高進得到關爺傳信，已是七天後，官麵上的消息是杜文煥這位總兵大人再度奇襲火落赤，斬首三百餘級。

“杜總兵又建此奇功，想來朝廷必定是要重賞了？”

“那可未必，你忘了官總兵，這四年哪一年不是打韃子，也未見朝廷有什麼動靜……”

“那能一樣嗎，官總兵在韃子手裡也是吃過大虧的，先前還死了個參將呢！”

牽馬走在古北寨的大街上，高進聽著那些商人們不時談論這場剛剛發生過的大戰，心裡倒是佩服起那位總兵大人來，這位杜總兵做事情當真是滴水不漏，高進本來以為總兵府的調動隻是做做樣子，所謂的大軍出塞隻是在關牆附近待幾日。

沒想到這位杜總兵，居然帶著官軍又殺了個回馬槍，要知道先前這火落赤部剛被打得大敗虧輸，甚至於攢刀立誓，獻罰牛羊駱駝數百，可謂是元氣大傷。

高進這回來古北寨，隻帶了兀顏王鬥幾人充作護衛隨行，在旁人眼中雖然有些紮眼，但也遮掩得過去，隻當是哪家子弟出來曆練。

到了四海貨棧門前時，高進發現原本門庭若市的四海貨棧居然沒多少人在排隊，和他上次來時截然不同，依舊是那名熟悉的夥計出來相迎，“高爺，裡麵請，關爺可等了您好久了。”

那名夥計熱絡地說道，然後帶著同伴將高進幾人的馬匹收好，然後引著高進直往二樓而去。

“最近可出了什麼事，我怎麼瞧著貨棧沒以前那般熱鬨！”

“高爺，您不知道，關爺要回駱駝城了，現在大家都人心惶惶，不曉得該怎麼辦，前幾日咱們這裡排隊的都能從櫃台排到大街上呢？”

聽到高進詢問，那名夥計回答道，臉上滿是迷茫沒落，他在四海貨棧乾了快五年，要是貨棧真倒了，他都不知道該去哪裡？

高進聽罷，沒有應聲，關爺雖說許他接手四海貨棧，可也隻是兩人口頭約定，一切都做不得數，就在高進思忖間，他們已到了二樓。

眼下晌午剛過，深秋的日頭沒那麼毒，溫暖的陽光照下來，舒適宜人，關七坐在臨窗的太師椅裡，膝蓋上趴著隻黃白相間的橘貓，胖的跟圓球似的，正被他擼著貓耳朵享受得很，聽到有生人動靜，那橘貓懶洋洋地抬頭瞥了眼高進幾人，複又躺下了。

“小高來了，坐。”

關七看到高進，點了點身旁的馬紮，示意高進坐下說話，然後朝一直站在身旁的侯三道，“侯三，給小高上茶。”

王鬥和兀顏看到高進筆挺地坐在那張馬紮上，而一旁的關爺則是慵懶地半躺在太師椅裡，覺得有種說不出的奇怪，上回在河口堡的時候，他們見到的關爺還威武雄壯，氣勢能壓住杜鐵牛那些總兵府裡的家丁悍將，可如今看著卻像是個垂垂老矣的朽翁。

關七和高進中間擺了張茶案，泡茶的侯三神情認真，沒有平日裡的萎靡模樣，兀顏在古北寨待了有些時日，自然曉得這位四海貨棧的侯先生，是出了名的酒徒，一天裡有大半時間都是醉醺醺的，不過這位侯先生清醒的時候精明得很，聽說從未出過差錯。

關七拿起侯三泡的茶，抿了一口道，“以前老漢不喝茶，都是拿酒當水喝，可是前些日子回去了一趟，才發現自個兒真的老了。”

高進沒有答話，因為關爺自顧自地說了起來，“這古北寨，我剛來的時候，就是個賊窩子，馬賊們在這裡銷贓，來收貨的也多不是什麼好鳥，在這裡壓根沒有規矩。”

“那時候，這地方幾乎隔三差五就有人死在街頭，也沒有收屍的，那時候我家老爺還隻是個參將，……”

關爺的絮叨裡，高進才知道，杜家世代將門，可卻是祖籍昆山，到如今這位杜總兵，杜家也不過是兩代落戶延綏，真要細論起來，其實是被榆林鎮這邊的本地將門隱隱排斥的。

這年頭將門要立功，除了朝中要有人，便是自家要能打，所以這用在養家丁的花費開銷就不是筆小數目，關爺那時候來古北寨，是因為杜家在榆林鎮隻能算是個外來戶，想要從那些盤根錯節的本地將門勢力手中爭奪好處，不亞於虎口奪食。

也就是當初古北寨這種地方，其他將門看不上，才有關爺的用武之地，“老漢當年拿下古北寨，殺了不少人，也死了不少人，小高，如今這古北寨不比過往，你要守住它，便得看你的拳頭硬不硬，刀子夠不夠快？”

“關爺，高進的拳頭夠硬，刀子也夠快，這古北寨，您大可放心。”

高進認真回答道，雖說不曉得關爺這邊出了什麼變故，但是關爺這番談話，似乎是有些擔心他守不住這古北寨。

“年輕人，不要把話說得太滿，侯三，你告訴小高，他來守住這古北寨，需得多少人馬？”

關爺笑了起來，高進的自信他很欣賞，但是就像侯三說得那樣，等他一回駱駝城，總兵府這張虎皮，高進撐不撐得起來得兩說，撐不起來，高進就得靠他那點人馬應對四周那些貪婪的馬賊和勢力。

“高爺！”侯三朝高進拱了拱手，自從他被韃子擄走，便再也不是過去那個讀書人，“關爺走後，總兵府裡怕是會傳出些不利的消息……”

高進沉默不語，他身後的王鬥則是一臉憤怒，他們這邊接手古北寨，每年要給總兵府上供五千兩，合著他娘的這總兵府隻收好處，世上哪有這樣的道理？

“二哥，這也太……”

“閉嘴！”

聽到王鬥說話，還未等他說完，高進已經嗬斥道，王鬥性格衝動，有些話一旦出口，這麵上就不好看了。

“關爺，我這兄弟性子耿直，您老莫放在心上。”

高進看向關爺，自從父親死後，他的性格就變得有些多疑，遇到什麼事情都喜歡想多一些，他不知道這是不是關爺的試探。

“老漢還操這份心乾嘛，人走茶涼喲！”關七自嘲地笑了起來，接著朝高進道，“總兵府裡關係複雜，盯著這古北寨的人也不少，可他們沒那份本事接手，卻又看不得彆人得到好處。”

“高進明白，多謝關爺提點。”

高進抱拳謝道，關爺的暗示已經很明顯，這古北寨的好處，不是他一個人想拿到手，隻是總兵府裡利害關係複雜，才讓關爺說動那位杜總兵，交給自己試試，隻不過眼下看起來，那位杜總兵也隻是做個樣子，怕是並不看好自己能守住古北寨。

“你明白就好，四海貨棧這些年都是侯三管著，以後你有什麼事情，就問他好了。”

關爺說著，拍了拍膝蓋上那橘貓的腦袋，朝高進道，“今後這四海貨棧和古北寨就是你的了，這貓兒你替我養著吧，說不定日後老漢還要回這裡看一看。”

聽到關爺這番話，高進心頭一熱，他明白關爺的意思，關爺本是要回駱駝城養老享清福的，何苦再來趟古北寨這潭渾水，當即道，“關爺放心，些許蟊賊，高進自有手段對付，您老安心在駱駝城裡享福就是，高進下次去看您！”

“你倒是好心氣，侯三，你和新東家好好聊聊！”

關七走了，一人獨去，顯得倒也頗為灑脫，他沒讓高進侯三相送，最後高進他們隻能目送他離開。

“侯先生，關爺這就回駱駝城了？”

看著貨棧前，關爺施施然上馬，在貨棧馬隊的簇擁下遠走而去，才朝身旁的侯三問道。

“高爺來之前，關爺曾派人去過總兵大人那裡一趟，想請總兵大人凱旋而歸時來古北寨走一趟。”

“杜大人拒絕了？”

侯三沒有回答，不過高進也已經清楚答案，難怪關爺會說出“人走茶涼”之語。

“侯先生，今後貨棧還是要請你繼續打理，夥計們的一應待遇照舊。”

高進不是婆媽之人，既然關爺走得灑脫，他也無需多愁善感，儘快拿下古北寨才是對關爺這番舉動的厚報。

侯三看到高進如此果決，心中也是暗自點頭，麵上道，“高爺放心，貨棧的事情，我自會打理好，隻是這古北寨高爺若想要管束住，怕是沒有百人不成。”

“怎麼需要這麼多人手？”

高進過去隻知道，四海貨棧的馬隊不過百騎，這些人平時似乎也不見他們管著街市上的太平。

“古北寨裡，除了貨棧馬隊，還有巡街的人手，隻不過這些人都是掛在貨棧名下，如今關爺走了，他們未必聽話。”

侯三答道，古北寨是黑市，關爺雖然立了規矩，但是貨棧也管不到方方麵麵，便隻能用些潑皮之流，過去有關爺和馬隊壓著，這些無賴漢倒也不敢胡來，尚算安分。

“兀顏，你快馬回去，讓老董他們速帶家丁過來。”

高進朝身旁兀顏吩咐道，關爺既走，接下來這古北寨便是他的了，絕不能讓彆有用心之徒趁機鬨事。

“高爺，關爺走前，尚留了些人馬，都是受不得總兵府規矩約束的江湖人，您可要見一見？”

“自然要見，如今是用人之際，當要人儘其用！”

看著臉上有些的侯三，高進就知道這些江湖人怕是些刺頭不太好管，不過他最不怕的就是這種人，和這些貪財又自恃武力高強之輩打交道，隻需要用拳頭說話，打服了再說。