將至酉時，朱高煦等人才從玄武門回宮。他剛到乾清宮，便見著了太監王貴。

王貴上前說道：“稟皇爺，侯左使（侯海）在斜廊上等了快半個時辰啦。”

他接著又低聲道，“下午侯左使走武英殿去柔儀殿，問了個當值的宦官，皇爺在哪裡。奴婢隻好讓宦官傳話，說皇爺已回乾清宮歇著了。

侯左使好像有甚麼要緊的事兒，又請來東暖閣覲見，叫咱們通報。奴婢前去見了侯左使，尋思著皇爺早上出門、這會兒該要回宮啦，就讓侯左使等著。不料他一等就是半個時辰。”

朱高煦低頭看了一眼身上的直筒袍服，便道：“朕這便去東暖閣。”

沒一會兒，朱高煦走到斜廊上，果然見侯海仍躬身站在廊蕪中。侯海個子不高，穿著寬鬆紅袍、身材顯得有點單薄，他回頭一看，馬上跪伏在磚地上：“臣叩見聖上，聖上萬歲。”

朱高煦伸出手臂，將侯海往上一托，“起來罷，讓你等久了。”

侯海道：“臣謝恩，等著聖上是應該的。”

“啥事？”朱高煦一邊往裡走，一邊徑直問了一句。

侯海道：“回聖上，守禦司北署的事。”

朱高煦又轉頭看了他一眼，侯海似乎有點緊張，伸手用袖子正輕輕揩額頭。倆人一前一後走過了隔扇，裡麵一個人都沒有。

待朱高煦在那把椅子上坐下，侯海便彎腰作揖道：“臣有疏忽，請聖上降罪。”

朱高煦皺眉看著他，等著下文。

侯海便繼續道：“逃到蒙古的黃儼，曾通過兀良哈人與內地聯絡。臣卻忽略了此事。”

他沉吟片刻，又道：“原先北署設置的韃靼指揮使，名叫郭昂，分司駐在北平城。

幾年前，郭昂上報過一件事，說是一個叫“花童”的兀良哈人來了北平；花童帶著黃儼的信物，最先找的人是趙王府長史顧晟，為的是從錢莊取出黃儼存放的錢財。

臣隱約記得，自個看過這份奏報。郭昂在奏報中稱，在顧晟告訴他事情緣由之後，他認為可以利用黃儼和兀良哈人、得到一些韃靼部落的消息；所以郭昂請命，繼續與兀良哈人保持來往。

當時臣沒太上心，便以為、無非是北署韃靼指揮使的尋常手段，就沒如何理會。也未曾將這個消息告訴聖上。”

朱高煦問道：“那你現在怎麼上心了？”

侯海道：“郭昂又送了一份密信回守禦所北署，說是顧晟收了賄|賂！郭昂得到消息，韃靼人要遣使進京，還發現趙王府長史收了兀良哈人‘花童’的錢。臣始覺，情況怕沒那麼簡單，趕緊前來奏稟聖上。”

朱高煦聽完敘述，下意識想到一個問題、侯海之前有沒有收錢？但朱高煦沒問。

侯海卻是個很有靈性的人，仿佛能猜到朱高煦的心思似的，恍然又道：“臣絕未從中沾利，先前確是疏忽大意了。”

朱高煦點頭道：“當然，侯左使沒必要貪圖那點蠅頭小利。掉身份。”

侯海隱約鬆了一口氣，抱拳道：“聖上教訓得是。”

朱高煦習慣性地、用手掌在平闊的額頭上摩挲了幾下，他想了一會兒道：“趙王府長史顧晟起初把事情告知郭昂，可以理解為、想降低通敵的風險。但這次顧晟又敢私收賄賂了，又是怎麼回事？”

侯海皺眉想了想道：“聖上提到的關節，確實有點蹊蹺。”

朱高煦問道：“兀良哈人送的賄|賂，錢是從錢莊裡取的嗎？”

侯海道：“回聖上話，不是，是兀良哈人自己帶到大明的黃金。”他說罷從袖袋裡拿出了一個信封，雙手呈遞上來，“此乃郭昂的密信原件，請聖上過目。”

朱高煦抽出紙來，快速地先瀏覽了一遍。接著他又伸手道，“郭昂幾年前的那封信，帶了嗎？”

侯海尷尬地彎腰道：“臣馬上回去取。”

朱高煦收回手說道：“明天帶到柔儀殿來。”

侯海道：“臣遵旨。不過那份密信，臣今日又大致看了一遍，事情緣由都記得。”

朱高煦很肯定地說道：“還是要看看細節。同一件事情，不同的敘述方式，意思可能會有出入。時辰不早了，回去歇著罷。”

侯海便叩拜道：“臣謝恩，告退。”

朱高煦在東暖閣裡，又獨自坐了一會兒。

他想起之前代王部署的拙劣陰謀、便是受了其幕僚楊普的蠱惑。而這個趙王府長史顧晟、是太宗皇帝親自挑選的，應該不像楊普那種野路子出身的人才對。而且顧晟拿的錢，可能不敢獨吞。

朱高煦的腦海中又浮現出了高燧的容貌，前後尋思了許久，他再次輕輕搖了搖頭。

他拿起禦案上的信件，猶自細看起來。密信裡倒也把“賄賂”之事的經過，描述得很詳細。

郭昂的人先是發現，那個兀良哈人“花童”去過彰德府，便認定花童見了長史顧晟。待郭昂見到兀良哈人花童時，便出言激他。

郭昂對花童言稱，顧晟幫忙、從錢莊拿出黃儼被封凍的錢財時，除了現錢、還有大量地契田契。後者經過顧晟的幾番搗鼓，很大一部分已落入顧晟等人的腰包；這些東西才是大頭。而兀良哈人拿的現錢，不足黃儼斂財的十分之一。

花童很生氣。郭昂又許諾一些好處，讓花童說出私見顧晟的內情。這才得知，花童拿了一百兩真金、一封書信去見顧晟。

但那封蒙古人的書信寫了甚麼，便一無所知了。朱高煦甚至把信翻轉來看，也沒找到更多的內容……

當晚是沈寶妍來乾清宮陪侍，朱高煦輕鬆了不少。他隻覺得今日見恩惠的時機，正是恰當。

第二天早上的禮儀之後，最先到柔儀殿等著的人、便是侯海。侯海把存在守禦司北署的舊信，呈送上來了。舊信也是北署韃靼指揮使郭昂的筆跡，與昨日朱高煦看到的信件字跡、彆無二致：

黃儼當初牽扯到了代王謀反案，怕朝中翻身的宿敵王景弘侯顯等人、把他往死裡整，黃儼便通過兀良哈蒙古人逃到了韃靼。黃儼向接應他的兀良哈人、韃靼人都許諾了大筆好處，但身上又沒錢；便讓蒙古人安排了另一個兀良哈人、回北平來拿錢，便是花童。

朝廷並未通緝黃儼，人沒抓到、連黃儼的罪名也沒正式定下。於是黃儼在趙王府的財產、被趙王府的人瓜分了；而存在錢莊裡的東西，需要黃儼的特定信物、以及官府的正式公文。顧晟等人光憑自己的手段是拿不到的，一直被封在錢莊裡。

黃儼還想了些辦法，帶來了一些韃靼首領的消息。他意圖通過趙王府舊交顧晟、聯絡錦衣衛（黃儼以為還是錦衣衛在管這些事），進行交易。讓顧晟幫忙，花童拿著黃儼信物去錢莊取財物；而黃儼和他的韃靼朋友，則為錦衣衛提供消息。

接手此事的人並非錦衣衛，而是守禦司北署。駐北平的郭昂，送信請示京師的北署，但因為侯海根本沒怎麼管，事情便沒有被阻止；於是交易順利結束了。

實際上這筆交易，最後北署沒得到甚麼有用的消息，當然北署也沒有任何損失、清|算黃儼他們並不關心。從兀良哈人嘴裡，隻是得到了阿魯台與科爾沁部聯姻、等等並不新鮮的消息。

“花童最近送給顧晟的信，究竟寫了甚麼，這才是咱們應該知道的事。”朱高煦隨口說了一句。

但他很快回過神來，因為自己的一句話、可能會讓大臣誤解，他便馬上提醒侯海道：“這件事你們暫時不要管，免得節外生枝。朕回頭當麵問高燧。”

侯海作揖道：“臣明白了。”

朱高煦說罷在柔儀殿裡走來走去，猶自在心裡記著一些事。他大多時候不會把想法寫下來，這些想法一旦被彆人知道很危險，裝在心裡才對最好的歸宿。

他有了一些判斷：鄭和餘黨以王景弘侯顯等為首，在洪熙朝時、權勢和人脈受到了致命的打擊。如今在朝中的人脈似乎不太廣，至少守禦司是完全不買王景弘等人帳的。

否則黃儼這個王景弘等人的死敵，不可能還能通過守禦司北署、與朝廷官府進行交易。但凡有辦法，王景弘他們便會把黃儼往死裡坑。

侯海的聲音道：“臣慚愧，未能為聖上分憂。”

朱高煦回過神來，轉身看見侯海還站在大殿中間，便好言道：“你不用多想，光看幾年前那份奏報、本來也不是太要緊的事。人非聖賢孰能無過？話說回來，若連侯左使也不可靠，朕還能靠誰去哩？”

侯海一臉欣慰，躬身道：“臣定兢兢業業，為聖上謀事。”

朱高煦伸手放在侯海的膀子上，輕輕拍了幾下，然後從他身邊踱步走了過去。

這時侯海的聲音便道：“臣請告退。”

朱高煦點了點頭，說道：“去辦你的事罷。”過了一會兒，他便目送侯海的背影，消失在柔儀殿門口。

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