三日後，楚州，東南隅，與揚州相接的鹽城縣。

鹽城縣，古名鹽瀆，因環城皆鹽場，故而易名鹽城，隸屬楚州，為淮南鹽營要地，有“煮海興利、穿渠通運”之語。

鹽城一年產鹽甚多，淮南鹽產，至少半數儘出於此，但因大唐不興鹽稅，更無鹽官，鹽營生意俱為民家所設，故而這座臨海小城也還遠沒有明清時的那般耀眼，還隻是一顆蒙於塵中，看似不甚起眼的明珠。

但今日，就是這顆蒙塵明珠，卻因為一紙賭約，迎來了它的貴人，把這座城市的輝煌的來臨提前了約莫八百年。

鹽城縣一處臨海的鹽場，李恪正午剛到鹽城，便馬不停蹄地趕到了此處。

“殿下，一切依殿下的意思，都已經安排妥當了。”早在三日前，李恪與周鼎方立下賭約，便安排了王玄策先來鹽城布置，待李恪到了鹽場後，王玄策便對李恪道。

李恪抬頭看著眼前，眼前海邊的平地之上已經被掘出了一方三畝大小鹽池，鹽池的池中已經被引入了海水，正在烈日之下曝曬。

李恪對王玄策問道：“此法如何，可曾曬出鹽來。”

所為曬鹽之法，不過建灘、整灘、納潮、製鹵、測鹵、結晶和撈鹽七道工序，聽著倒是不難，隻是這些工序李恪雖多少雖知道些，但畢竟從未動手試過，故而心中也沒有十足的底氣。

王玄策道：“鹽池建起來雖說是便利，但日曬打基也需些時日，昨日晚間方才打好，引海水入池，恐怕還沒那麼快。”

海邊灘塗鬆軟，最易滲水，故而不可直接引水而入，鹽池所用之基，並非尋常，先需將池內泥沙挖鬆，而後用海水浸泡，再使人將池底踩實刮平，以石墩壓實晾乾，方才能用。

李恪聞言，走到了鹽池邊，鹽池邊幾名鹽工正手持木棍，在鹽池中不停地攪動著，鹽池中的水已經顯地頗為渾濁了。

李恪看著鹽池乳白色的海水，眼前一亮，緩緩地探下了身去，薅起袖子，當著眾人的麵竟伸手探了下去。

“殿下...”王玄策見得李恪之舉，心中一驚，連忙喚道。

正如春秋管仲所言：“四民分業，士農工商。”

反天下子民各有分工，人不兼官，官不兼事，士農工商，鄉彆州異，農與農言力，士與士言行，工與工言巧，商與商言數。

天下封建，在世人眼中，李恪身為親王，統領淮南，更在士之上，可如今卻親自下手從鹽工之行，自然不妥。

不過這些也都是時下之人所見，李恪自不同於旁人，眼中也沒有這些所謂各行的貴賤之分。

“無妨。”李恪知道王玄策之意，笑了笑，仍舊伸手繼續探了下去。

鹽池不深，李恪放探到手腕處便已經觸了池底，李恪伸手在池底摸了摸，摸了片刻，竟從池底摸出了一撮細細的，如沙般的東西。

池底的沙土早已夯實，他摸到的斷不會是沙子，李恪緩緩將手邊摸到的東西掐起，緩緩地從池底拿了出來。

李恪攤開手掌，烈日陽光的映射之下，李恪仔細地看去，他的手掌之中躺著的竟是一小撮淺色，透著光的，如白沙一般地東西。

李恪當著眾人的麵前，將手掌湊到自己的嘴邊，張口嘗了下去，入口之後，李恪覺出了一種苦澀，但就在這苦澀之中也還帶著明顯的鹹味。

許是因為日頭尚未曬足，許是因為尚未過篩，李恪掌中的東西自然還遠不能稱之為鹽，但李恪的臉上已經露出了難掩的笑意，李恪知道，他的法子對了。

李恪嘗了口池底之物，便麵露了笑意，周圍正在攪和的鹽工看著眼前這個本該高高在上，但卻舉止怪異的楚王殿下，臉上也滿是好奇之色。他們也想知道，這位楚王殿下究竟在鹽池之中嘗到了什麼，竟能叫他展顏露笑。

李恪看著一旁的鹽工都看著自己，也都是一副躍躍欲試的模樣，於是指著鹽池，對鹽工道：“你們若是敢試，也都可以一試。”

一旁的鹽工得了李恪的話，連忙放下了手中的木棒，對李恪道“殿下尚且不怕，我等還怕些什麼。”

說著，也學著李恪的模樣，探手下去，緩緩地在池底撮了一小撮，緩緩地放入了口中。

“鹽，竟然曬出了鹽。”嘗過之後的鹽工，臉上滿是興奮之色，指著鹽池激動道。

但凡食鹽，也有粗鹽、細鹽和飴鹽之分，這些鹽工雖然產鹽，但他們平日家中所用的鹽卻是作價最低的粗鹽，多少也帶著些苦澀，比起他方才所嘗的也好不太多，故而有此一言。

不過李恪笑了笑，卻道：“這鹽中還帶著些鹵味，還算不得是鹽，這要想成鹽，還需再曝曬上兩三日，仔細地篩上一篩才行。”

鹽工聞言，卻道：“殿下天縱之才，自千年前有煮鹽一說以來，有誰人能想到曬竟也能曬出鹽來，有殿下此法，隻需再將這鹽場擴大，興建鹽田，淮南百姓用鹽便不再為難了。”

李恪看著鹽工激動的模樣，擺了擺手笑道：“何止是淮南，此法若是能成，本王將在淮南大興鹽田，屆時鹽田所占當在萬畝，莫說是供應淮南了，就算行銷天下亦非難事。”

以眼下常見製鹽之法多為煎煮，煎煮所耗無非有二，一為水，二為柴，鹽城臨海，海水取之不儘，自不緊缺，千百年來製約著淮南鹽營的一直都是柴。

煮海為鹽，耗柴甚巨，而且鍋釜更是有限，能煮出來的鹽自更是有限，這也是鹽價一直居高不下，百姓食鹽不易的緣故。

而如今李恪卻把曬鹽之法生生提早了七百年麵世，自此製鹽不必皆賴煎煮，製鹽的耗費少了，鹽價自然也就會慢慢地降了下來。

王玄策看著眼前的一幕，看著蹲在鹽池邊，真正地像一個少年笑地真誠的李恪，一瞬間王玄策似乎知道了李恪為何要對此事如此上心。

以李恪的權勢，要奪鹽行不難，大可不必與鹽工同列，又耗費上這般心神，李恪現在在做的，卻是借著眼下的這個時機，為天下萬民多謀一分生機。