肅王孛兒隻斤·脫脫埋著頭，戴著黃綠扳指的右手按在胸口，就像有甚麼病痛發作了似的，他一副很苦楚的樣子。

但阿莎麗知道他沒有病，因肅王忽然抬起頭時、那痛苦的神情就立刻消失了；如果是病，不可能好得那麼快。肅王變得麵無表情，隱約又好像隱忍著甚麼。他剛才隻是情緒有點失控，且在客人麵前表露了出來。

“本王會庇護你們，並讓你們借道大明、返回韃靼部落。”肅王再次開口道，“作為回報，本王隻要你們做一件事。回到韃靼部落後，確保阿魯台將我叔母送回。”

肅王說罷，目光從“蒙古國丞相”脫火赤臉上掃過，看著阿莎麗。他可能認為，阿魯台是阿莎麗的親大哥，阿莎麗能起到更大的作用。

脫火赤的聲音道：“就這麼簡單？”

這個問題，阿莎麗也很想問的。

有關肅王的叔父叔母的悲慘遭遇，瓦刺人、韃靼人都有份。其中乾這件惡事的前任韃靼首領（鬼力赤），已被阿魯台殺|死；所以肅王有可能、不再怪罪韃靼人，特彆對阿魯台，卻也不該有甚麼好感。

然而肅王收留了韃靼殘部，並不惜忍受瓦刺的襲擾和攻打，終未交出阿莎麗一眾人。為何？她本以為肅王有更大的理由，目前看來卻好像猜錯了。

肅王沒有回答問題，反問道：“能做到嗎？”

阿莎麗毫不猶豫地答道：“當然可以，叫長兄歸還一個婦人，這不是很難抉擇的事。”

肅王道：“你們可願起誓？”

脫火赤與阿莎麗十分痛快，先後跪地，呼喚回回教門的真神，起誓隻要能順利回到韃靼部落，一定全力讓肅王的叔母回到哈密。

肅王見證之後，便點頭道：“這樣就可以了，對你們來說很劃算的交換，沒有必要反悔。我叔母在你們那邊，哪裡比得上本雅裡失汗的兒子重要？”

阿莎麗頓時心頭一驚。丞相與阿莎麗早就商量好了，不向任何人泄露她兒子的身份，肅王怎麼知道的？

“二位貴客，請到大廳繼續宴會罷。”肅王輕輕揮了一下手。

脫火赤仍有些疑慮，便站了一會兒。肅王看了他一眼道：“你們或許不懂我的感受，沒關係。”

於是阿莎麗與脫火赤一起鞠躬告退。

他們剛出門，又聽到肅王的聲音：“熱鬨的晚宴，叔母若在，必定會喜悅。”

聽到這句話，阿莎麗不禁回頭看了一眼亮著燈光的房間。女人有直覺，哪怕隻是時間很短的一麵之間，她也感覺到了：肅王的叔母，對他來說比親娘還要有親，即便是尋常母|子間、大多也不會如此牽掛。

隻見脫火赤用很小的幅度、輕輕搖了一下頭。阿莎麗看他時，倆人對視了一眼，但未說話，因為前邊還有一個帶路的侍衛。接著脫火赤就埋頭看路，一副沉思的模樣。

脫火赤可能還有疑慮，不太明白肅王葫蘆裡賣的甚麼藥。但阿莎麗忽然想起了她的情郎、本雅裡失汗，她再次念及分彆時的情形，忽然有點明白肅王的感受了。

“肅王所言，應該是真的。”阿莎麗道。

脫火赤看了一眼前麵帶路的侍衛，小聲問道：“為啥？”

阿莎麗徑直說道：“直覺。”

脫火赤的嘴微微一張，露出了黃牙，甚麼也沒說。

他們重新回到了嘈雜的大廳上，鼓聲、胡琴聲，以及人聲充斥著大廳內外，連歌姬們唱歌的聲音都不太聽得清了。倆人坐的位置相鄰，但周圍常有人走動，也有彆的賓客。阿莎麗想問脫火赤一些話，卻沒有機會，隻好作罷了。

從來沒有人試圖打探、或詢問過那孩兒，肅王究竟是怎麼確定孩兒身份的？阿莎麗猜不出來，漸漸地她總覺得，這個地方好像隱藏著甚麼陰謀，散發在混雜著油脂燃燒、以及草木灰氣味的空氣中；可是她又完全想不出，究竟具體是甚麼樣的陰謀。

晚宴到深夜才結束。阿莎麗以為脫火赤會尋個舞姬過夜，因為脫火赤總是色|眯眯打量著、那些衣著暴|露的舞姬，還拍了一個胡姬的臀；然而脫火赤並沒有那樣做，他和阿莎麗一道回去了，回到那座戒備森嚴的住所宅邸。

次日一早，阿莎麗起床不久，就聽到了院子裡孩子們的嬉鬨。她走出房間，又看到那兩個孩兒在院子裡。

之前阿莎麗不敢過於親近男孩兒，因怕暴露孩兒的身份。但即便她小心翼翼，哈密國還是有人知道了。眼下她更沒必要再過分隱瞞。

阿莎麗喚著男孩兒，讓他過來。

男孩兒睜著明亮的眼睛，瞧著阿莎麗在他麵前蹲下。阿莎麗就近仔細打量著他的臉，隱約看出、孩兒確實有點神似本雅裡失汗的相貌，她不禁伸出手，溫柔地放在了孩兒的臉頰上。

阿莎麗的鼻子一酸，眼睛很澀，她感覺到眼睛快要流出來了，便下意識地忍住了情緒、把那股流淚的衝動憋了回去。蒙古人、阿蘇特人都是有血性的部族，男女都不應該軟弱！從小人們就這麼告訴她。

她告誡自己不能哭，一定要堅韌地保護孩子活著、讓這張神似本雅裡失汗的臉活著，這樣本雅裡失汗也好像永遠不會離開她。

阿莎麗抬起頭時，看到她的女奴正用詫異的目光、打量著自己。阿莎麗便站了起來，轉身避開了女奴。

她心裡也是明白的，目前光靠她的堅韌無用；最關鍵的還是長兄，是否能真正知道這一切，是否會設法與漢人交涉。

而那些漢人，會放過她們嗎？會允許她們借道回韃靼？

……阿莎麗盼望的事情，正在進行之中。阿魯台的使節重臣，這個時候剛剛到達了大明京師。

蒙古人統治整個漢人故地、十幾個省的廣袤土地，才過去了幾十年，這些韃靼使者算得上是故地重遊。

他們卻對京師十分驚歎好奇，因為這些人、沒有一個人曾來過京師，他們太年輕了；而早在元朝還沒滅亡的時候，直隸所在的南京地區、已被漢人起義軍占據並相互爭奪。

自從蒙古部落從當時稱作“大都”的北平退走後，幾乎沒有再回來過。大明派遣到蒙古諸部的使臣、經常被扣押甚至殺|害，蒙古人則很久沒有遣使過來了。雙方在幾年前再次爆發大規模的戰爭，各種方式的角逐更是從未間斷。

此番韃靼人遣使來朝，著實是件稀罕事。

使節一行人的正式書信、已先期送入京師，表麵上寫的是蒙古國樞密院知院阿魯台患疾，並詳細描述了一番病情，須得幾味難尋的藥材，故遣使進京求藥。

大明朝廷對於這種和善的理由、絲毫沒有為難，並發政令到北平都司，下令當地官員派遣衛隊、護送韃靼使節進京朝見。

一眾韃靼人好生生地到了京師城門，才有一人忽然問道：“明國人不會捕殺我們罷？”

大夥兒這才回過神來，他們一路竟然絲毫沒有顧慮，若非有人提起，眾人連想都沒想到安危問題。剛才說話那人牽著馬，又道：“漢人使節來過草原，我們扣留殺死了他們，就沒讓他們好過。集慶路這邊的漢人，會不會以牙還牙？”

正使馬兒哈子想了想說道：“應該不會，彆擔心。”

旁邊有個人用蒙古話道：“彆看漢人現在挺凶，幾年前急惱了過來攻打我們，但他們並不想與我們打。一向都是草原人攻過來，像來收牧草一樣。現在我們主動來使，漢人高興還來不及，不得像爺爺一樣供著？”

大夥兒“哈哈”大笑，隻有馬兒哈子沒有笑，也沒有製止大夥兒。

果不出其然，明國官員待他們極好，給他們安排了寬敞舒服的大房子住，好酒好肉送到門口。前來說話的官員還會說蒙古話，和善客氣，還問他們的知院阿魯台好、言稱希望阿魯台的病早日痊愈。

明國太醫院的官吏也來了，專程細問阿魯台的症狀，並不惜珍稀藥材、細心為他配製藥方。

本來還有點緊張的一眾蒙古人，沒幾天就放輕鬆了。

接著又是宴席，明國禮部官員主持，諸多官吏陪侍。不過見聞廣博的馬兒哈子說，這叫“下馬宴”，都是定好了的過場，每個外藩使節來都是這樣對待。

菜肴陸續上來，漢人娘們穿著蒙古服飾、在中間歌舞助興。大夥兒高興得哈哈大笑，一邊看美人兒，一邊手抓羊肉大口吃肉、大口喝酒。

馬兒哈子的一個部下，用蒙古話大聲嚷嚷著：“憑啥平日喝的酒，沒有今天的好？”

漢人官員十分鎮定，用蒙古話道：“宴席後，本官派人挑幾壇好酒，送到會同館。”

有個蒙古勇士喝得有點醉了，便搖搖晃晃地跑到了廳堂中間，要與一個跳舞的小娘喝酒，還伸手去摸那小娘。小娘驚慌地躲開了，結果踩到自己的裙子摔了一跤，歌舞頓時開始混亂。

這時馬兒哈子罵了一聲，叫部下上去把那漢子拽回來，這才稍稍消停。

宴席上蒙古人隻顧觀賞美人喝酒吃肉，而那些漢人說的都是廢話。他們吃飽喝足之後，便被送回了會同館睡覺，這日子倒也過得像神仙一般。