空氣中明明很吵，朱高煦卻感覺好像很靜。大概是他並不留心外麵的聲音，隻注意到薛娘子沒聲了。
薛娘子終於開口，隻是聲音越來越小：“以前奴家一直以為，自家絕不會變成那種人。鄰裡說三道四，奴家也問心無愧。可是……”她忽然用力地吸了一口氣，抬起頭道，“奴家不是那樣的人。”
眼前這個裝著胭脂水粉盒子的包袱，朱高煦頓時不知該拿回來、還是該繼續推過去。他想了想，說道，“那我送彆人罷。”
薛娘子埋頭不語。
氣氛有點尷尬，朱高煦便左顧而言它，笑道，“這名號倒挺有意思的，應該出自一句話，‘上有天堂下有蘇杭’，故曰天蘇。”
薛娘子小聲問道：“誰說的話呀？”
朱高煦道：“記不得了。對了，上回咱們聽到的琵琶曲，出自一首宋詞，作那詞的文人、也寫過盛讚蘇杭的詞，我還記得幾句。”他回想了一會兒在柔儀殿讀過的書，吟道，“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華……有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。”
薛娘子好像對他背詩詞很有興趣，眼神也緩和了不少，認真地聽著。
朱高煦將那難堪的包袱拿了回來，放到了木案上，故作輕鬆地說道，“我其實不是那個意思，先前也沒多想，想著呢相識一場，今後也很難再見麵了，順手便買了點禮物。”他接著用玩笑的口氣道，“我見著漂亮女人，難免殷勤了點，不過真不是彆有用心，薛娘子實在想多了。”
薛娘子的臉有點紅，將頭輕輕避了過去。朱高煦又道：“薛家好生把玻璃鏡子製出來，以後你也不缺這點錢。”
她還是沒有出聲，車廂裡再次沉默。朱高煦也不再多言。
很久之後，馬車再次靠近薛家的那處鋪麵了，前頭傳來了馬夫“籲籲”的吆喝聲。
朱高煦忽然發現，薛娘子的眼睛也很紅，忙問道：“怎麼了？”
薛娘子轉過頭來，一開口就忍不住哽咽，“真的不見了嗎？”
朱高煦忽然有點無所適從，他說道：“倒不是不想見麵。正事談好了，主要很難有機會。”
他頓了頓，又有點感觸地說道，“有時候就是這樣的，總說有緣再見，可大夥兒都有自己的事，再見談何容易？說不定到老也見不著了。”
不料薛娘子聽到這裡，頓時哭出聲來。
朱高煦道：“我說錯了甚麼話？”
但薛娘子的肩膀一直在顫抖，停也停不住，還越哭越傷心。
朱高煦伸出手，本想安撫一下她，但忽然又猶豫了。這時薛娘子忽然靠到了他的身上，將臉貼在他的肩膀上哭了一會兒。他這才伸手撫摸她的後背，等著她的情緒過去。
過兒一會兒，她終於消停了。
朱高煦這才把臉湊過去，仔細聞了一下她身上的香味，果然與妙錦身上的清香很像。妙錦說得不錯，主要還是這脂粉的氣味。
薛娘子抓住了他的手，放到了她的胸襟上，輕聲道，“你總是在看，反正最後一麵了……”
朱高煦沒敢造次，十分謹慎被動。
過了一會兒，她坐正了身子，拿出鏡子和手帕小心整理了一下妝容。接著她指著包袱問道：“侯大人要送誰？”
朱高煦愣了一下，心道肯定不能送妃嬪、畢竟是彆人不要的東西；沈徐氏估計不想要彆人選的，她又不缺錢。他便沉吟道，“還沒想好，不過扔了可惜，隨便找個婦人。”
“那你送我罷。”薛娘子道。
朱高煦道：“本來就是送你的，但我並不喜歡勉強女子。”
“多謝侯大人。”薛娘子拿起包袱，十分乾脆地起身，彎著腰從後麵走出馬車。她放下簾子時，轉頭又看了朱高煦一眼，然後頭也不回地走了。
朱高煦挑開窗簾一角，瞧了這鋪子的大門一會兒，然後才拍了一下前麵的木板。很快馬夫的吆喝聲就傳了進來，馬車也開始動彈。
回宮的路上，他漸漸覺得這些天的經曆有點恍惚。他以為，自己似乎應該有很多感概的話，倒沒想到言語如此簡單。
就像從來沒見過她。
之後的一段日子，朱高煦幾乎沒空再想起薛娘子。年關臨近，諸事越來越繁雜。單是各種祭祀與典禮就夠他忙活的，過年時還得宴請宗室親戚。
今年的年節特彆熱鬨，宮中張燈結彩，皇室仿佛每天都在慶賀佳節，京師城內更是喜慶喧鬨了半個多月。
上元節前後，運輸火器輜重的海軍船隊，也陸續向北方起航。剛開始朱高煦曾親自到港口、送彆將士，後來幾批他便沒管了。不過他的心思一直懸著，隻能耐心等待遼東戰役的結果。
……
遼東都司依舊管著大寧城。為準備此役，王斌中軍從各衛所抽調的衛所兵，集結的地方也有兩處，大寧城以及沈陽中衛。
大寧城內，孫勇二在自己那又小又破的住處，已經等了幾個月，總算是等到了消息。
今日情況有點奇怪，上頭並沒派個跑腿的來通知他，卻是周元忠親自來了。周元忠是錦衣衛總旗官，常駐大寧城的錦衣衛軍士裡、他的職位最高。
孫勇二一陣忙亂，急忙搬椅子到北麵，請周總旗上坐。
周總旗搖了一下那椅子，罵罵咧咧了兩句，轉身乾脆地一屁|股坐到了孫勇二亂糟糟的床上。
“總旗大人等會兒，俺去燒水泡茶。”孫勇二道。
周總旗皺眉道：“彆瞎折騰，坐下。”
孫勇二抱拳道：“小人得令。”
周總旗一邊從懷裡掏東西，一邊說道：“你小子運氣好，正遇上錦衣衛缺人的時候、又讓上頭覺得你能乾。”
孫勇二忙討好地笑道：“要不是總旗大人給小人請功，誰知道哩？”
周總旗指著一份任命狀道：“這東西你看看，看完先放俺這裡。”
“錦衣衛北鎮撫司小旗長？”孫勇二勉強識得一些字，吃力地看了一陣、連讀帶猜才搞明白，“大小是個官哩。”
周總旗道：“你在俺手下乾，錦衣衛的身份彆說出去。”
他又拿出一份任命狀，“你要乾的差事在這兒，沈陽左衛的一個總旗。這回咱們跟著大軍去打科爾沁人，你得盯著本營裡帶兵的武將，有事兒就往俺這裡密報。機靈點，彆被人發現你是錦衣衛的人，不然都防著你、啥事也瞧不見。”
孫勇二道：“小人明白。”
周總旗道：“這總旗一家都死絕啦，沒人襲任。你的來曆也幫你編好了，你本是遼東都司的軍戶，逃走後遭人捉住，當年聖上親征韃靼時聚集人馬，你被送到軍陣前麵衝殺，因作戰勇猛斬獲敵將首級選入京營。現在兵部給各衛所補缺，把你的名字寫到了沈陽左衛的單子上。記住了？”
孫勇二點了點頭：“便是打韃靼的那會兒立了功，彆的都不用記。”
周總旗又掏出了一些銀幣，放在床上數了數，“安家費，兩份。照俺們大明朝的規矩，新官上任有一份安家費，錦衣衛小旗長也算官兒；最近就得出征，不管將領軍士，都有一份兵部發的安家費。拿著。”
孫勇二抱拳道：“謝總旗大人。”
“數數。”周總旗道。
孫勇二笑道：“俺有今天都靠總旗大人，還信不過您嗎？”
周總旗點頭道：“貪賣命錢，有人乾得出來，俺是覺著燙手。”
他說罷在孫勇二肩膀上拍了拍，便站了起來。
孫勇二忙問道：“軍中的武將會出啥事？”
周總旗轉頭道：“不出事最好，若遇到武將密謀兵變、違抗軍令、通|敵叛逃者，見機行事，坐實了便可先斬後奏，或密報上峰。先乾著，以後慢慢就懂事兒了。”
孫勇二又問：“俺掛著衛所的官職，帶兵上陣，死了咋整？”
周總旗回顧這間屋子，又打量了他兩眼：“你這光|棍，死了白死。”
他接著說道：“朝廷現在撫恤豐厚，可是給家眷的。大致有一筆錢、有處宅子，寡婦安排織布針線的活兒乾，孩兒朝廷養到十六歲，男孩兒去武備院讀書習武，女孩兒去賢淑堂學識字禮儀女紅。都是好地方，比那目不識丁長大的孩兒強百倍，還不用管飯。”
孫勇二沉吟道：“俺隻道武德聖上給軍士發軍餉，倒不知還有這好事兒。”
周總旗道：“聖上帶兵打仗出來的，厚待將士。再說俺們聖上有的是錢，聽說在日本國搶了很多白銀黃銅，京師的鑄幣作坊日夜不停的。南邊市舶提舉司對商賈也管得緊了，能把人祖宗十八代查出來。”
他說完便拿起鬥笠，戴在頭上，身體一貓出了門。孫勇二在門口抱拳鞠躬，等周總旗走到巷口，他才站直了身體。
孫勇二回到破屋裡，他先在地上手舞足蹈了一會兒，又將床上的銀幣數了三遍，臉都笑爛了。他還猶自念念有詞，“祖宗總算管事兒了，再不保佑香火也要斷哩。”.