臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達廣寧中屯衛（錦州）。

剛到地方沒多久，錦衣衛指揮使張盛便走進了院子，見到朱高煦後，他稟報道：“聖上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛來了。”

朱高煦聽罷麵露意外之色。北巡之前，朝廷便發邸報、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百餘裡跑過來，確實不太尋常。

不過這時張盛的聲音又道：“他穿著布衣前來，隨身帶有印信。”

朱高煦道：“把他帶進來罷。”

張盛抱拳道：“臣領旨。”

沒一會兒，那曹毅先在門外叩拜，接著又進來行大禮。隻見來人身上穿著臃腫的灰布衣，衣衫上落著雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區的大員，倒像一個落魄的文人。

曹毅口稱萬歲，又道：“臣未自縛，卻為負荊請罪而來。”

朱高煦沉住氣，問道：“曹使君何罪之有？”

曹毅微微側目，看了一眼錦衣衛指揮使，屋子裡再無外人。他想了想，便開始敘述道：“前幾年大寧城諸將、經營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時糊塗迷了心，收了諸將孝敬。直到聖上幸北平府訓話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。

奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴令何浩等將領遵照聖意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿易，卻私下縱容鹽商經手交易，坐收其成。臣無計可施，隻得鬥膽覲見，請聖上降罪。”

曹毅口齒清楚，言語通暢，應該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。

反倒是朱高煦感到十分詫異，隻覺事發突然。他無論怎麼算，也沒想到、曹毅會忽然出現在廣寧中屯衛，主動前來這裡自首。

朱高煦有點措手不及，站在原地，一邊觀察著曹毅，一邊想儘快弄清楚狀況。

曹毅伏在磚地上，他當然不敢抬頭看皇帝，隻能埋著頭看著地磚。朱高煦俯視瞧了個大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時有一種直覺，此人應該有過深思熟慮，並果斷地進行了選擇。

朱高煦剛到廣寧中屯衛，經過長途旅行之後的疲憊與放鬆心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間裡很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應，沉默了好一陣子。

這時朱高煦總算抓住了一個關鍵：自己原先的意思，武將們走|私發財、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎麼管。但管了之後，那些與朱高煦的新政對著乾的將領，必然會受到懲罰；否則新定的規矩根本就算不了數。

如此一想，朱高煦立刻認定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走|私也罷，都是以前的事。

“起來說罷。”朱高煦想到這裡，立刻表態道。

曹毅仿佛微微鬆了一口氣，再次叩首道：“臣謝聖上恩。”

朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。

“你們原先做那些買賣，隻能惠及少數將領官員，人數最多的將士得不到好處，不利於軍心。九邊眾多衛所，隻見你們發財，卻不是每個地方都有機會，便難以公平。還是要讓朝廷統一協調、賞賜，諸事才能服眾。”朱高煦隨口說了一番道理。

曹毅拱手道：“聖上教訓得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊塗一時，不能為聖上分憂、為朝廷儘力。今番醒悟之後，正是羞愧萬分。聖上嚴懲罪臣，罪臣亦毫無怨言。”

“曹使君確實不比那些見錢眼開的人。”朱高煦好言道。

“聖上隆恩，臣本應儘此分內之事。”曹毅垂手歎息道。

朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道：“不過，你在遼東怕是待不下去了。”

曹毅道：“臣萬死之罪，不敢求饒。”

朱高煦搖頭道：“朕不是這個意思。你身為遼東都司長官，前來揭發屬將；何浩以及參與此事的一乾武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會怎麼看待你，還敢相信曹使君嗎？你現在這官應是不好當了。”

“臣自覺愧對君恩，有求死之心，無法顧及彆事。”曹毅道。

朱高煦道：“朕想到一個辦法。奴兒乾都司遠在北方，著實是苦寒之地，不過正因遠離大明內地、便是遠離紛擾。在這種處境下，你去呆幾年，還是有好處的。”

曹毅鬆弛的臉上，自然流露出了些許感動，“臣何德何能，竟得聖上如此厚愛？”

朱高煦道：“你忠心對朕，朕便誠心待你。”

曹毅再度伏拜道：“聖上聖明。”

“好了。”朱高煦道，“你情願去奴兒乾都司？”

曹毅道：“心甘情願，臣謝聖上不殺之恩，更謝聖上為臣安排。”

朱高煦也長長地鬆了一口氣，一手拍在椅子扶手上，心道：張信在奴兒乾那苦寒之地呆了好幾年，這次似乎挺懂事，沒聽人彈劾他乾啥壞事，並維持了奴兒乾都司的經營、每年都向朝廷交付了許多木船。而今是該兌現承諾，把張信往南調的時機了。

張信的仕途最大的錯誤，便是與兵部尚書齊泰結仇。但他是“靖難之役”中的功臣，在燕王最虛弱的階段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用；如果當年“靖難之役”燕王府失敗，朱棣全家都得完，還有朱高煦現在甚麼事？

所以恩怨如何，朱高煦還是分得清的。

朱高煦道：“曹使君以後去了奴兒乾都司，在那邊安生做官，好好乾。過幾年機會得當，朕再把你調回來。”

“是，臣定不負聖上栽培。”曹毅忙道。

朱高煦看了他一眼，又很誠意、煞有其事地說道：“事兒這麼辦，朕回去後、便叫朝廷有司去大寧查辦相關人等，全部依律嚴懲。但不會讓何浩等亂|咬，他們亂說也沒用，卷宗上曹使君牽扯不進來。

當然此案一發，世人都會認定曹使君有份。這時朕下旨，調你去奴兒乾都司那苦寒之地，眾人也便明白了，大致可以接受這等形同流放的結果。”

他頓了頓又語重心長地說道：“但曹使君不要覺得，朕是在流放你，明白嗎？”

曹毅不斷點頭，說道：“明白，臣明白。聖上這是為臣著想，真被流放的人哪能做官，更彆想回來哩。”

朱高煦又拍了一下扶手，說道：“就這麼定了。”

曹毅聽罷，伏拜道：“臣謝恩告退。”

想來這也算是件大事，朱高煦卻沒與任何人商議，當場就痛快地決策了。似乎哪裡不太對，可皇帝這樣做也並無不可。

曹毅退到門檻旁邊，然後才轉身出門。他離開後，朱高煦沒有馬上做彆的事，猶自坐在椅子上，重新想了一遍。

此事突如其來，辦完之後、朱高煦才想到了更多的細節。從剛才曹毅的表現看，曹毅好像對結果非常滿意，也不像是裝出來的。

猜測更多內情，曹毅可能事先認定他這次有性命之危，形勢嚴重。所以等到皇帝許諾他、隻是暫時遠調，他心中自然如大石落地，有喜悅之情。

如此推測之下，曹毅主動前來請罪、不惜出賣部下，也就合情合理了。畢竟陷入死地，隻能不惜代價、置之死地而後生。

但是，曹毅為甚麼能認定形勢嚴重，他有性命之危？畢竟目前看來，事情真的還沒到那個地步，朱高煦要下力氣整頓邊軍，也不是一時半會能辦成的事。

朱高煦頓時覺得，這個曹毅的判斷與嗅覺非常敏銳犀利。曹毅是武將出身，本領卻似乎不限於兵事，能有這樣的頭腦的武將，實屬少數。

不管怎樣，經過此次不好的事，朱高煦反而對曹毅此人有了較深的印象。

朱高煦坐了一會兒，便掀開簾子出去透氣。這房間有點封閉，裡麵還燒著木炭、讓他覺得氧氣稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鮮空氣，不料剛走出房門，一股刺骨的寒意便撲麵而來。遼東最冷的時節，果然比北平府更甚。

這時宦官曹福從另一道門出來了，急忙勸道：“皇爺，外麵太冷了，您龍體要緊，請皇爺入內驅寒。”

朱高煦問道：“遼東不是有炕嗎？”

曹福道：“回皇爺話，有炕。不過京師不用火炕，怕皇爺不習慣，便在屋裡燒炭，都是上等木柴燒的無煙炭。”

朱高煦道：“換間有炕的屋子，關著門燒炭太悶了。”

曹福忙道：“奴婢遵旨。”

遼東一年有幾個月的寒冷天氣，有火炕便能讓遷徙過來的大明人慢慢習慣。而遼東有森林、煤，甚至猛火油（石油）等豐富資源，土地肥沃，朱高煦認定在這個時代仍有進一步開發的可行性。