羊河兩岸，一片平野。田壟之間，人馬、騾車、獨輪車列成一條條長龍，人群裡刀槍林立，旌旗在迎風招展。

南北擺開並行的一條條隊伍，正在往西麵行進。人們隻要往前看，便能迎著陽光看到望不到頭的許多長龍、仿佛在蠕|動。還有一些戰馬正在隊伍之間來回奔跑，踏起一陣陣煙霧。

坐在一輛馬車上的賢惠翁主李氏，挑開左側的簾子一角。映入眼簾的，是南麵遠處的山影重重，好像壓在天邊的烏雲。接著她看見河畔的草地上，有一些牛羊正在沿著河邊移動。

宦官曹福正騎馬在旁邊，賢惠翁主便用漢話問道：“曹公公，我們已經到蒙|古草原了麼？”

“早著哩！”曹福轉頭答道，“瞧見那些麥樁了嗎？蒙|古部落是不種地的。那邊更沒有村莊，尋常看不到人。”

賢惠翁主點頭道謝，又問：“聖上在何處？”

曹福道：“今天旁晚，咱們就能見著聖上了。”

前後望不到邊際的大軍，繼續行進了許久。夕陽快到地平線上的時候，前方的軍營營地、終於出現在了人們的視線之內。

那邊有一片湖泊，水麵在逐漸黯淡的光線中、時不時閃起耀眼的波光。湖泊東側、到處都是帳篷，空中一道道炊煙在風中飄蕩。湖畔稀疏的樹木，已經看不清顏色，影子便如炭一樣映在天際。

此情此景，恍若那些傳說中在草原上、四處飄蕩的部落一般。

賢惠翁主沒有住帳篷，她被徑直帶到了一個村莊裡。到了村莊她才感受到，這裡確實是大明國內；村子裡一些硬歇山頂的房子，與關城內的漢人民宅彆無二致。

天黑之後，宦官曹福才來到賢惠翁主住的房屋，要帶著賢惠翁主去麵聖。賢惠翁主的手腳變得麻利，忙著把妝容修飾好，才跟著曹福出門。

他們走進一座小院子，周圍都是侍衛崗哨。接著賢惠翁主等二人走進北邊的一道房門，馬上就看見了朱高煦，隻見他坐在一張方桌旁邊，正埋頭在那裡寫著甚麼。

朱高煦身上沒穿盔甲、也沒穿龍袍，一身深灰色的武服沒有任何花紋；帽子也沒戴，他頭上束著的發髻用綢巾係著。

朱高煦抬頭看了一眼，便把毛筆放下了。

賢惠翁主款款執禮道：“臣妾拜見聖上。”

朱高煦道：“朕離開開平城的時候，忘了交代曹福。不料他便帶著你們，走了大老遠到隘口關（張家口）這邊來了。不過翁主走一趟也好，朕忽然想起，還有一件答應過你的事。”

他說罷便喊道：“來人，帶上來！”

賢惠翁主不明所以地轉過身，很快便看見兩個甲士、送著一個大漢走進了房門。那大漢垂頭喪氣的模樣；不過賢惠翁主看清楚他的穿戴之後，頓時吃了一驚。

大漢頭戴烏紗，身上穿著紅色團龍袍。賢惠翁主片刻後就明白了，這人是個親王！因為朝|鮮國國君穿的衣冠，與大明朝藩王的服飾十分相似，所以賢惠翁主很熟悉。

朝|鮮國國王的衣裳也是五爪團龍袍，國王在朝|鮮是君主，在大明朝屬於親王級彆。

賢惠翁主意外之下，還沒反應過來，正猶豫著是不是要向這位親王見禮。那親王便率先跪伏在地，道：“罪臣叩見聖上！”

“平身。”朱高煦說道。他轉頭看向賢惠翁主，徑直說道，“翁主等一行人在盧龍縣東邊遇襲，幕後主使就是這位代王，朕的十三叔……”

賢惠翁主有點不知所措，但暫且沉住氣聽著朱高煦說話。

朱高煦繼續道：“而今差不多已查明事實，代王的部下想殺了你們一行人，然後用刺客偽裝成使節、翁主，欲行不軌！朕數日之前去了大同府，已把代王等人抓獲了。”

他稍作停頓，轉頭對代王說道：“賢惠翁主與你無冤無仇，卻險遭毒手。代王是不是應該向賢惠翁主賠罪認錯？”

話音一落，房間裡頓時安靜異常，賢惠翁主與代王都愣在了那裡。這時代王忽然轉過身，麵對賢惠翁主鞠躬拜道：“我知錯了，犯下大錯！我大膽包天，悔不該對聖上的女人動手，請翁主寬恕！”

賢惠翁主仿佛聽見“嗡”地一聲，覺得頭腦有點昏昏沉沉的，一時沒說出話來。

而麵前的代王仍舊彎著腰，抱拳鞠躬站在那裡，一臉誠懇的樣子。

她終於開口用口音生澀的漢話道：“你犯下大錯，便聽聖上發落罷！”

賢惠翁主一邊說，一邊看著朱高煦，她隻覺得自己的臉越來越燙，情緒漸漸激動起來。原先她見朝|鮮國國王，心頭也是很怕的，更以為自己是聯姻工具、任人支配；不料來到大明朝，似乎不是她想的那麼一回事。

這時朱高煦揮了一下手，甲士便把代王押了出去。

賢惠翁主轉頭看了一眼，又回過頭來柔聲道：“那天聖上提起代王的事，臣妾以為是開玩笑的……”

“君無戲言，朕若是總騙你，你以後怕是不信我了。”朱高煦道。

賢惠翁主低聲道：“臣妾哪敢？”

朱高煦笑道：“代王所作所為，本來便對不起你，認錯是應該的。你消氣了麼？”

賢惠翁主的臉很紅，一時間不知該如何回答。

朱高煦等了稍許，又道：“朕也要向你道歉，讓你們白走了這麼遠路。明日一早，便叫禮部官員安排你們去京師。朕要率軍北進了。”

賢惠翁主的心頭有點亂，聽到要分開了忽然很難受，她忍不住大膽地抬起頭，脫口道：“臣妾想陪著聖上北征……曹公公說，聖上身邊沒有貼心的人服侍，不知臣妾能不能做好？”

朱高煦上下打量了一番嬌滴滴的、穿著長袍的賢惠翁主，沉吟道：“北方是苦寒之地，除了荒草，便是隔壁。你能受得了？”

賢惠翁主毫不猶豫地用力點頭道：“隻要聖上在，臣妾不怕。我還有彆的衣裳，也會做不少事呢。”

沉默了一小會兒，朱高煦一拍大腿道：“好！”他轉頭對曹福道，“讓禮部的人、先送朝鮮國使|節等人去京師。待朕北征班師之後，再召見他們商議國事。”

曹福抱拳道：“奴婢遵旨。”

曹福出去之後，賢惠翁主更不拘謹了，馬上便輕快高興地說起話來：“臣妾聽說漠北荒蕪，少見人煙。聖上為何要親率大軍，前去征討？”

朱高煦指著方桌旁邊的條凳，溫和地說道：“坐下說話。朕來告訴你。”

賢惠翁主輕輕在條凳上坐下，一副興致勃勃的樣子，眼神有點迷離。

朱高煦看了她一眼，耐心地說道：“朕隻是想讓那些草原上的部落明白一個道理，搶劫殺|戮是不對的。”

賢惠翁主聽到這裡，差點沒忍住笑出來，她紅著臉道：“臣妾雖年紀不大，可已懂事了呢……”

朱高煦卻一本正經道：“但是北方部落，或許真不懂這個道理哩。他們應該是認為襲擾劫|掠、理所當然！說教是沒有用的，唯一的辦法是讓對手感覺到切膚之痛，感受到做錯了事、一定會付出代價！那時候講道理，才會成為道理。”

賢惠翁主輕輕點頭稱是。

他想了想，又道：“原先咱們漢人也是一些部落，與蒙|古部落沒多大區彆。如果部落裡的族人，總是被彆人欺|淩殺|戮，作為首領應該怎麼辦？先祖黃帝已經告訴後人了，得拿起石頭木棍，要反抗、反擊！

而今我們有了鐵甲、利刃、良馬，有了火器、大炮，但是道理，還是原來那個道理。

以前的首領，須得用實力證明他能保護族人，能讓族人生存下去。現在的皇權更加複雜，但皇帝想要得到天下人的真心擁護，還得設法讓人們相信、他能做到那些事。所以即便敵人遠在數千裡外的不毛之地，朕也要去懲罰他們！”

賢惠翁主聽罷，喃喃說道：“我們朝|鮮國都說君臣父子、儒家孝道，說是學習大明禮儀。不想大明聖上卻是這般說法……”

這時朱高煦好言道：“來日方長，以後你封了莊妃，會更加了解我。對了，德嬪住在門外左邊的房間裡；今晚賢惠翁主就到右邊那間屋子住、彼此好有個照應。朕還有一些事，要趕著明日拔營之前做完。”

賢惠翁主聽罷，知趣地起身道：“臣妾告退……明日一早再來服侍聖上。”

朱高煦點了一下頭。

這院子顯然是此地村民的宅子，地方十分簡陋，不過仍然比帳篷裡寬敞。賢惠翁主見天色已晚，便暫時沒去見那個德嬪，猶自來到西邊的臥房裡安頓。不多時，一個宮女也來了，自稱是服侍賢惠翁主的人，閨名叫臘月；大概是臘月間生的罷？

在這陌生的地方、簡陋的村子裡，晚上的涼風呼嘯，聲音很是嚇人。

賢惠翁主的床靠著院子那邊的窗戶。夜深的時候，她從被窩裡爬起來，從窗戶縫裡瞧斜對麵的窗；當她見到了朱高煦那間屋裡亮著的燈光，便莫名地安心了許多。