劉仁軌在縣中為官十餘載，也算是起於州部，對衙中各項事務自然極是熟稔，很多事情不必李恪多言，劉仁軌早就意在言先。

隨著劉仁軌的到來，李恪身上的擔子也輕了不少，不必每日再盯著河東方向送來的文書，轉而更多地去關注吐蕃和朝堂之事。

李恪立嫡，聲勢大漲，但李恪始終是皇帝三子，非是嫡長，李承乾不廢，李恪就沒有入主東宮的機會，而李承乾雖然小錯連連，風評漸差，但卻始終未犯什麼大錯，也始終沒有叫李世民能夠下定廢黜重立的決心。

而就在這個時候，朝中看似安寧，卻實則是相持不下，暗潮湧動的時候，遠在四千裡之外的西域戰場上，一個小人物卻大大地推進易儲甚至是皇位更迭的進程。

貞觀十二年，夏初。

仔細說來，侯君集能有今日的權位，倒也並非儘是因昔年玄武門之功，侯君集此人隨李靖學兵法數載，倒也有所成，至少在行軍和治軍一道頗得章法。

曆時一月有餘，大唐西征大軍一路行軍，越磧口，過柳穀，也吃了不少苦頭，唐軍主帥、交河道行軍大總管侯君集終於在徹底入夏前率軍趕至了西域高昌國。

高昌國乃前車師前王之庭，後漢戍己校尉故地，有四郡十八縣二十一城，因自漢時便曾為漢所有，故而此處不乏漢人定居，是為胡漢糅合之地，各色人等皆有，漢人胡化，胡人漢化。

高昌因不乏漢人，故而王廷上下官職漢化極重，仿丞相，置令尹；仿黃門，置中郎；仿六部，置八部，高度效仿漢人朝廷。

在高昌更有三大要城，王城高昌，前王城交河，校尉城田地，這三處城池合計屯兵兩萬餘，算是高昌的心腹之地。

而西域高昌，相距大唐四千裡，其與長安之間更是隔了一道千裡寬的大漠，補給難過，可謂天險，這也是高昌王鞠文泰之所以敢輕捋大唐虎須的最大依仗。

因為在鞠文泰看來，大漠飛鳥難渡，況乎唐軍，而且就算唐軍損兵折將度過了大漠，也已是強弩之末，不堪一擊了，故而當鞠文泰得知侯君集大軍全渡大漠，已至柳穀的消息時也是驚懼萬分，他這一次才真正看到了大唐要滅他的決心。

高昌城，王廷。

高昌王鞠文泰，世子鞠智盛並令尹康盛在屋內坐著，時值初夏，位處西域的高昌城還不甚炎熱，但屋中坐著的三人卻臉色赤紅，仿佛是在烈陽下曝曬了許久一般。

“大王，唐軍已過柳穀，唐軍主帥侯君集命人前來招降，大王還是儘快拿個主意才是。”令尹康盛坐在鞠文泰的身前，手中拿著侯君集命人送來的招降書，對鞠文泰道。

在侯君集看來，此次西征，最難的不是如何破高昌的都城，而是如何趕至高昌城下，如今侯君集已率唐軍如期趕至，在侯君集看來此戰已經勝了大半。

論兵力高昌萬萬不是唐軍的對手，所以早在侯君集還未到柳穀的時候便已經命使者先來高昌，招降各城，眼下鞠文泰三人商議的正是此事。

鞠文泰並未直接回康盛的話，而是先對身邊的長子鞠智盛問道：“西突厥的援軍可曾到了？”

起初鞠文泰在扼斷大唐東西絲綢之路，獨享其利前，鞠文泰曾和西突厥可汗打過商量，兩國共分商利，但一旦大唐興兵來伐，他們兩國便需各自遣兵，守望相助。

可如今大唐西征已經月餘，馬上便將兵臨城下，西突厥本該出兵相助才是，可至今卻還遲遲不見西突厥人的人影，鞠文泰豈能不急。

鞠智盛搖了搖頭道：“西突厥那邊已經不見蹤影，幾番遣人都聯絡不上，隻怕是逃了。”

“混賬！竟敢誆騙於我。”鞠文泰咬了咬，狠狠地拍了拍自己的大腿，怒罵道。

鞠文泰被西突厥誆騙，但他現在能做的也隻是咒罵西突厥人了，因為西突厥生來遊牧為生，他們得了好處，又畏懼大唐兵勢，牛羊一牽，東西一收拾，自然就拔帳逃了，隻留下鞠文泰自己在此，讓他一個人麵對唐軍攻勢，獨自承受了所有。

西突厥能走，但鞠文泰卻走不得，因為鞠文泰之所以能在西域立足，靠的就是這高昌二十一城，他的家當也都在這裡，他若是棄城而逃便就一無所有，與喪家之犬無異了。

但是若要單獨麵對唐軍，鞠文泰又是沒有什麼底氣的，想了想，又對鞠智盛問道：“你以為此事如何，當否降唐。”

鞠智盛想都不想，當即回道：“自然不可，若是降唐，我們的下場又與頡利、夷男何異？”

鞠智盛之言入耳，鞠文泰緩緩地點了點頭，大唐不計前嫌，優待俘虜是真，且看早年降於大唐的那些突厥將領便能知曉，當年為階下囚的阿史那思摩、執失思力等人俱已為朝中大將，富貴依舊。

但鞠文泰更清楚，這樣的優待和重用僅僅隻限於臣子而已，大唐君臣對於被俘虜的君主則不同，他們對於君主的優待隻是表麵上的，隻是平時，一旦到了重要關頭，這些被俘的君主便會被拿出來展示，亦或說是炫耀。

君不見往年，每逢朝宴之日，李淵或李世民喝得開心了，不止自己會親自下場跳一段，更是當著眾人的麵便會命突厥可汗頡利出來獻舞一支，以助酒興，而在頡利故後，又有薛延陀可汗夷男接棒，每逢大宴都務必是要露麵，獻上一舞的。

堂堂一國君主，如此下場又與舞姬何異。鞠文泰年紀也不小了，作為西域人雖然同樣善舞，但他五十上下的人，難道他還要大老遠地去長安，在天下人麵前大展身姿，和夷男爭這“長安舞王”的名頭嗎？

麴文泰當即對鞠智盛道：“你說的極是，我們開罪大唐在前，萬不可降唐，若是降唐，必受儘淩辱。”

鞠智盛也道：“阿塔說的是，我們三座主城還有三萬人馬，糧草充沛，隻要坐守城池，唐軍能奈我何，隻要撐過兩個月，待唐軍糧草不濟，自然會退兵。”

鞠文泰對康盛問道：“王城的糧草可還充足，夠幾月之用？”

康盛如實回道：“尚還充足，足夠滿城人三四月用度了。”

鞠文泰點了點頭道：“好，就按你們說的辦，把唐軍的使者遣走，我們閉門固守。”