武英殿內，正殿是最宏偉的建築。

藍天白雲下，單歇山頂上的琉璃瓦、泛著絢麗的黃|色流光，簷木金龍彩畫儘顯尊崇，顏色鮮豔的天地恍若仙宮。上翹的鬥拱，展示著某種雍容優雅的氣質。

原本武英殿與文華殿、是對稱的兩座建築群，功能也有類似之處。但萬事總是在演變，而今的武英殿，已成為皇權之下、朝臣決策政事的中樞之地；而文華殿卻是讀書藏書的地方。便如同曾經的中書省，而今也蕩然無存了。

在這裡當值的內閣大臣，大多是各衙門的長官，有時是侍郎、少卿等次級長官輪值。大臣們不共決奏章時，並不會在正殿裡聚集，而是各自呆在後麵的廊房裡，擁有獨立的辦公書房。

齊泰的書房便是一處套房，裡麵可以讀書辦公、待客，甚至有專供休息的臥房。就算他要在這裡吃飯睡覺、甚至沐浴，都是可以的。武英殿有專門的用度供應，也有照顧他們的書吏、宦官，當然一切東西都相當舒適華麗，而且是公家開銷。

書中自有黃金屋，所指便是位列九卿的情形罷。

這時有個低級文官走到了門前，作揖道：“恭請齊部堂移步正殿。”

齊泰手裡拿著毛筆，抬頭道：“‘貼黃’奏章送過來一趟就是了。”

青袍文官卻道：“您最好親自前去，諸大臣都快到了。”

齊泰聽到這裡，預感到有甚麼特彆的事。他不再多說，放下毛筆，站了起來。

正殿中，果然夏元吉、茹瑺等人都在了。齊泰上前作揖見禮，便從茹瑺手裡接過了一份奏章。寫奏本的人、是剛進京不久的行人劉鳴。

一個芝麻小官，考中進士沒兩年，似乎有幸在聖上跟前露過臉。

齊泰拉開來看，他先大致瞧了一下、估摸著劉鳴說的是變法，然後才從頭細看。

畢竟是進士出身，這劉鳴寫文章有些講究。他先是引經據典，在史書上找到了很多變法、取得成功的例子，商鞅變法等等，接著化用聖人的片言隻語，論述與時俱進的觀點。再開始說本朝的事，誇讚大明太祖的成憲，使得數十年來、國家休養生息增加人口。然而時至今日，戶籍、耕地、諸項現狀都有變化，已到了變法的時候。

本朝要施行新政的風聲，早已不是甚麼稀奇事。但在奏章上明確地提倡“變法”、“與時俱進”，倒是頭一份。不管劉鳴的長篇大論找了多少道理，也無論其文章如何流暢，也改變不了這份奏本激|進的主張。

“齊部堂以為，該如何批複？”夏元吉的聲音道。

齊泰遞還奏章，看了夏元吉一眼。瞧著元夏季意味深長的眼神，齊泰尋思：敢情有人覺得，劉鳴寫這文章是我指使的？

不過也怪不得夏元吉，齊泰等幾個漢王府故吏，早已被插上了“新黨”的標。齊泰、高賢寧、侯海等，確實比較支持聖上施行新政，大家同朝為官，政見是藏不住的。

“內閣不是一個人說了算，還不得大夥兒商議？”齊泰道。

他轉頭問高賢寧：“這奏章，聖上看了嗎？”

高賢寧道：“聖上今年未曾離京，常親自批閱奏章。劉鳴這份既非尋常的題本（各機構職權範圍中、日常政務類報告），多半是先直達禦前，然後才送來內閣。”

齊泰道：“既然如此，咱們照規矩辦就是了。先內閣九人議決，再送典寶處；同時謄錄副本，送六科房傳抄，通曉諸寮。夏部堂以為如何？”

夏元吉想了想，無奈道：“到了內閣，要不以緊急奏章的樣式辦，要不隻能如此。”

等九個中|央衙門的官員到齊了，眾人便各自提出處理方案的主張，然後選出支持人數最多的主張，再呈遞後殿的典寶處複審。

有人主張，劉鳴一個行人越權妄議朝政、理應嚴懲；有人主張批複“知道了”，表明朝廷不同意請奏的內容，但懶得動他、讓他好自為之；還有守禦司的錢巽，提議“準奏”。

守禦司讚成新政，與其整個衙門的處境和經費有關。如果否定新政，守禦司北署、南署的存在意義就沒有了，南署耗費不小的財|政輸入，也必定大打折扣。

讓人們意外的是，守禦司的主張無人支持，隻有一個錢巽。

而齊泰、高賢寧兩個所謂的新黨，還有疑似新黨的“二胡”，禮部尚書胡濙、翰林院學士胡廣；他們居然一起支持“知道了”。於是內閣九人在極短時間內，便達成了決策。

事情變得微妙而複雜起來。劉鳴的奏章、並非齊泰指使，這樣的“真相”可能性極大；當然也不排除齊泰故意以退為進的可能，安排打頭陣的人隻是“投石問路”策略。

齊泰回到了書房，很快高賢寧便來了。

“你我身在內閣，賢寧平日要注意避嫌。”齊泰說道。

高賢寧用輕鬆的口氣道：“滿朝同僚，誰不知道咱們的師生之誼，怎麼避也無用。”

齊泰看了他一眼：“有的是機會見麵，在武英殿得注意言行。”

高賢寧也不再頂嘴，作揖道：“謹遵齊部堂教誨。”

他看了一眼書房裡麵的屋子：“下官瞧著裡麵有茶，齊部堂不請我喝一盞？”

這些口氣、聾子也聽得出來倆人關係很是親密，或許真沒法避嫌。齊泰起身道：“進來罷。”

書房的門開著，外麵陽光明媚。隻要有人進門，就能從光線明暗變化察覺；但裡屋廳堂離門窗有段距離，隻要留意談話的聲音大小，便有一定的私|密性。

高賢寧自己動手倒茶，徑直說道：“這劉鳴與咱們不是一路人；與侯海、裴友貞、錢巽也不是一路人，但有結盟的跡象。”

齊泰不置可否，但心裡很佩服高賢寧的頭腦清晰，言簡意賅便說到了點子上。

齊泰點了頭，說道：“你我已位列九卿，還能做多大的官？劉鳴那等人不同，如今已無從龍之功的機會，熬資曆想做九卿大臣，熬到老也不一定。”

高賢寧冷冷道：“聖上欲行新政，還真的是個大好機會。劉鳴在安南國、日本國與侯海等人打交道，怕是結交甚歡。侯海等自詡漢王府故吏、皇帝心腹、伐罪功臣，苦於在朝中勢單力薄，這可正好與劉鳴一拍即合。將來劉鳴若爭到變法帥旗，不難拉攏到一乾同窗同鄉、或是意氣相投的士人聚於麾下。”

他沉默片刻，又無不糾結地說道：“讀書出仕，究竟是為了賑濟蒼生、還是升官發財，抑或都有一些？”

齊泰不動聲色道：“並非所有士人，都像賢寧一樣家境殷實富裕。京師大多官員仍是無權無勢，領著微薄的俸祿，連吃飯穿衣都緊巴巴的。讀書人不都是苦行僧，難免心存升官發財的念頭，嘗若士人全照聖賢書教誨，官道絕非如今之局麵。”

高賢寧沉吟道：“但絕大多數人，都沒有劉鳴的膽量。我看他在安南國、日本國提著腦袋辦事，有過九死一生的經曆，怕是看開了，很能豁得出去。”

齊泰憂心道：“主持新政的人，要是起初就抱著升官發財、黨|同伐異的動機，對朝廷、新政必定不是好事。你我皆能看透一二，聖上豈能不察？”

高賢寧沒吭聲，似乎有點出神。過了好一會兒，高賢寧沉聲道：“聖上是知道的。”

他的口氣十分肯定，毫無猜測的意思，仿佛已然斷定一樣。

高賢寧道：“但這種人難得出現，須得膽大如鬥、看淡生死，而有所私心欲|求，或可以容忍。下官預料，聖上真的敢用這個人。”

齊泰不經意間歎了一口氣，略有失意地說道：“我是老了，已不能再為聖上前驅，報知遇之恩。”

高賢寧微笑道：“下官自覺年輕，但依然支持齊部堂的主張。朝廷從一潭死水，再到亂流縱橫，皆非風水之道。終究得如齊部堂這般持重大臣，方為國士。”

齊泰猛然轉過身來，說道：“我還是要進言聖上，提醒一二，以儘人臣之責。”

高賢寧想了稍許，點頭道：“如此也好，讓聖上清楚地知曉、齊部堂的心跡與主張，省得揣度之間有所出入。智者千慮、尚有一失，萬一聖上也有疏忽哩，臣子便該查漏補缺。”

他的聲音稍小：“下官以為，最厭惡劉鳴的，怕不是咱們。高處都坐著人，劉鳴想帶著一群人擠上來，哪些人最可能被迫讓出位置？”

齊泰在椅子旁邊，來回地緩緩走動著。

這時高賢寧的聲音道：“學生該告辭了。”

齊泰便送高賢寧到門外，高賢寧再次作揖，然後轉身離開。齊泰一邊回禮，一邊看到走廊上走動的官吏，他們似乎有意無意地看著師生二人的動靜。齊泰大方地向一個吏員點頭致意，那吏員忙躬身遙拜。

房簷下的日影，與他剛回書房時相比已有不同。剛才師生倆待在一屋裡的時間不短，不知不覺間就過了。