安南國西部一座山上的莊園，黎利正坐在舒適屋子中，舉著酒杯與部下們慶祝。房間裡彌漫著酒肉香味，同時籠罩著安南話的賀詞。

桌席上坐著黎利麾下的文武，有阮薦、阮景異等。謀臣阮薦的家眷也在場，有他的弟弟阮齊，以及妹妹阮蘭芳。

阮蘭芳是個氣質優雅、長相貌美的小娘，出身書香門第官宦之家，有一頭又黑又長的頭發，以及潔白的肌膚；安南漢子都喜歡這樣的女人。長發需要耐心地打理，性格通常溫柔；膚白乃因不用風吹日曬勞作，家境必定殷實。

阮景異時不時看一眼美女，但並未失禮地盯著不放。他會假裝在看窗外的風景，看莊園對麵的山脈、以及更近的山穀中的一片稻田；在收回目光時，便以不經意的眼神瞧阮蘭芳一眼。

這時已經有人好奇地打開了木箱子，察看大夥兒搶到的東西。每個木箱子裡都放著乾草，乾草裡麵又鋪著棉花，裡麵放著綠色的玉、紅色的寶石，還有一些鐵罐。

阮薦的弟弟拔開了一隻鐵罐的塞子，從裡麵抓出一把黑色的細沙粉末，瞧了一會兒，又放到鼻子前聞。

“彆灑了。”阮薦提醒道。

他的弟弟阮齊聞聲側目，問道：“這是啥東西？”

阮薦道：“‘礦銀’，裡麵有銀、銅，可能還有金子，以及彆的東西。需要精煉，可咱們無法煉製。”

坐在上位觀察著一切的黎利，便笑道：“阮卿好見識。”

而阮景異則完全無視彆的東西，正拿著一隻翡翠手鐲在那裡把玩欣賞，他非常仔細地對著窗戶、照了一下，然後才放回箱子裡。接著他再次轉頭瞧了一眼。

黎利的聲音忽然道：“阮將軍，喜歡那玩意？”

“回平定王話，末將沒見過，感到有點稀奇。”阮景異忙答道。

博聞廣記的阮薦又道：“翡翠，隻有雲南的土司地盤上出產。紅寶石是緬甸國的，或許已被雲南的船寇占了礦，他們最愛搶彆人的東西。”

黎利道：“阮將軍瞧中那隻，賞你了，拿走吧。”

阮景異愣了一下，忙道：“臣一介武夫，拿首飾無用。”

黎利卻笑道：“有用的。”

阮景異忙拜道：“臣謝平定王恩賞。”他說罷轉頭又看了一眼阮蘭芳，然後立刻把目光挪開了。

“哈哈哈……”黎利忽然大笑了一聲，“不愛美人的漢子，豈能叫大丈夫？”

阮景異道：“平定王才是真正的大丈夫。”

黎利冷笑道：“本王更想要陳太後，她不隻是長得傾國傾城。最讓人朝思暮想的是她那股勁，冷清、高傲，而當她帶著委屈與討好，脫下裙子時的模樣，一定非常有趣……正如她委身於船寇皇帝時那樣。”

眾人紛紛附和黎利，認為黎利終有一天定能如願。

不過眼下在場的、隻有一個美人，便是阮薦的妹妹阮蘭芳。蘭芳似乎已經察覺了甚麼，朝阮景異這邊看了過來。正好阮景異也在瞧她，頓時發現了她的眼神。

那是一種讓阮景異似曾相識的目光。嫌棄中帶著些許莫名的懼怕，宛若看見了一條蛇正在一堆牛糞裡徜徉。阮景異卻露出了討好的微笑，輕輕向阮蘭芳點頭致意。

阮蘭芳立刻挪了一下位置，伸手拽住了她的長兄阮薦。一朵隻有十餘歲的美麗鮮花，對長得又黑又瘦的、已經年近三十歲的、話不多有點陰沉的阮景異，感到有些抵觸，實在是情有可原。

就在這時，阮蘭芳的二哥阮齊說道：“英雄不可貌相，阮將軍曾是重光帝的少保，統領大軍與船寇作戰，叱吒風雲，叫人敬佩。”

“敗軍之將罷了。”阮景異歎息道。

黎利開口道：“阮將軍隻不過是跟錯了人。重光帝身死國滅，注定之事，他既不懂打仗，也不懂用人。”

阮景異忙拱手道，“平定王知遇之恩，臣肝腦塗地在所不辭！”

“好，好。”黎利端起酒杯道，“諸位儘興。”

眾人紛紛舉杯道：“願平定王早日光複大越，恩澤萬民。”

阮景異與大夥兒一起稱頌，然後飲酒。他不動聲色地瞧了一眼那隻鐵罐、被阮齊打開查驗的黑細沙。那些東西沒法直接使用，翡翠、紅寶石也很難到各處村鎮換取軍中所需的東西；平定王的軍隊，需要的是黃金、白銀、或銅錢。

而阮景異家在清化的時候，曾經與峴港（或名新洲港）的商人做過生意，阮景異在那邊認識一些人。隻要把礦銀等財物送到峴港，必定可以換取現錢，峴港是幾乎海商都知道的有名港口，商旅往來非常多。

阮景異想了想，並未開口主動請纓。他覺得阮薦這個謀士、應該了解這些，或許會向平定王舉薦。

席間，阮蘭芳與她長兄說了句甚麼話，便起身離席了，可能是要去如廁。過了一會兒，阮景異也起身向上位一拜，便向門外走去。

他在外麵的一條走廊上等了一陣，果然見阮蘭芳提著美麗的長袍下擺、迎麵走了過來。阮蘭芳的臉有點紅，看了阮景異一眼，便埋著頭繼續往前走。

“阮姑娘。”阮景異先喚了一聲。

阮蘭芳道：“阮將軍何事？”

阮景異從懷裡把剛才那隻玉鐲子拿了出來，好言道：“箱子裡的玉我都看過，這鐲子是成色最好的一隻，隻有阮姑娘才配得上。請笑納。”

蘭芳急忙搖頭：“無名無故，我不能收你的東西，請阮將軍收起來。”

阮景異平時話不多，但這時張口便道：“阮姑娘不要擔心，我絕無非分之想，隻要看到你歡喜，我便心滿意足了。”

阮景異說著這些話，忽然有一種很熟悉的微妙感覺。他將鐲子塞到了蘭芳的手裡，便道：“可得拿好，要是摔碎了，平定王恐怕不高興。”

蘭芳下意識地接住了。

阮景異立刻轉身離開，也不顧蘭芳在後麵叫他。周圍的侍衛，都在觀望著走廊上的景象。

此時宴席已經接近尾聲，阮景異回到廳堂上沒一會兒，便有個漢子走了進來，徑直到黎利身邊。漢子俯首在黎利耳邊說了些甚麼話。

黎利忽然站了起來：“諸位，本王失陪了。阮卿與本王出去一趟……”他又看了一眼阮景異，“阮將軍也來。”

阮薦與阮景異起身道：“遵命。”

三人到了另一間屋子裡，便見裡麵跪著一個五花大綁的人。黎利見狀立刻說道：“快快鬆綁！”

“占城國的人。”一個侍衛小聲提醒道。

黎利看了侍衛一眼。幾個人便趕緊上前，給那皮膚黝黑的人鬆綁。黎利拿起桌案上收繳到的東西，挑了一本冊子，翻開來看，接著又遞給了阮薦。

東西到阮景異手裡時，阮景異發現，上麵蓋的竟是占城國王“占巴德賴”（闍耶僧伽跋摩五世）的印。而黎利麵前還有一些東西，應該大概能佐證使節的身份。

黎利揮了一下手，除了兩個心腹，彆的人都退出了房間。

占城人開口說話，居然使用了安南語：“吾王一番好意，專程為平定王送了大禮。”

“哦？”黎利問道。

占城人道：“安南國王陳正元的首級。”

黎利等人頓時對視了一眼。占城人便接著說道：“吾王的細作獲知了一個重要消息，陳正元將南下到乂安巡視、鼓舞南方軍心。我們連陳正元的行程日期、也探聽到了。”

黎利盯著下方的人道：“本王為甚麼要相信你？”

占城人反問道：“平定王得知、我是占城國使節，並未詳細詢問，便命人鬆綁。又是為甚麼？”

黎利忽然笑了起來：“你不僅會說安南話，還有三寸不爛之舌。”

占城人便繼續說道：“安南國與占城國宿有仇恨，平定王也是安南人。但如今我們之間，有了共同的敵人，便是陳正元母子。

正因陳太後投靠了大明皇帝，歸順逢迎，從中挑撥，才導致大明國與占城國翻臉。得到明軍幫助之後，安南軍一旦成功入寇我國，陳正元的威信必能大增，得到更多人的擁護。這樣的形勢，並不是平定王願意看到的吧？殺掉陳正元，至少挫敗其南侵的部署；正是吾王與平定王、都願意看到的事。”

黎利點了一下，喊道：“來人，送客人去安頓。”

占城人向黎利鞠躬，朝門口的侍衛走了過去。

黎利問道：“你們覺得占城人的話，可信嗎？”

謀臣阮薦開口道：“占城國的仇敵，確實應是陳太後；而他們現在沒有理由、將平定王當作主要敵人。殺陳正元，對占城國有利。臣相信占城國王的意願，但這個人是不是占城國王的人，臣卻不敢確定。”

阮景異也道：“阮先生言之有理，平定王應當留心他的身份。”

黎利點頭稱是。

阮薦又道：“我們可以派兩個人，隨占城國使者回去。若是咱們的人能見到占城國王，此事便確信無疑了。”

黎利立刻說道：“此法甚好。”