韃靼使節和阿莎麗等一行人，在明軍騎兵的護送下，已經抵達了遙遠的大明京師。

使節被安排到了一處叫會同館的地方，他們將在三天內、參加明國官員主持的下馬宴，然後才談正事。

果然如同阿魯台所言，韃靼使臣無須擔心安危。京師的官員是否敵視、仇恨韃靼人，根本不重要，他們有其複雜的規矩，隻會按照經驗和習慣來處理一切事。而且會同館還有很多國家來的使者，都是一樣的接待規矩。

而阿莎麗剛到京師，便馬上被宦官請去了皇城。或許因為皇帝認識阿莎麗，所以她的安排有些特殊。

阿莎麗進城的時候，正是上午。這個時辰城裡人特彆多，道路也有些擁堵，街麵上是人山人海。但她一進皇城，忽然之間就感覺清靜了，紅牆內外，簡直是兩個世麵。

走過一道道氣派宏偉的城樓，阿莎麗跟著宦官進了皇宮。她又走了好一陣，才從一條皇宮中的河流上的漢白玉橋過去，然後才進了一座宮殿。遠處的宮闕重簷錯落起伏，看不到頭，不知道這座皇宮究竟還有多寬。

大明的皇城非常壯闊氣派，阿莎麗一來難免震驚。以前蒙古人在大都的皇城，或許也有這麼壯觀，可阿莎麗出生的時候蒙古人就已經被趕到草原上了，她從未見過。

這座宮殿裡，感覺更加清靜。偌大的室內沒兩個人，隻見皇帝朱高煦正站在一張碩|大的桌案後麵。他的雙手按在桌案上，趴在那裡瞧鋪在桌麵上的大圖紙。

朱高煦很快發現了阿莎麗等人，便抬頭看著她。

阿莎麗臨時整理了一下紛亂的心緒，上前彎腰鞠躬道：“妾身拜見大明皇帝陛下。”

她雖未跪拜，也算執禮甚恭。正如阿魯台說的，她的出身身份、注定了她應該做一些事，不管自己是否情願。若要反抗絕不容易。

朱高煦道：“好久不見阿莎麗，彆來無恙？這邊有凳子，隨意坐罷。”

阿莎麗想了想道：“謝皇帝賜坐。”

她走近了，便看了一眼桌案上的圖。上麵畫的東西和標記很紛繁，一眼也看不出所以然來。

倆人再次見麵，似乎有點尷尬，朱高煦也沒多說話，仍時不時瞧圖上一眼。阿莎麗便主動道：“恭賀陛下在遼東全勝。”

她確實在違心地討好著皇帝。也許阿莎麗可以不這麼說話的，但她去年發現了朱高煦曾利用了自己，便已經醒悟她與這個人的關係，並不是喜惡那麼簡單。

朱高煦抬頭看著她笑道：“阿莎麗來祝賀，聽起來真是有點奇怪。”

阿莎麗道：“比起蒙古國獲勝，我更願意看到兩國停止廝殺。”

“和平。”朱高煦念叨了一聲，“這也是朕願意看到的事。”

阿莎麗問道：“皇帝陛下答應議和？”

“現在說議和，好像有點不太準確。但阿魯台既然這麼有誠意……”朱高煦指著阿莎麗，“朕當然是願意修繕關係的。朕實際上一直都想與阿魯台和睦相處，隻不過是剃頭的擔子一頭熱，才造成了遼東的局麵。”

阿莎麗的臉有點紅，她還沒有說自己進京的來意，但朱高煦顯然已經猜到了。

果然他接著便徑直說道：“如果朝中官員與韃靼使節談得順利，在使節離京之前，朕會封你為皇妃。”他頓了頓又道，“這隻是聯姻，不過是個名義。其它的事你不用擔心，譬如你在心裡念想誰、或是一些私人的意願，朕都不會為難。”

朱高煦的話很直接，有點讓人意外，阿莎麗一時間不知道怎麼回應好。她抬頭見朱高煦正注視著自己，心頭稍急，本來她說漢話也不熟練，這時舌頭忽然像打了結似的。

朱高煦也沒繼續說話，等了一會兒，便繼續觀閱他的圖紙，並拿著毛筆在上麵畫。

阿莎麗漸漸輕鬆了一些。眼下這裡隻剩他們倆人，朱高煦也不是在故意冷落她，一時的沉默、反倒讓關係似乎更隨意了。她這時有一種奇怪的感受，好像彼此間早已很熟悉似的，坐在一起可以不用交談、卻不顯得尷尬。

“陛下在看甚麼？”阿莎麗開口問道。

朱高煦抬頭看了她一眼，隨口道：“這個海圖畫得不像，埃及的蘇伊士運河、應該出現的位置，好像有偏差。”

阿莎麗又脫口道：“埃及？”

朱高煦想了想說道：“你們阿蘇特部的族人是色目人，來曆與彆的蒙古人不同，祖先住的地方、應該就在那個方向。對了，成吉思汗的子孫，大概也去過埃及附近。”

“聽長兄說過，我們從遙遠的西方來。”阿莎麗道，“陛下打算去征服那個地方？”

朱高煦不置可否：“從整個世界來看，這條通道是至關重要的戰略要地，如果朕不嘗試控製，後人恐怕不會有人再去。路途太遠了。”

阿莎麗道：“我原以為陛下最關心的是北方草原人。”

朱高煦搖了搖頭，沒有解釋。

阿莎麗提到明軍在遼東大勝時，朱高煦也沒有太多的喜悅，他似乎真的不是太專注北方一隅的事情。

她忽然想起了長兄，想要輔佐一位大汗、恢複成吉思汗的功業。而眼前這個明國皇帝，似乎正在做那樣的大事了？

“你的精神好像很不好。”朱高煦的聲音傳來，他頭也不抬地說，“一會兒你去後邊，暫且在柔儀殿的後殿裡歇著罷。整座柔儀殿、都是朕讀書的地方，沒有彆的人。後殿以前住過人，甚麼東西都有，起居不成問題。”

阿莎麗道：“我聽陛下的安排。”

朱高煦道：“咱們算是有緣，又見麵了，有些事你也不用太計較。咱們認識的時候，牽扯到了軍國大事，難免就有點複雜。”

阿莎麗搖頭道：“妾身已不在意去年的事。”自從她兒子死得不明不白，另一些事就顯得不重要了。

朱高煦點頭道：“那就好。”

阿莎麗猶豫了一下，還是忍不住開口問道：“去年陛下勸我留下，當時陛下是否在暗示我、蒙古國有人容不下小王子？”

朱高煦放下了毛筆，看了一會兒她的臉，說道：“這件事，朕不好說甚麼。”他歎了一口氣道，“不過，朕明白你的感受。”

阿莎麗漸漸有點走神，喃喃道：“最難的是，不知該恨還是不恨。”

朱高煦點了一下頭，沒有吭聲。

阿莎麗道：“沒有憑據，我不能認定，或許我也隻是在騙自己……”

她回過神來，發現朱高煦仍然坐在那裡、甚麼也沒做，隻是默默地注視著自己。而且他的神情，有一種諸如憐惜、同情的意味。他確實在理解她的感受。

這時阿莎麗才意識到，眼前這個男人正在乾著征服諸國的大事，竟然會在意她的那些私事。阿莎麗一時間心頭有些異樣。

“我不該說這些的，對陛下來說並不重要。”阿莎麗道。

朱高煦道：“那你該說甚麼呢？朕是不是能占據埃及，對阿莎麗重要嗎？”

阿莎麗聽罷，竟然露出了一絲笑容，心情也立刻好受了不少。

她起身道：“那妾身先請告辭。”

朱高煦點頭道：“你走後門出去，應該有宦官宮女在那邊，有人會帶你。”

阿莎麗彎腰鞠躬。

“對了。”朱高煦的聲音忽然又道。

阿莎麗轉頭看著他。

朱高煦道：“那屋子裡可能還有些衣裳和日常用度之物，以前住過那裡的人留下的東西。你讓宦官給你換新的罷。”

阿莎麗道：“妾身不會動彆人的東西。”

朱高煦搖頭道：“朕不是那個意思。你要是不嫌，愛用就用，反正都沒用了，那個人應該不會再回來的。”他的臉色有點異樣，俄而露出自嘲的神情，用感概的語氣道，“因為現實，有的人離開了。同樣因為現實，你卻來了朕的身邊。”

阿莎麗不太明白甚麼意思，便沒多言。

她走出大殿時，果然見走廊上有閹官和宮女走動。一個宦官上前來，躬身說了兩句話，便帶引阿莎麗去了一個房間。從門口進去，隻見房裡擺著桌椅茶幾，而裡麵還有房間，原來這是一處套房。

宦官告退後，阿莎麗從一道屏風走了進去，找到了臥房。

她很快看到一張桌子上，擺著銅鏡、梳子以及各種各樣稀奇的小物件，便猜測原來住在這裡的也是個女子。果然阿莎麗在衣櫃裡發現了許多女人穿的衣裙。

阿莎麗這時才明白，為何朱高煦臉上那有點失落的感概，這個女人大概與皇帝有過甚麼過往。阿莎麗不禁有點好奇。

她隨便翻看了一會兒櫃子裡的衣裙，見到那些衣裙與漢人女子的不太一樣。可能曾經這裡的女人也是外藩來的。

阿莎麗回憶著朱高煦的那句話，有的人離開、有的人來了。她一時間倒有些疑惑，皇帝朱高煦究竟是個性情中人，還是冷靜無情的帝王？

她坐在了床邊上，周圍十分安靜。一時之間，她覺得自己好像已經逃離了、那紛擾糾纏的往昔。