動蕩的一天已經結束了，外麵的夜色漸漸降臨。屋簷下的燈籠、與房間裡點亮的油燈，映著這清化城府衙裡的房屋，顯得十分陳舊。阮氏忽然之間才發現，天地之間不知何時已經寧靜下來。

柳升的聲音道：“我下令釋放阮薦的家眷，確實事出有因。不過並非貪圖夫人的美色，而因我自己的心結。”

他的神情迅速黯然，歎息道：“‘伐罪之役’時，我因率軍投降了當今聖上，家眷被廢太子一黨清|算，舉家罹難……”

阮氏聽到這裡，心中的疑惑頓時解開了。她忍不住悄悄瞧著柳升，隻覺這個明國來的英俊貴族、並非傳言中那麼可怕。她幾乎馬上相信，柳升不是個壞人、也真的不會傷害她。

她真誠地說道：“己所不欲勿施於人。柳將軍是真君子，守著聖賢的德行。”

柳升卻沒有回答，他的表情微妙地變化著、良久未語。

舊房間裡充斥著沉寂。在這夜幕降臨之時，一天的事已經結束了，柳升似乎鬆懈之後，正毫無節製地陷入了往事的情緒之中。

看起來他似乎在懊悔、自責，眉頭緊皺著忽然搖了搖頭道：“我在戰場上帶兵作戰，家眷卻都在京師。我應該能很容易就料到，一旦投降、家眷必遭大禍！何況我在廢太子那邊，並不像新城侯那般、有個女兒是貴妃。

當時漢王與廢太子的爭戰，已經形勢分明，廢太子必敗無疑。我隻有投降才能保住身家性命、榮華富貴；便想了個辦法，托好友接應家眷，以為能瞞天過海，將家眷藏匿起來、躲過一劫。如今看來，恐怕隻是自欺欺人……”

如此傷感的語氣，也感染了阮氏。她知道，自己不應該同情凶惡的明國人；但顯然這個英俊高大的柳將軍是例外，他不像壞人、而且還救了阮氏一家。甚至阮氏已經有點分不清黑白了，畢竟今天阮家之所以會被抓獲、乃因安南人告密！

幸好這個房間裡沒有安南人，阮氏便悄悄地好言安慰道：“柳將軍不要太自責，或許你怎麼抉擇、也難以避免悲事。請節哀順變。”

但是安慰的話，顯然沒有起到任何作用。柳升的臉頰，微微開始有點抽搐，好像陷入了一種極度痛苦的感受之中。他的精神也很不好，整個人與起先的從容表現，簡直判若兩人。

“他們被廢太子一黨抓進了詔獄，活生生被餓死的。”柳升冷冷道。

他稍作停頓，便垂下頭喃喃地說道，“我見到母親的遺體時，她已經隻剩下皮包骨頭。那詔獄裡又陰冷又黑，她臨死前忍受著多日的饑餓折磨，究竟是甚麼樣的感受？”

柳升的聲音漸漸變得哽咽，他的手緊緊握著，指骨因太用力而發白，手也在顫抖。

阮氏看他那扭曲的神態，始信佛家人說的一個意思，最難受的、並非憤怒與仇恨，而是內疚。前者的錯誤在於彆人，而後者的罪在於自己。

她已不知該怎麼安慰柳升，恐怕說幾句確實沒有用。她怔怔道：“我不該讓柳將軍提到傷心事。”

柳升看了他一眼，長長地呼出一口氣，說道：“我確實不該說這些不相乾的事。平素我並不願意提起，一想起來、便會覺得自己罪無可赦、不該再活在世上；隻有完全不想，才會好受點。今晚不知怎麼了，罷了。”

阮氏留意到，柳升之前談起往事，著重說的是他的母親。

這時柳升好似在調整著情緒，想中止這個話題，神色也漸漸恢複了。阮氏卻終於忍不住說道：“令堂對柳將軍的恩情，應該額外深重罷？”

柳升又看了阮氏一眼，他沉默了片刻，語氣也平和了一些：“先父是個衛所百戶，很早就去世了。我娘獨自把我拉扯大，確實不容易，日子過得很艱難。她也說過，若非為了養育我，也不會受那麼多欺|辱，吃那麼苦頭。”

他回憶了一會兒，接著說：“她老人家對我真的很好。記得我剛被準許襲任百戶時，到了一個屯堡值守；她怕我吃不好，便帶了一隻自家養的母雞來探視。那隻雞是切好了、洗乾淨的，拾掇得非常細心。”

阮氏點了點頭，卻不知為何感到一陣心酸。或許因為結局已經先說了，才會讓平淡的事也莫名傷感。

柳升喃喃道：“每次我在軍中有一點功績，她便非常高興。可是我終於有了出息，還沒來得及回報恩情，卻反把她害死了。我虧欠了娘太多，確實罪孽深重。”

阮氏一陣難受，一不留神竟然掉下幾滴眼淚了，她急忙拿出手帕，避過臉去揩乾眼淚。

柳升回過神，人便站起來，歎了一氣道：“今夜我為何要說那麼多呢？我這便到門口叫人，把阮夫人護送回去。”

“柳將軍……”阮氏喚住了他。

柳升回頭，用詢問的目光看著她的臉。

阮氏大膽地與他對視，問道：“恩重如山，卻也是愧疚，柳將軍若能自己選，你還想要嗎？”

一句話竟然把柳升給問住了，他愣在那裡，許久沒有動彈。

阮氏聽完了柳升的事，她作為外人、心裡覺得：那些恩情對於柳升，其實有罪惡感。她這才不禁有此一問。

過了好一會兒，柳升用很低沉的聲音、悄悄說道：“恩重如山沒得選，愧疚與否本來有選的機會，可惜我卻選錯了。人不該隻想著趨利避害。”

……柳升沒有動阮氏一個指頭，他果然叫來了部下，讓他們把阮氏送還住處，並下令不得再為難阮薦的家眷。

明軍將士用一輛馬車送阮氏，隨行還有幾個披堅執銳的軍士。清化的街巷黑漆漆的，百姓人家晚上仍不敢出門。一路上十分沉寂。

隨行的漢人軍士都很沉默，確實與安南人的習慣不太一樣。或許是因為安南國的天氣，阮氏見到的“大越”軍士卒，都比較活潑，愛說話、小動作很多；而這些北方來的人，做事按部就班，很能忍耐的樣子。今天見的那個柳將軍，似乎也是這樣的人。

阮氏很快回到了阮薦的姐夫家裡。滿屋子的人都還沒歇息，這時正是一團亂，阮薦的母親又哭又氣，一邊給人賠罪、說是連累了親戚，一邊又問阮氏被怎麼對待了。

阮氏好生生的，便說起柳升沒有欺負她，可老夫人等都不太相信。阮氏辯解，讓老夫人等瞧她的衣裳頭發都很整潔。但老夫人說她洗過澡，收拾好了才回來的。

當時明軍放走了阮薦一家，來了個武將卻獨獨叫阮氏留下。他們命令阮氏先沐浴更衣，再去見柳將軍；而並非“完事”之後才洗的澡。

可是阮氏又能怎麼讓老夫人相信，她簡直是有口莫辯。一個年輕貌美的婦人，單獨被人留在明軍行轅內，任誰也會懷疑她的遭遇；她情知如此，卻無計可施。

老夫人見她說不出話，又帶著厭惡的表情告誡她：“你要是發現有了，一定墮掉！”

阮氏的臉色青一陣白一陣，急忙無力地辯解了一通、無非先前那些話。她非常煩躁，便婉言告退，回房去歇著了。

阮氏安靜下來，呆在幽暗的房間裡，甚麼東西都看不太清楚了，卻似乎更容易胡思亂想。

她滿腦子都是柳升的身影，怎麼也揮之不去。柳升說的話、不是甚麼讓人高興的事，但是卻讓阮氏的印信非常深，她一直在想著柳升的心思。

夜色已深，阮氏也不想再出房門，實在不願去麵對、家裡那些人的質問。她便乾脆上床睡覺。

半睡半醒之中，阮氏竟然還能想到柳升。那個高大英俊的上國將軍、明國的貴族，在人前風光無比，受人敬畏，卻把溫柔的一麵留給了她。他太可憐了，阮氏迷迷糊糊之中、竟把他擁入了懷中，正安慰他的傷痛。

等到阮氏醒來，她想起昨夜那些事，頓時忍不住唾罵了自己一聲。接著又暗自慶幸，好在隻是個夢。如果這樣的心思被周遭的人知道了，不知會遭來多少唾罵。

屋子裡已經亮了，阮氏發現自己睡過了頭，便急忙爬起來，穿衣收拾。

她走出房門時，又遇到了老夫人。老夫人心事重重地問她：昨夜有幾個人，才讓你今早起得這麼晚。阮氏聽罷無言以對。

老夫人又問昨夜阮氏提到的事，明軍將軍許諾、不再為難阮家的人，是否屬實。阮氏便很認真地說，姓柳的明軍大將確實答應過。

於是老夫人決定，立刻舉家逃離清化、到南邊去找阮薦。

所有人都被嚇破了膽，此時人們把離開此地、當作是逃出生天的解脫。大夥兒毫無異意，簡單拾掇好包袱，便帶上驢車往南城門而去。

他們在南城的城門口，經過了守軍武將的一番盤問，果然被準許出城了。

於是一行人不顧路程凶險，出城後立刻逃走。大多人都認為，最凶險的、莫過於占領了清化城的明軍武夫。

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（西風恭祝書友們，新春快樂，豬年好運，都發大財）