現在這條實驗性的蒸汽戰艦還未達到實際遠航的要求，後續需要做的工作還有許多，尤其是那兩組巨大的明輪，在沿海地區行駛應該問題不大，但在遠航過程中，明輪對於戰艦的穩定性和抗風暴能力尚有不足，再加上明輪的存在在海戰中也是一個負擔。

蒸汽戰艦除了蒸汽機方麵還需要改進和完善外，對於明輪的取消也是一個重要環節。用螺旋槳取代明輪成為戰艦的推行動力，這是後世已經證明的前進方向，在又看了足足半個時辰的試航之後，朱怡成對黃履莊提出了這個要求。

黃履莊是個優秀的工程師，也是一個合格的科學家，他仔細思索了朱怡成的建議後露出若有所思的表情，隨後重重點了點頭。

“這倒是一個好辦法，不過這牽涉到機械的結構調整，臣回去後就組織人員進行研製。”

“對了，你想過鐵甲艦麼？”朱怡成突然問道。

“鐵甲艦？”黃履莊一愣，隨後疑惑地問：“皇爺您的意思是在戰艦外覆蓋鐵甲麼？”

朱怡成笑著搖搖頭：“戰艦外覆蓋鐵甲這的確是一個辦法，不過你不覺得直接用鋼鐵代替木料建造艦體不更合適？”

“這……。”黃履莊開口剛想說這怎麼可能？鋼鐵如此沉重怎麼能替代木料建造艦體？這樣建造的艦體落水還不直接沉下去了？

但他的話還沒出口，黃履莊猛然想到了一個問題，那就是科學院對於物力的研究和浮力的計算，如果從理論上來看，用鋼鐵建造封閉的艦體這和直接把鋼鐵放入水中是完全不同的，因為艦體有著空間，空間中有著空氣，空氣原本就有浮力產生，如果這個浮力包括艦體大於水的密度，那麼朱怡成所說的倒也不是不能實現。

一時間，黃履莊有些呆住了，他甚至忘記了朱怡成就在他的身邊，站在那邊愣愣地琢磨了起來，過了好久黃履莊這才從思緒中回過神，可這時候朱怡成早就離開了高台。

完成初代蒸汽戰艦試航後，朱怡成並沒有馬上返回京師。好不容易趁這個機會出來，朱怡成打算在天津好好看看。

在朱怡成視察天津的時候，黃履莊並沒有陪同，而是帶著幾個人一頭就鑽進了科學院在天津的分部，折騰了整整一晚後，第二天一大早，朱怡成在天津行宮剛剛起身，黃履莊就急衝衝地跑了過來。

一見黃履莊，朱怡成嚇了一跳，隻見他頭發散亂臉色發黃兩眼通紅，一看就是一夜未睡的樣子。

“皇爺！皇爺！成了！臣成了！”

黃履莊手舞足蹈地傻笑著，手裡還拿著一件物事，朱怡成仔細一看他手中抓著的居然是一個黑黝黝的船隻模型。

“什麼成了？”朱怡成疑惑地問。

“鐵甲艦！成了！”黃履莊迫不及待地把手裡那個船隻模型擺在朱怡成麵前，朱怡成伸手一摸就明白了對方為什麼會帶這玩意過來，因為這個船隻模型居然通體都是用鐵皮製造的。

黃履莊指著這玩意對朱怡成解釋，他昨天一回去就帶人折騰了整整一夜，趕出了這個模型。這個模型看起來雖然簡陋，卻完全是按照普通船隻的比例弄出了的，其材料全部都是用的鐵皮，此外還用小塊的鐵塊鑲嵌在上麵，用於作為載重測試。

弄完這些後，黃履莊就把這模型放進了水池中，用來測試它是否可以浮在水麵上並且抗擊一定的風浪。

在經過簡單測試後顯示，這鐵皮製作的模型非但能夠安安穩穩地浮在水麵，同時相比木質的模型抗擊風浪的能力更強，此外載重測試也證明了用鋼鐵來建造鐵甲艦沒有任何問題，至少在理論和初步測試得到了實際結果。

“皇爺，臣仔細計算過了，鐵甲艦完全可行，非但可以，還比木料製造的艦體更好不少。”

看著手舞足蹈興奮異常的黃履莊，朱怡成同樣心裡很是高興，有了蒸汽戰艦，再有了鐵甲艦，大明對於海洋的統治力完全可以再進一步，等到那時候大明海軍將是這個世界上最為強大的海軍，縱橫四海再無敵手。

高興之餘，朱怡成詢問如果建造真正鐵甲艦的話以目前的技術是否可以，當問到這個問題的時候黃履莊興奮的神色稍稍褪去，他沉思了許久坦然告訴朱怡成，雖然鐵甲艦從原理上沒有任何問題，但是以目前大明要真正建造鐵甲艦恐怕還是不成的。

鐵皮製作的模型和真正的戰艦還有極大區彆，在建造真正的鐵甲艦之前必須要解決一係列的問題。比如鋼鐵也就是構成艦體的各部位鋼材的選用，不是所有鋼材都能成為鐵甲艦材料的。

就像是鐵路一樣，鐵軌、機車、車廂等等，各個環境采取的鋼材各不相同，大炮和普通火槍的材料也有著極大區彆，材料的問題是一個大問題，這些需要長時間的對比和研究才能確定下來。

此外，鋼鐵在水中會有腐蝕，更不用說腐蝕性還強的海水，這對於鋼鐵的材質包括外麵的塗層也是有著一定要求，要不然鐵甲艦下水後過不了一兩年這艦體被海水腐蝕，這鐵甲艦自然也就沒了用處。

鋼鐵建成鋼板後進行組裝，需要用什麼方式進行拚接和組裝也是一個問題，按照黃履莊的說法基本可以用鉚接，可鉚接也有鉚接的缺點，那就是鉚接部位比較脆弱，這對於戰艦包括普通船隻抗風險能力會有損傷。

艦體的重新設計和細節計算，這些都需要精密和長期的研製，短時間內絕對是弄不出來的。對此，黃履莊估計恐怕沒有三五年是建不出一個初級版的鐵甲艦，如果要讓真正的鐵甲戰艦出現的話，這個時間或許是兩倍甚至三倍更多。

“不要說三五年，就算是五六年甚至十年朕也等得起！”朱怡成直接表麵了自己的態度，鄭重其事對黃履莊道：“對於鐵甲艦和蒸汽戰艦的研製是重中之重，一旦成功對於大明甚至整個世界都是顛覆性的變革，此事由黃卿親自去辦，要人要物黃卿直接報於朕就是。”

朱怡成這句話直接給黃履莊吃了定心丸，雖然大明對於科學院的撥款數額不小，但隨著這些年科學院下屬研究機構的不斷擴張，各個項目的支出也是不小的數字，無論是鐵甲艦還是蒸汽戰艦，這都屬於大型項目，支出的比例占的極重，如果要全力投入的話，憑目前的撥款是根本不夠的。

現在朱怡成表明了全力支持的態度，黃履莊就徹底放心了，有了朝廷和皇帝的支持，資金不成問題，那麼接下來就得看他的能力了。

除去資金的支持外，朱怡成當即還讓黃履莊選一個合適的地方進行研發，天津這裡雖然地理位置不錯，但天津港是目前大明的大港之一，之前初級蒸汽戰艦試航放在此處還馬馬虎虎，可一旦全力投入這個地方就不合適了。

所以朱怡成打算讓黃履莊重新找個地方，找一個更加合適的場所，此外朱怡成會派錦衣衛作為警戒和防範的武裝力量，以確保研究機構的保密性。

對此黃履莊自然不會有什麼異議，當即笑嗬嗬地領命。

說完了正事，看了一眼黃履莊，朱怡成發現他這些年蒼老了許多。其實從後世的角度來看，黃履莊如今並不算老，剛過五十的黃履莊放在後世還是年富力強的代名詞，可在這個時代五十歲就能稱為“老夫”了，尤其是這些年黃履莊執掌科學院，再加上繁重的研究工作，黃履莊早就滿頭華發。