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“對，對，小民有證人可以證明虎字旗東主劉恒是虎頭寨土匪頭子。”徐順青仿佛抓到了救命稻草，大聲的喊道。

張懷朝劉巡撫一抱拳，說道：“大人，徐順青此人的話不可信。”

“大人，虎頭寨土匪霸占他人家業的事情非同小可，還請大人明察。”李開陽同樣朝劉巡撫一抱拳。

劉巡撫看了看張懷，又看了看李開陽，想了一下，說道：“把證人帶上來。”

聽到這話，張懷臉色徒然一變。

坐在另一邊座位上的李開陽麵露喜色。

佘管家和鄭大虎被差役帶上了大堂，就聽差役說道：“跪下。”

兩個人同時跪倒在地上，嘴裡喊道：“草民叩見巡撫大人，叩見兩位總兵。”

頭磕在了地上。

劉巡撫一隻手按在驚堂木上，嘴裡問道：“堂下所跪何人？”

“草民佘福。”

“草民鄭大虎。”

劉巡撫說道：“跪在大堂的兩個人你們可認識？”

佘管家轉頭看過去。

距離他最近的是跪在地上的徐來福，隔著徐來福便是趴在地上的徐順青。

隨即，他說道：“草民認識他們，一位是靈丘徐家大少爺，另一位是徐家的大管家徐來福。”

“草民也認識。”鄭大虎適時的附聲了一句。

“本官且問你。”劉巡撫說道，“徐順青說虎字旗東主劉恒是虎頭寨土匪，並說你二人可以證明，此話是否屬實？”

佘管家低聲說道：“屬實，草民可以證實，並且草民曾親眼見過那個劉恒帶人搶掠。”

“大人，已經證據確鑿，可以發簽拿人了。”李開陽看向案桌後麵的劉巡撫。

張懷卻說道：“大人，這隻是他們的一麵之詞，當不得真，還需要劉恒與他們當麵對質。”

“如今人證苦主皆在，完全不需要再去對質，總兵大人一再包庇一個土匪，難不成有什麼見不得人的勾當？”李開陽目光陰冷的看向張懷。

張懷冷笑道：“李副總兵恐怕搞錯了一件事，徐順青本身就是誣告，哪來的苦主，至於人證未必就可信，總不能因為一家之言就定罪，李副總兵如此迫不及待想要給靈丘一個商人定罪，這才更叫人生疑。”

“你……”李開陽冷冷的看著張懷。

“行了，此事確實需要雙方當麵對質。”劉巡撫一拍驚堂木，道，“傳虎字旗東主劉恒。”

劉恒這些天一直住在大同，今日升堂問案，他就在人群外麵，聽到巡撫喊自己，快走幾步，來到大堂，跪倒在地上。

“草民見過巡撫大人，見過兩位總兵。”

劉巡撫對於這個能引起總兵和副總兵之間爭鬥的商人感到好奇，便道：“抬起頭來！”

劉恒把頭抬了起來。

看清樣貌，劉巡撫麵露失望。

眼前這個虎字旗東主，比他想象中要年輕一些，而且人也長得黑，從身上感覺不到商人的市燴，反倒更像是他撫標營裡麵的兵丁。

“本官問你，對徐順青和佘福等人說你是虎頭寨土匪一事可承認？”

“這是莫須有的事情，草民根本不是什麼土匪，也不認識什麼土匪，草民冤枉，還請大人明鑒。”劉恒語帶激動的為自己辯解，同時臉上露出一絲出被人冤枉後的委屈。

就在這時，堂上一位身穿三品官服的武將站起身用手指著他說道：“劉恒，到了堂上你還敢狡辯，如今已經有人證實你虎頭寨匪首身份，還不快點從實招來，不然大刑伺候。”

劉恒不是普通的大明百姓，不會因為見到官就怕得要命，也不會被嚇唬一下便什麼話都往外說。

不過，還沒等他開口訴冤，就聽張懷說道：“李大人，巡撫大人還在堂上坐著，什麼時候輪得到你來問案了？”

聽到這話，李開陽打了一個激靈，明白自己僭越了。

剛剛心中隻想著嚇唬一下劉恒，讓他把事情都交代出來，一時忘記案子是巡撫大人在審。

他抬起頭，看向大堂案桌後麵，果然，劉巡撫陰沉著一張臉。

“大人，末將一時情急，還望大人莫要怪罪。”李開陽站起身朝劉巡撫認錯。

劉巡撫看都沒看他，直接把他晾在一旁，徑直對跪在下麵的劉恒說道：“本官不是那種糊塗縣令，既然有人說你是匪，你又說自己是冤枉的，那本官就給你自證清白的機會。”

一旁的李開陽一臉尷尬，坐也不是，站也不是。

聽完劉巡撫的話，心中預感不好，明顯巡撫大人因為剛剛的事情有了偏向性。

“草民謝過大人。”劉恒叩首，旋即又道，“還請大人準許草民問誣陷草民是匪的人幾句話。”

劉巡撫虛抬了了一下手掌，說道：“準了！”

劉恒目光落到佘管家的身上，說道：“剛剛在外麵聽你說親眼見過我帶人搶掠，不知是什麼時候的事情？又是在哪個地方發生的事情？”

“去年五月，你帶人搶掠了鄭家莊幾百石糧食。”佘管家想都沒想便說道。

劉恒快速問道：“鄭家莊又在什麼地方？”

“鄭家莊在懷安衛，我們老爺……”佘管家突然住聲。

劉恒轉過頭，對劉巡撫說道：“大人您也聽到了，他說草民是虎頭寨匪首，又說草民帶人去了懷安衛的鄭家莊搶掠，兩地相隔甚遠，草民要是匪首，怎會放著近處的莊子不搶，偏偏跑去懷安衛去搶掠。”

“不是，不是。”佘管家慌張的說道，“你之前是流匪，後來才到虎頭寨當了土匪。”

劉恒說道：“請大人明斷。”

“佘福。”劉巡撫說道，“你一會兒說他是土匪，一會兒又說他是流匪，你讓本官如何信你？”

佘管家急切的說道：“大人，草民沒有說謊，此人確實是流匪，去年六月間有一夥兩千多人的流匪在天成衛被剿滅，他就是那夥流匪的頭目。”

劉恒開口說道：“大人，他也說了，去年六月間流匪已經被天成衛剿滅，草民如果是流匪的話，如今早已經人頭落地才對，又怎麼可能到上百裡外的靈丘。”

案桌後麵的劉巡撫微微點了點頭，認同劉恒的話。

佘管家急道：“大人，肯定是當初被他僥幸逃走了。”

“大人。”劉恒說道，“按照他所說，鄭家莊被流匪搶掠過，而流匪搶掠過的地方是什麼樣子，相信大人應該也清楚，隻要大人派人去鄭家莊看一眼，便能知道他和草民到底是誰再說謊。”

“沒有，大人，草民沒有說謊。”佘管家麵色隱隱發白。

當初送了幾百石糧食給流匪，才換來鄭家莊的平安，可這話不能說，不然鄭家莊便背上通匪的罪名。

可巡撫大人真要派人去鄭家莊，見到完好無損的鄭家莊，哪怕他說的是實話，在巡撫眼中也成了謊言。

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