李世民要的聘禮的數量實在是大地驚人，夷男和梯真達官都在忙於籌措聘禮之事，以至於夷男和梯真達官都忽視了一件事情，那就是靈州，為什麼李世民為何聖旨達下，要梯真達官押著牛羊往靈州迎親？

自鬱督軍山往大唐，共計有兩條便捷些的路，一條是取道浚稽山，過諾真水往太原，還有一條便是過紮布汗河，經方圓數百裡的戈壁，往靈州。

若隻看距離，自然是往靈州更近些，可往靈州再往長安雖然稍近些，但因往靈州需得經由戈壁，乾旱難行，故而南北來往的客商都甚少取道靈州，而是大多先往並州，而後才往長安，寧願多繞些路。

仔細計較起來，梯真達官其實也不願走這條路，但李世民已經下旨要他往靈州迎親，他也是彆無選擇，明知戈壁乾旱難行，他也隻能硬著頭皮走過去。

其實他也還有另外一種選擇，那就是多繞些路，取道浚稽山隘口，然後在漠南再轉到靈州，這樣也能繞過戈壁，但這條路梯真達官卻是萬萬不敢選的。

他若是專挑遠路往靈州，還專門在浚稽山隘口李恪的轄區過道，豈不是有些專程尋釁的意思，兩國和親，李恪本就心有不悅，他哪裡還敢去找李恪的晦氣。

無奈之下，他隻得在薛延陀四處好不容易才征得了足額的牲畜之後，帶著一眾使團往啟程往靈州趕去。

而當梯真達官小心翼翼地啟程南下時，此時的李恪反倒輕鬆了起來，至少在外人看來便是如此。

不過想來也是，因著兩國和親在即，邊州已無戰事，他這個並州大都督自然就輕鬆了下來，不必如往日那般忙碌了，甚至趁著太原秋色漸濃，氣候涼爽之時，李恪還帶著王妃武媚娘和一眾府中女眷出城郊遊去了。

李恪所選擇的郊遊之所便是晉陽城外景色秀麗的懸甕山，不過既到了懸甕山，又怎能不往晉祠，於是李恪便欲順路前往懸甕山下的晉祠祭拜一趟。

晉祠始建於周，位於懸甕山麓，所祭拜的乃是桐葉封唐的晉祖唐叔虞。

唐叔虞乃周武王姬發之子，周成王姬誦同母胞弟，西周時封於晉地的第一任國君，創晉國基業，也是三晉大地的開天之主，雖過千餘年，但在太原乃至整個河東都還是澤望頗重，三晉百姓感念恩德，晉祠香火千餘載不絕。

“三郎來太原一載，今日恐怕還是三郎第一次來晉祠祭拜吧。”晉祠門外，李恪祭拜畢，一眾人正在水邊歇息，楚王妃武媚娘坐在馬車中，對車外站著的李恪問道。

李恪回道：“不錯，晉祠在晉陽城外，稍有些偏遠，來往不便，而以往軍務繁雜，又沒有太多空子，故而未至，若非十分閒暇，我也不會專程來此。”

武媚娘不解地問道：“晉公在河東之地聲望極重，香火也是最盛，凡來三晉之地為官的，無一不是先拜晉祠，求得先賢庇護，三郎怎的好似不願來此？”

李恪回道：“周時晉國，自唐叔虞始，便奉行‘啟以夏政，疆以戎索’之道，立國之初倒還尚可，可待晉國稱霸天下後，仍堅行此道便顯得太過保守了，最後晉公空有千裡沃土，萬乘之軍，終未能成天下霸業，卻為韓、趙、魏三家所分，淪作塵土，實在可笑，而且...”

李恪說著，嘴角突然露出了一絲笑意，接著道：“而且終晉一代，六百五十六載國祚，國君四十一任，先為候，而後稱公，其間竟也無一人能稱王稱帝的，我想要的，他們縱是庇佑，恐怕也給不了吧。”

武媚娘聽著李恪的話，不禁也笑了出來，武媚娘掩嘴笑道：“三郎說的也是，終晉一代，六百餘年，遵循襄王守夷一策，最多的也不過是爭那一個春秋霸主，所求確實小了些，與三郎不同。這既是國策所致，也是時局所限。”

李恪聞言，好奇地問道：“哦？何為時局所限？”

武媚娘道：“時晉文、齊桓之輩，亦為英主，一時之選，但仍舊為蠻夷之族所擾，不勝其煩，在他們看來，燕趙之地已是極北，可他們又怎知，如今我華夏之盛，已兵出漠南，製控磧北呢。”

李恪讚同道：“媚娘所言極是，正和我心。”

李恪說著，聽得武媚娘提及了漠北之事，於是喚過了一旁護衛的薛仁貴問道：“仁貴，本王命你籌備之事準備地如何了？”

薛仁貴回道：“殿下放心，馬匹、糧草一切俱已準備妥當，隻待殿下令下，便可啟程。”

李恪道：“此番北赴戈壁，你欲攜多少衛率兄弟同往？”

薛仁貴回道：“末將欲攜親事府將士一百人。”

李恪問道：“一百人？梯真達官此番南下迎親，至少要有三五千隨從士卒，你隻帶百人會不會少了些。”

薛仁貴胸有成竹地回道：“一百人足矣，此番北上，末將不是為殺敵，而是為襲擾，隻要不與薛延陀大軍正麵廝殺，百人已是夠了，若是再多了，恐怕惹人懷疑，沿途也頗多不便。”

李恪聞言，點了點頭道：“仁貴說的也是，大漠沙匪總數雖不少，但各自分布雜散，各處勢力人數也不多，百來人，倒也合理。”

聽著李恪和薛延陀的意思，原來李恪此番出城郊遊不過是個幌子，李恪出城的真正目的是為了給薛仁貴打一個掩護，讓薛仁貴可以神不知鬼不覺地帶著王府衛率北上大漠戈壁，前往伏擊押送牲畜往靈州和親的梯真達官。

李恪為了阻撓和親之事，遣人襲擾和親的薛延陀使團，此乃重罪，若是叫旁人知曉，縱是李恪也難當責任，故而務必要用信得過的人。

薛仁貴李恪自然是信得過的，而楚王府衛率跟隨李恪數載，也是信得過的，可若是楚王府衛率突然少了百來人，難免會叫人生疑，故而李恪尋了個由頭帶著王府衛率出城郊遊，而後再由薛仁貴率眾北上，才可保萬無一失。

李恪道：“梯真達官一眾恐怕就在這一兩日也就啟程了，你晚些時候便帶人去吧，漠北局勢，可就看你這一行了。”

薛仁貴俯身應道：“殿下放心，末將必不辱使命。”