王妃韋氏告辭之後，聚在一起的幾個人也散了。徐氏仍舊跟著段雪恨，來到她們倆住的廂房。

倆人沉默著跨進門檻，段雪恨忽然轉身說道：“彆聽趙王妃剛才在那裡抱怨，她的地位卻很穩當。你比不過她，不用念著趙王了。”

徐氏道：“我也沒想與韋氏比，更無法奢望重做趙王妃。”

她的表情十分糾結。段雪恨瞧她這個人，平時心思玲瓏、又愛打聽各種事，等到她麵對自己的事了，她卻似乎十分糊塗。

段雪恨便毫不客氣地說道：“既然如此，你來趙王府想作甚？你一個廢王妃，無法做正妃、便不可能讓你做趙王的夫人。”

徐氏委屈地看著段雪恨，搖頭道：“我不知道。我常常不知道自己是誰。”

段雪恨聽到這裡，心中有些觸動。她以前也有過這樣的處境，至今還沒改回沐姓，便是明證。不過她被冊封為德嬪之後，這就是最主要的身份了。

段雪恨十分認真地考慮了一會兒，才好心建議道：“你不如出家，不想剃頭發可以做道士，再取一個道號。”

徐氏微微點頭，不置可否。

……大夥兒在趙王府住了幾日，幾乎天天都有宴席。趙王找來了彰德府的名士、以及當地官員們作陪，王府裡日日笙歌。這樣的日子過了幾天，朱高煦便決定離開彰德府。

同時朱高煦讓高賢寧寫聖旨送去北平、濟南，著北平都司向北邊各衛、山東布政使司向山海關近處的遼東衛所發軍令，下令指定的衛所派人至北平述職；並令兀良哈人雞兒至北平麵聖。（遼東都司隸屬於山東布政使司，治所在遼陽、離北平比較遠。）

當天旁晚，大軍仍未出彰德府地界。這時高賢寧帶著個山東老鄉到中軍行轅，引薦給了朱高煦。

他們進屋叩拜，那山東人自稱是濟南府七品推官，名叫朱恒。朱高煦見他是個不到三十歲的年輕文士，長著一張國字臉，麵相倒是四平八穩。

二人起身後，高賢寧先說道：“朱推官曾是濟南府生員，與臣算得上同窗。他奉了山東布政使儲埏的差事，前來見臣。儲埏沒有上奏章，意思是叫朱推官通過臣的關係，托臣勸諫聖上，減免山東的賦稅、及修建運河的徭役。”

聽到這裡，朱高煦有點好奇，心說這種事直接上奏章就行了，何必搞得那麼麻煩？而且一個七品官、並非高賢寧的近親摯友，居然能讓高賢寧親自引薦到皇帝跟前，也是挺不尋常的事。

不過高賢寧是朱高煦倚重的謀士之一，所以朱高煦會儘量給他麵子，暫且聽著。

果然高賢寧隨後便道：“若隻是這樣的事，臣不至於驚擾聖上。乃因朱推官是個敢言之人，告知其中另有內情。”他說罷轉頭看向朱恒，輕輕點頭示意。

朱恒拱手拜道：“微臣請奏聖上，山東自‘靖難之役’起，便屢遭兵禍，彼時田地荒蕪、家破人亡者甚眾。永樂年間，朝廷欲遷都北平，修建宮殿、疏通大運河，又在近左各省加征徭役，山東亦在此列。

武德初，聖上下旨減免山東各地糧稅三年。但同時聖上禦駕親征，征發大量徭役壯丁；後趙王改封彰德，亦從各地徭役修建王府，山東不能不再次征發徭役。不過此中負擔最重的大事，仍是修建疏通大運河，每年徭役不斷、百姓苦於奔波。”

推官的臉色蒼白，額頭上已經浸出了汗珠，他似乎還是很害怕的。畢竟他當麵說了一些皇帝不那麼好的事。

朱高煦卻很鎮定，說道：“你儘管說。”

朱恒深吸了一口氣，道：“此時雪上加霜的，便是出任山東布政使的人選。儲大人是個膽小怕事之人。”

此人果然好膽識，先說了朱高煦的問題，接著就詬病他的長官。

“朕已定下國策，南北糧運以海運為主，漕運為輔。且停止了遷都北平的所有事宜，大運河不用急著疏通，此事大可緩行。儲埏身為一省長官，隻需上書請旨減免徭役，以便百姓休養生息，為何他不言？”朱高煦問道。

朱恒道：“回聖上話，儲大人膽小，他怕得罪朝中諸公。若漕運大興，戶部兵部等相關官員、能從中得到孝敬；儲大人擔心上書言及修建運河之事，中樞會有人不滿。”

他停頓了一下，又道：“近些年來，因民生疾苦，山東白蓮教日漸壯大。儲大人既不上報，又采用了錯誤的方略、至少微臣擅自認為大錯特錯！儲大人推行綏靖方略，以安撫白蓮教為要，乃因擔心白蓮教裹挾百姓造反起事，便要讓儲大人承擔責任。但微臣以為，白蓮教自洪武初便被朝廷認定為非法，天下禁止。是非黑白明了，官府卻不儘早調兵鎮|壓，形勢隻會愈發不可收拾。”

朱高煦聽罷說道：“這個儲埏、若如朱推官說的那樣，確實不適合在多事的地方做官。”

“取締白蓮教，再從各方麵減輕山東百姓負擔，以休養生息。這些事今年就得辦。”朱高煦接著說道，“不過咱們得先拿出一套係統的方略來，不然隨便發道聖旨，恐怕不一定有效果。”

高賢寧和朱恒忙一起拜道：“聖上英明。”

朱高煦看了一眼朱恒，用讚賞的口氣道：“官員敢說真話是好事。朕最厭惡欺上瞞下陰奉陽違的人，這樣的人隻會增加施政成本。”

他說罷揮了一下手，倆人便謝恩告退。

今日提到白蓮教，朱高煦便想起了一件非常有名的事件，唐賽兒起義，似乎就是這個時代在山東發生的事。

另外，在永樂初朱高煦與大哥爭太子，曾經乾過一件事，便是借高熾派人在山東賑濟饑民的由頭，給高熾編造了一個“仁聖天子”的名號，整得高熾在父皇麵前戰戰兢兢。

當年朱高煦是個藩王，管不了政務，隻顧著爭鬥，也沒過問山東的實情；如今想起來，他心頭忽然有點過意不去。

於是次日一早，朱高煦臨時改變了路線，下令先去山東走一趟，然後再去北平。山東布政使司的地盤、離彰德府很近，就在此地東麵，眾人走山東繞行也耽誤不了多少時間。

朱高煦把推官朱恒放回了濟南府。並讓朱恒帶話，濟南府不用迎接聖駕，護駕的大隊人馬也不去濟南城。至於山東官場的人事，朱高煦暫時也沒有半點要動的意思。

之後過了兩日，王彧的信使前來奏報，護送韃靼殘部的人馬已經過大河了。王彧請旨徑直送來大營，不再前往北平。

原先安排護送韃靼人的官員，得到的命令是前往北平。其中緣故，隻是考慮到韃靼人路遠，皇帝的北巡隊伍應該要在北平等待、才能見到他們。

然而北巡隊伍在大河南岸停留了很長時間；乃因隨軍文武求穩，勸誡朱高煦等大河水減少後渡河，所以人們便等到了九月間才渡河。加上儀仗與護駕軍隊走得很慢，在趙王府也逗留了好幾天，以至於從河西走廊遠道而來的韃靼人、此時已經追上了北巡隊伍。

計劃有些變化，但並不耽誤事兒。

王彧率眾追上北巡隊伍時，大隊人馬剛剛進入山東布政使司地麵。先是王彧前來見麵，稟報了此行的詳細過程，如何聽從何福的調遣、如何遭遇瓦剌人大戰雲雲，都是朱高煦已經知道了的事情。王彧無非親身經曆，說得更加詳細。

當天黃昏時分，大軍在一個村莊附近紮營。

這時錦衣衛指揮使張盛走進了中軍大帳，他看了一眼在場的文武，便躬身走到朱高煦身邊，俯首小聲道：“護送韃靼殘部的人馬中，有個錦衣衛校尉。他見到臣之後，聲稱好像認出了蒙古小王子。”

“好像？”朱高煦隨口問道。

坐在下麵的幾個官員，聽到朱高煦的聲音，都紛紛側目。

這種事根本不需要瞞著心腹大臣們，朱高煦也就正常說話了。

張盛彎腰道：“據那校尉奏報，王將軍與何將軍的援兵到來之前，瓦剌軍已攻破護衛軍陣。彼時所有人都以為大勢已去，情勢危急，蒙古汗妃阿莎麗便找到了一個男童，將他抱在懷裡。校尉還觀察到，汗妃在亂軍中一直顧著那男童。因此臣猜測，那男童即是汗妃之子、蒙古小王子，不過目前尚無確切憑據。”

朱高煦道：“朕知道了。”

“臣告退。”張盛抱拳一拜，後退了幾步，然後轉身走出大帳。

王斌高興地說道：“恭賀聖上，這事兒要真相大白了。隻要把那韃靼丞相抓起來嚴|刑拷|打，再用蒙古小王子要挾，那韃靼人不得甚麼都招了？”

淇國公邱福頓時轉頭，露出了戲謔的笑容。

高賢寧好言道：“定國公所言確是有效，不過如此便與韃靼人撕破臉了。此時，若叫瓦剌人知道了韃靼人的陰謀，最恨韃靼人便是瓦剌首領馬哈木，咱們何不坐山觀虎鬥？”

朱高煦點頭道：“那些韃靼人已進了咱們的地盤，不用著急。先開飯罷。”

眾人頓時放鬆下來。走了一整天、中午隻吃乾糧，大夥兒都已饑腸轆轆。過了一會兒軍士們端著酒肉進賬，大帳裡的氣氛頓時變得愉快了。.