七月初，朱高煦的龐大隊伍抵達了中都鳳陽。大夥兒將在城中住兩晚，等明天朱高煦率文武官員、去皇陵祭祀之後，後天大隊便出發繼續北行。

城中有一座皇城，因為鳳陽是朱家的老家、祖墳所在的地方。然而平素基本沒有皇帝來住，朱高煦過來祭拜祖先，當然住在自家的皇城裡。

中都的皇城修得不錯，木材玉石用料、規模上可能比不得京師的皇城，但宮闕建築一應俱全，琉璃瓦重簷頂的城樓、三大殿都有。朱高煦坐車進了皇城後，隻覺這裡整潔華貴，建造時也應該花費了不少人力物力。

但是朱高煦很快發覺、此地的氣氛與京師皇城完全不同。最重要的不是建築的察覺，而是缺人氣。

“萬歲，萬歲……”馬車外麵傳來了人聲。朱高煦挑開車簾，看著磚路旁邊跪伏的人群。大半都是老人，有頭發花白的宦官，也有變成了老婦的妃嬪宮女。

住在這裡的人、都過來迎駕之後，前邊的宮殿之間就更冷清了，幾乎看不到一個人影。

豔陽高照，宮殿層層，朱高煦卻莫名有一種奇怪的隱隱涼意，隻覺此地仿佛一座典雅淒冷的鬼城。又讓他想起了、以前那些空心化的小城鎮。不管中都皇城修建得多好，沒有人，一切都是枉然。

行程是明日祭拜皇陵、後天一早出發，如此安排正合朱高煦心意。他剛進皇城，就感覺此地沉悶得無聊，實在沒甚麼好逗留的。

皇帝的鑾駕儀仗繼續往北走，朱高煦坐了一整天馬車，隻等到了下榻的宮殿，好歇一會兒……

而此時，錦衣衛指揮使張盛、隨行的太監曹福早已到了裡麵，他們帶著人，既要部署警戒崗哨，也要為皇帝妃嬪們的起居飲食準備好東西。

每次朱高煦出行，身邊帶的近侍大太監、幾乎都是曹福。皇爺可能也沒多想，但曹福心頭明白，皇爺必定對他辦事很滿意。

曹福對送進來的肉與菜蔬瓜果，先派人仔細檢查。等皇爺妃嬪們用晚膳的時候，他還要安排人試吃，管事兒十分細致上心。

他親自安排好人手之後，又帶著兩個小宦官在周圍走動巡視。走了兩圈之後，忽然聽到前方有人似乎在說話。曹福循聲走過去，便看見有個婦人向他招手，喚道：“曹公公。”

曹福向那婦人走近，站在那裡的錦衣衛校尉抱拳道：“曹公公認識此人？”

被錦衣衛攔住的女子，穿著漢人的襦裙，但曹福很快就想起來了，這女子是安南人陳仙真。曹福便道：“認識，你們暫且不用管了，咱家與她說。”

錦衣衛校尉抱拳應了一聲，便不再理會陳仙真。

曹福寒暄道：“陳仙姑住在這裡呀？”

陳仙真的眉頭微微一皺：“我還能去哪？”

曹福四顧周圍，指著前邊一間空房子道：“咱們坐著說會兒話。”這周圍很多空房子，整個中都皇城的人也是不多。

倆人同行走進房門，陳仙真便開口道：“當年曹公公把我送給大明皇帝，現在就打算把我關在這牢籠裡、孤獨終老嗎？”

曹福聽到這裡，臉色一變說道：“咱家好心，本想讓你享受富貴。你倒好，居心叵測，險些連累了一大堆人。”

他說得是幾年前的事。事情大概是，陳仙真從安南都督府、被人送到了京師；卻因為投降的阮景異被陳仙真陷害、惱羞成怒，阮景異交代了陳仙真與安南叛首黎利等人的事、說他們之間曾有來往。

因此陳仙真被懷疑，接近皇帝要圖謀不軌。又因事情牽連到張輔（張輔獻上的陳仙真），皇帝就沒有深究，連罪也沒定，直接叫人把陳仙真打發來了鳳陽。

陳仙真搖頭道：“我要在這裡被關一輩子了，如果曹公公真覺得、全是我自作自受，今日怎還願意與我說話？”

曹福竟然被問住了，愣在那裡說不出話來。他隻好搖頭道：“你這個婦人，滿嘴謊言。當年你若真的居心叵測，敢情不是自作自受？”

他以為，陳仙真又要為當初的事辯解，不料陳仙真的回答很讓他意外：“曹公公見過幾個不說謊的婦人？”

曹福看了她一眼，說道：“皇爺是大明朝的聖君，天下億兆人心之所係。不管有沒有憑據，隻要對皇爺有半點不利，便不能靠近皇爺半步。”

“是嗎？”陳仙真看著曹福道，“你就沒有半點私心？當初陳太後挑|撥離間，讓我得罪了曹公公，曹公公沒有從中說我壞話？”

曹福立刻抱拳道：“奴婢對皇爺忠心耿耿，哪有半點私心？”

倆人正說得不太愉快，陳仙真卻忽然不再與曹福爭執了，緩了一口氣，歎氣道：“我現在已不恨皇帝，黎利與阮薦等人都死了，我一個婦人還能做甚麼？”

曹福沒有理她示弱，依舊神情很凶地說道：“你心藏禍端，若非皇爺仁厚，這樣的人早被淩遲處死、誅滅九族了！你還不知好歹，敢怨恨皇爺？”

陳仙真仍沒有氣惱，又歎了一口氣：“這裡真的就像墳墓一樣，簡直讓人發瘋，我也不知道，究竟怎麼熬過了幾年光陰。”

曹福嗬斥了幾句，也覺得沒意思，便道：“既然皇爺不殺你。你若求咱家，咱家可以幫你想想辦法，讓你回安南國，咱們就算兩清了。”

“回安南國？”陳仙真用奇怪的眼神看著曹福。

曹福也一臉困惑：“你不是在鳳陽住不慣？”

陳仙真皺眉道：“陳太後恨死我了，她現在掌管安南國的大權。我家也被她抄了，回去怎麼過活？”

曹福回憶了一會兒，說道：“你家不是陳太後抄的，是安南國當地的豪強；他們見你家大勢已去，便趁火打劫發財。陳太後親筆上書說過這件事，她還敢欺君不成？”

“唉。”陳仙真坐到一條凳子上，一臉頹喪地垂著頭，好像在想著甚麼。

曹福見狀，說了一句好話：“中都皇城是皇室養著的，怎麼著也不缺吃穿，總比那些餓肚子的人好。”

他見陳仙真依舊苦悶地坐在那裡，便又道，“咱家還有彆的事，告辭了。你既不想回國，就好生呆著，彆再靠近此地，有錦衣衛把守。”

曹福走到門口，忽然聽陳仙真的聲音問道：“我得罪過曹公公，你不記恨了？”

曹福轉頭看了她一眼，隻覺這女子也挺慘的，便道，“咱家雖是閹人，卻也沒婦人那般小氣。何必與你一般計較？”

他說罷徑直走了出去，心道：這中都皇城與冷宮沒區彆，人們一旦被送到這裡，一輩子就耗在此地了。除了極少數在京師有大人物搭救的，比如馬恩慧。因此住在這裡的人，恩怨已不再重要。

再說剛才他們提到的那件事，時隔幾年回頭一看、不過是件小事。主要是因為陳仙真不聽話，當時陳仙真與安南太後生了齷齪，曹福知道皇爺看重陳太後、就偏袒太後，遂與這個陳仙真吵過一次，鬨得很僵。

於是曹福離開後，很快就把陳仙真的事給忘了。

酉時過後，皇爺與皇貴妃、賢妃等在宮殿裡用晚膳，曹福便全心都在這件事上了。他也不進飯廳，隻在隔間裡親自守著，看一排老宦官宮女們試吃，檢查他們是不是吞下去了。等一會兒都沒事，曹福就揮袖，叫宮女們把菜肴往裡送。

此地條件還是比不上京師皇宮，一時間沒找到會彈琴助興的，做菜的廚子也很普通。菜肴都送完了，曹福這才離開宮殿，到旁邊的廊屋裡自己吃飯。

夜幕降臨之後，周圍的燈台陸續被點燃。不過曹福猜測，平素恐怕不會點這麼多燈。他走到宮殿門口，問出來的一個宮女：“皇爺就寢了嗎？”

宮女端著一個盆，仍急忙屈膝道：“曹公公，聖上還在寫字。”

曹福點頭道：“去罷。”

就在這時，西邊不知甚麼地方傳來了一陣弦聲。聲音隔得有點遠，但入夜後這裡特彆安靜，所以弦聲清晰可聞。

曹福正想找人去問，誰那麼大膽，天黑了還在這裡彈曲子打攪聖駕。不料皇爺走了出來，先問出了這句話，“誰在彈琵琶？”

“奴婢即刻去，將那人揪出來。”曹福彎腰道。

這時，那彈琵琶的人竟唱了起來，“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將彆，彆時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲……”

曹福聽到聲音，臉色已變得相當難看。因為他聽出了聲音，正是陳仙真在唱。他早就該知道的，陳仙真以前就從來不聽他的話，喜歡擅作主張，膽子很大。

白天曹福說“隻要對皇爺有半點不利的人，便不能靠近皇爺半步”時，陳仙真問了一句是嗎？當時曹福就覺得有點奇怪，但沒上心。直到眼下，曹福才恍然大悟，這陳仙真早已想到了辦法。