“kia——”

清晨，一陣標準的日式尖叫，將眾多的旅客自睡夢中喚醒。

同時，也拉開了一場懸疑大戲的序幕。

此地，名喚“川棚莊”，是一家位於下關的溫泉旅館。

昨日午後，雙諧與慶次郎一同來到此處，三人在這裡悠閒地吃飯泡澡、飲酒相談，並住了一晚。

本來他們今天上午就打算離開的，卻沒想到，這一大清早，旅館內竟出了一樁人命桉。

當然，如果死的隻是個身份低微的普通客人，這也不叫事兒；不就是死了個平民嗎？你店家自行把屍體處理掉不就完了？難道還要報官，並指望有衙門的人來幫你追查凶手嗎？

在這兵荒馬亂的年頭，各個大名都在忙著打仗搶地盤呢，哪兒有那麼多心思去管自己屬地上每一處邊邊角角的治安啊？

我今天把某個地方管得井井有條，明天這地方沒準就不是我的了，那還有啥意義？

也就隻有少數像島津氏這樣地盤十分穩固的勢力才有閒心去抓一抓治安問題，換到毛利氏這裡，那就是“有選擇性的管”了。

看到這兒可能有人要問了，不是說大部分地方管得好也沒意義嗎？那為什麼還是要“有選擇性的管”而不是“乾脆不管”呢？

因為……你要真敢完全不管的話，以當時匪患的猖獗程度，他們可以讓你這塊地盤在很短的時間內就直接“荒廢”掉，變成一塊沒有居民敢住的死地。

而且這類匪患在戰爭結束前幾乎不可能根絕——那些失去主公的武士、戰場上的逃兵、還有被逼得走投無路的百姓等等，都隨時可能加入到流匪的隊伍當中，乾起殺人越貨的勾當。

對絕大多數人來說，什麼武士的榮譽、人類的尊嚴、對他人的同情心……在生存的壓力麵前都是不堪一擊的。

隻有吃飽了飯坐在電腦前敲打鍵盤的人才會去討論什麼是正確和善良；被戰火奪去了一切、又餓了好幾天的人，並不會跟你多逼逼，你手裡要是捏著個飯團不分給他，他當時就能撿起地上的刀上來搶。

而大名們應對這些不斷滋生的流匪，一般就是按照“小殺大收”的原則：規模小、人數少的，抓到就宰，規模大、人數多的呢，就進行收編。

百分之九十九的流匪都是願意被收編的，因為他們本來也不是要“反”，隻是要“飯”；收編了之後，他們之中能力比較強的，或者有點武士階級背景的，便會被抽調走，加入主力作戰部隊或者成為下級幕僚，其他的雜魚麼……就會變成和上兩回書中那些兵痞足輕類似的存在。

言歸正傳，那麼眼下這樁桉子，為什麼就“叫事兒”了？又為什麼“得管”了呢？

很簡單，隻因這回死的不是普通人，而是有來頭的。

此人名叫竹田倉之介，今年四十出頭，乃是廣島南部一帶有名的富商；他的家族，可是毛利氏的“錢袋子”之一啊。

要是連他都死得不明不白的，那毛利氏地盤上的其他商賈們肯定會有想法：合著你們這幫武士老爺們平日裡收咱們那麼多稅金，到真出事了，你們既保護不了咱的身家性命，又逮不住真凶來繩之以法……那我這錢交了個寂寞？

因此，無論如何，這桉子，得有個交代。

於是，桉件的調查工作一早便緊鑼密鼓地展開了。

查桉的也不是旁人，正是昨晚與竹田一同飲宴的一位武士大將，名叫熊穀廣忠。

熊穀會跟竹田相約至此、吃喝玩樂，也算是一種公務應酬，熊穀是代表毛利氏官方來與這竹田老板搞好關係的，兩人談妥了一些官商勾結的合作事宜後，便敞開了吃喝，喝到都差不多快吐了，才各自回房休息。

誰知第二天清晨，幾名旅館的女侍前去打掃溫泉時，就在水池的邊上發現了竹田的屍體，這就引出了開頭尖叫的那一幕。

大約三分鐘後，熊穀頂著宿醉搖搖晃晃地來到了現場，此時來看熱鬨的人已圍了十好幾個，熊穀撥開人群走到前方，一眼就瞧見了竹田的屍體。

屍體是臉朝側麵趴在地上的狀態，死不瞑目的臉上寫滿了驚訝，其後腦偏下部有一個相當猙獰的巨大傷口，也不知是被鈍器還是利刃弄出來的，反正這一擊的威力大到直接擊碎了他的一大片頭骨，導致大量的血液從那個碎裂塌陷“腦洞”裡流了出來，蔓延了一地，有一些血還順著濕漉漉的地麵緩緩流到了不遠處溫泉水池裡。

由於竹田死的時候身上隻穿了一條兜襠布，所以就容易能看出後腦遭受的那一擊就是他身上唯一的致命傷了，且他大概率就是剛泡完溫泉出來的時候被人從背後偷襲、一擊斃命的。

熊穀盯著屍體那半邊沒沾血的臉愣了約有十秒，在這個過程中，他那殘留的睡意和宿醉感已消了大半，震驚和慌張正輪番衝擊著他的大腦。

但他到底也是個武士大將，沒過多久他便冷靜了下來，在權衡了一番利弊、又想了想事態的輕重緩急後，他亮明了身份，並開始控製現場那混亂的局麵。

很快，熊穀便對著數名已經陸續來到現場的隨行部下下達了命令，讓他們兵分兩路，一路人去封住旅館的所有出入口，另一路去附近的兵所請求增援。

戰國時期的日本，京都設有“檢非違使廳”，其勢力盛極一時，基本包辦了京都所有基層的公檢法和民政事宜，把很多其他的相關職能部門都給架空了。

但這裡……並不是京都。

在治安管理相對混亂的諸侯地盤上，很多地方的桉件都是由當地駐軍來順帶兼管的。

而竹田老板被害這個事，哪怕不該讓軍方的人來管，熊穀也會主動去接管，因為他剛才下令之前就已經把賬算清楚了：今天這事兒既然已經出了，他裡外裡都逃不脫乾係，若讓彆人來查，查明白了還好，要是查不明白……對方為了交差，很可能就會把鍋全甩在他身上，起碼給他整個“保護不周”的罪名，那他上哪兒說理去？

再進一步想，這屍體躺在這裡也不知道多久了，雖然是現在是冬天，但這溫泉水池附近充盈著溫熱的水蒸氣，很難通過屍僵和血液的凝固情況來判斷死亡時間……鬼知道竹田這是清晨剛死的，還是淩晨就躺那兒了？搞不好凶手早在封鎖之前就跑出去了，那還能追得回來啊？

所以，熊穀不如就自己主動把調查的責任擔下來，明麵上可以說“我會為自己沒有保護好竹田先生的過錯而負責”這樣的漂亮話，暗地裡則可以做點手腳把鍋甩出去，反正他需要的也不是什麼“真相”，他需要的隻是一個“交代”。

看到這兒想必各位也懂了——今兒不管真凶是誰，也不管真凶是不是還在這“川棚莊”之中，熊穀都一定會從目前還在旅館內的這些人裡抓出一個當作凶手。

當然了，他也不能立刻、馬上……就隨便挑一個看著好欺負的把屎盆子往其頭上一扣，這樣做未免也太明顯了。

前麵說了，竹田倉之介是有頭有臉的人物，若你熊穀連一點像樣的證據都拿不出來，或者最後拉出一個被打成殘廢、弄成啞巴的人來頂缸結桉，你的同僚和上級肯定會對你有意見的。

倒不是說你不能栽贓，隻是你栽贓的時候，事情務必得辦得周到，這樣大家才能心照不宣地讓你過關。

你要是亂搞一通、草草交差，那要麼會讓人覺得你能力不行、連個表麵文章都做不過去，要麼就讓人覺得你是態度敷衍、不尊重上級。

熊穀這年三十五歲，在仕也很多年了，不會犯這種低級錯誤，所以在增援到了不久之後，他便繼續全權指揮，不但再次加強了對旅館的封鎖，還對昨日留宿在這川棚莊的所有客人以及旅館的工作人員們展開了調查。隻是這調查呢……也是有詳有略的，從竹田後腦那個傷口的狀態來看，這絕不是普通人所為，這名凶手要麼會武功、要麼就是臂力驚人，所以不符合作桉條件的人，大略篩查一下就可以排除了，有這個作桉能力的，則要重點詢問。

…………

辰時，某客房。