯便見了底，趙龍吃完後看著身邊同伴都是把碗添得乾淨，連半滴湯汁都沒留下，不由臉上一紅，朝張崇古道，“張爺，咱們實在是……”

“吃東西吃得乾淨有什麼好丟人的，高爺說過，浪費糧食才是罪過，要天打雷劈的。”

張崇古揚了揚自己空掉的大碗，同樣乾淨得很，說完後他便領著趙龍他們拿著空碗去了邊上放碗的地方，這時候趙龍才看清楚那些吃過的空碗都和他們一樣乾淨。

“侯先生，人我帶來了！”

張崇古他們剛放了碗，便看到了走來的侯三，見到趙龍幾人，侯三仔細打量了一番後，朝張崇古點點頭道，“跟我來，高爺正等著你們呢！”

趙龍幾人跟著侯三還有張崇古身後，心裡麵都有些忐忑，剛才大堂裡這一頓飯都讓他們感覺到了一些不一樣的東西，其他幾人沒什麼見識說不出來，可趙龍卻曉得那是規矩和秩序，還有公平。

侯三走了沒多久，就將張崇古他們帶到了一處屋裡，裡麵燒著煤爐，叫人暖洋洋的。

看到侯三幾人，正在和古北寨裡幾個匠戶交談的高進停了下來，然後朝侯三道，“侯先生，這煤爐的事情，先加緊做起來。”

河穀地裡，這段時日，挖了不少煤出來，裝了好幾車都運來了古北寨，塞外冬季寒冷，取暖是最重要的大問題，以往古北寨每年總有人會凍死，便是因為沒有足夠的燃料取暖。

這年頭大戶人家則更喜歡用沒什麼味道的木炭，所以煤炭這東西更多是被拿來用作煉鐵，至於煤爐和蜂窩煤更是沒影的事情，高進前世小時候在鄉下住過，對這兩樣東西並不陌生，於是便畫了圖紙，讓古北寨裡的幾個匠戶依樣畫葫蘆打了幾個出來。

隻是那煤爐和火鉗打起來簡單，反倒是那蜂窩煤，因為是要把煤壓碎用水和著黃泥捏製而出，裡麵的比例有些講究，高進隻知道個大概，所以這些匠戶試了好幾回，才算做出能讓高進滿意的蜂窩煤來。

“是，高爺。”

侯三看了眼那紅彤彤的煤爐，心底裡佩服這位高爺，要是擱在以前他還沒遭逢劫難大變前，他是瞧不上這等所謂的奇淫巧技，可真正經曆了這塞外的諸多磨難，曉得民生之艱難，侯三才知道那不起眼的爐子和那些黑乎乎的煤團是多麼了不起的東西。

不說古北寨，就是關牆裡延安府，駱駝城那樣的大城，若是遇到嚴冬，多少用不起柴火取暖的窮苦人家裡有孩兒老人凍死，可是有了眼前這樣的爐子和煤團，不知道能活多少人的性命。

“對了，侯先生，你等會記得在賬房上給這幾位每人發五兩銀子，這是獎賞他們的。”

煤爐也好，蜂窩煤也罷，高進隻是畫了圖紙，說了個大概，能那麼快就搗鼓出來，也全靠那幾個匠戶費心儘力地試探摸索，才做出了可以使用的蜂窩煤。

“這可使不得，高爺，俺們隻是乾些粗活，要不是您畫的法式圖，俺們一輩子都想不到……”

幾個匠戶裡，領頭的匠人老麻連忙慌張勸道，眼前這位高爺先前畫的圖紙早就叫他們幾人驚為天人，那煤爐畫得簡直跟真的一樣，而且各種結構都畫了出來，便是再蠢笨的照著打就做出來了，至於那煤團，不過是多捏幾次罷了。

老麻他們哪裡敢貪功，他們都覺著這位高爺畫的法式，怕是和那些什麼大匠比都要厲害，光是那圖紙叫他們開的眼界，就足以讓他們心滿意足了，更何況他們還能給自家打上一個煤爐，這個冬天不用再挨凍。

“沒有你們，可造不出這煤爐和蜂窩煤，我這裡規矩重，犯錯要罰，可是同樣有功必賞，這件事就這麼定了。”

“謝高爺賞！”

老麻他們看著言語間滿是堅持的高進，都是心頭發燙，想他們這些匠戶乃是賤籍，何曾有高進這般的大人物看得起他們，如今高進對他們的這份肯定，都叫他們願意死心塌地為高進乾活。

一旁的趙龍幾人看著這發生的一幕，也滿是羨慕和嫉妒，那可是每人五兩啊，不過是照著這位高爺給的圖紙打東西罷了，居然就能拿到五兩賞銀。

“見過高爺。”

等那些匠人離開後，趙龍五人都是連忙朝高進行禮道，這時候他們來時的擔心早已儘去，如今反倒是患得患失起來，生怕這位高爺瞧不上他們了。

趙龍幾人能被所在的村落選做頭領，也都是有些勇力和武藝在身的，眼前這位高爺賞罰分明，為人奢遮大氣，誰不願意在這樣的豪傑手下效命，想到那些頓頓吃肉的黑衣家丁，沒人願意放棄眼前的機會。