道路暢通後，半個多時辰朱怡成終於到達了皇家研究所。

皇家研究所，這邊離官道有些距離，需要從官道一側的岔道而入，而且著岔道口有著崗哨。

朱怡成雖然沒表明身份，但他讓錦衣衛百戶拿著工部的通行文件很容易就通過崗哨。進了岔道後，一路繼續向前還要走兩三裡地，這兩三裡地還有兩處崗哨進行警戒。

除此之外，等到了皇家研究所的大門，依舊還有一處崗哨，這前後四處警戒足以使沒有權利通行的人無法進到裡麵。當然，朱怡成一行是例外，他所拿著的通行文件級彆很高，所以基本一路暢通無阻地進到了皇家研究所內。

如今的皇家研究所和當初朱怡成來的時候已大不相同，不僅麵積比最初增加了許多，而且裡麵的各處建築也多了一倍。

在研究所內，很少能見到穿著官服的人，實際上就連黃履莊在這都不穿官服，平日裡隻是穿著短打和那些工匠們混在一起。

所以，初一看上去，每處建築內就像是一個個作坊似的，眾人在其中忙忙碌碌，有的在調試設備，有的在圍在一起討論著什麼，還有的蹲在一個不知名的機器前搗鼓著，手中還拿著筆和紙，隨時抄寫著什麼……。

瞧見這情景，朱怡成也不知道黃履莊究竟在哪裡，恰好這時候有個年輕人從他不遠處走過，朱怡成連忙叫住了他。

“兄台，黃大人在何處？”

“您是……？”那年輕人看起來三十不到的樣子，個子並不高，穿著短打，樣貌普普通通。聽到朱怡成詢問，他抬頭向朱怡成望去，當見到朱怡成和在他身邊的六個便裝錦衣衛漢子的時候，頓時露出了警惕的表情。

“我也姓黃，是工部主事，前來找黃大人有些事。”朱怡成隨便捏造了個身份笑著回答道。

同時，朱怡成讓身邊的百戶給對方看了看帶著的通行文件，當看見文件上蓋著的工部大印時，那年輕連忙向朱怡成行禮。

“原來是工部的黃大人，下官是所丞陳申，剛才失禮了，還請黃大人見諒。”

“無妨無妨。”朱怡成笑眯眯地回了個禮道：“原來是陳大人。”

所丞是九品官，雖然官很小，但的確是官員而不是吏員。所以，朱怡成稱對方一聲陳大人並沒不妥，不過這個陳申倒是連連道不敢，同時熱情地告訴朱怡成，黃履莊正在研究所的另一頭，他正好也要去那邊，可以帶朱怡成過去。

從這裡走過去有些距離，而且這邊的建築一幢挨著一幢，而且為了便利起見，這些建築基本都是一個模樣，如果不是陳申帶路的話，就算指給朱怡成恐怕也得找一會兒。

一路走過去，朱怡成順便同陳申聊了起來，聊了幾句後詢問陳申是不是當年科考的舉子，誰想到朱怡成這麼一問，陳申有些不好意思，他告訴朱怡成自己並不是舉子，而是匠人出身。

詢問之下才知道，陳申祖祖輩輩都是匠人，在皇家研究所建立之前，陳申在工部文思院任職，隻不過是一個小小的銀匠。皇家研究所建立後，陳申被調入這裡，一開始也隻是匠人而已，但後來因為陳申此人聰明能乾，而且對機械有非常濃厚的興趣，再加上他又有很好的手藝和才華，不久後就在這批匠人中脫穎而出。

之後，陳申被黃履莊看中，更是直接收他做了徒弟。成了黃履莊的徒弟後，陳申進步飛快，多次協助黃履莊完成了幾款機械的研製和改造，從而得到了重用。

由於朱怡成已實際廢除了四民政策，對於之前大明的匠戶和其他賤籍也一應除去，所以陳申憑著在皇家研究所的貢獻和黃履莊的大力推薦，終於成了一個正式的官員。

雖然現在陳申隻是一個小小九品官，但這對於陳申來講不僅是極大的恩賜，更是他祖祖輩輩怎麼都沒想象到的結果。在同朱怡成的講述中，朱怡成從對方的語氣和神態中能看得出來陳申對於大明，對於自己和黃履莊無比的感激之情。

“這都是你應得的，如今大明各民無分高下，隻要自己有本事，有能力，終究能出頭投地！”朱怡成拍拍陳申的肩膀鼓勵道。

“是啊！多虧了我大明出此仁君，這才有我們老百姓的好日子，要放在以前，我可是想都不敢想。”陳申感激萬分地點點頭。

“對了，黃大人現在在研究什麼？他這些日子都在那邊？這也太偏了吧？”越走越遠，他們快走到研究所的一個角落處了，朱怡成忍不住問道。

“地方是偏了些，不過也沒辦法，主要是為的安全。”陳申解釋道。

“安全？難道是和火器有關？”朱怡成一愣，同時臉色有些難看，要知道皇家研究所關於火器的研製另有地方，這些危險的東西是不能和其他項目放在一起的，難道他黃履莊作為主官無視條例？

“這倒不是。”陳申解釋道：“火器怎麼可能在這呢，這是要出大事的。”聽到這話，朱怡成才神色稍緩。

接著，陳申繼續道：“黃大人現在在研製一種機器，能用水汽驅動的機器，這玩意雖然不是火器，但同樣也有一定的危險，所以為了安全起見，就把地方設在了這邊。”

“水汽驅動的機器？蒸汽機？”朱怡成先是一愣，緊接著心中又是一喜，難道黃履莊現在已經搞清楚了蒸汽機的原理開始進入正式研製了？自己怎麼從來沒有接到過黃履莊關於這個項目的彙報？

“這機器成功了？”朱怡成追問道。

陳申搖搖頭道：“哪裡這麼容易，黃大人還在摸索之中，雖說已有些眉目，但要成功還差的遠呢。”

“現在到了那一步？”朱怡成追問。

陳申看了看朱怡成，似乎奇怪對方的急迫，不過他還是回答道：“做了幾個模型，但效果都不太好，這個……我說也說不清楚，等會您瞧見就明白了。”

說著話，幾人很快就走到了那建築前，正當陳申打算推門的時候，隻聽得砰的一聲響從裡麵傳來，幾個錦衣衛嚇得同時一驚，身影一閃，瞬間就把朱怡成牢牢護在中間，同時從懷中拔出了早就準備好的火銃。