太陽還沒完全升起；空氣中籠罩著潮濕的薄霧，路邊的雜草葉子上掛著露珠。這時沈徐氏的車駕已到了東安門外，她看見了巍峨的皇城、高高的城牆在前方。

平生第一次來皇宮，沈徐氏心裡帶著莫名的緊張與忐忑。她一個商人，能進皇宮著實是很難得的事。

一行人在東安門耽擱一會兒，很快又到了東華門。

沈徐氏從馬車上走了下來，周圍的宦官們都停下了腳步。旁邊的太監王貴說道：“進皇宮得搜身，這是規矩，就算是親王、國公進宮概不能例外；沈夫人勿怪。夫人先到門樓裡，等宮婦搜完了，便有人帶著您去柔儀殿。咱家得先去問問，皇爺回宮沒有。”

沈徐氏隨口問道：“聖上這麼早便出去了？”

王貴道：“天還沒亮，皇爺就去了玄武門那邊。這會兒不知回宮沒有，咱家先問人才知。皇爺若是回來了，該去了奉天門。”

他說罷便抱拳告辭，沈徐氏也還禮。

這時幾個宮女帶著沈徐氏進了一間屋子，她們把門關上，簾子也拉上了。沈徐氏站在那裡，輕輕歎了一聲。

她倒不是覺得搜身不妥，實在是今早打扮這一身，花也不少時間，隻怕衣裳頭發得被弄亂了。

唐宋以後，富貴人家的打扮越來越繁複，沈徐氏倒獨愛簡潔。

她梳著簡單的挽鬢發式，挽結用的是深青色的綢帶，頭飾隻有一根銀鑲紅寶石的發簪，鬢發一絲不亂；身上穿著淺紫色的大衫、深青色的綢緞對襟褙子，衣邊帶著紅色的刺繡。衣裙的顏色隻有青、紫、紅、白幾色，不過料子非常好、平整嶄新泛著光澤。

沈徐氏挺適合穿深色的衣裳；青色打底的衣裳，襯得她本來就潔白的肌膚、如雪一般玉白。暗暗有光澤的料子、與她精心修飾的五官、手指相映成輝，顏色鮮豔而分明。她的打扮不張揚，卻自有一番精美豔麗。

宮女們見她的穿著不俗，搜身十分小心；宮女們忍不住多看了她幾眼，一個年紀稍小的宮女還輕輕讚歎了一聲“夫人真漂亮”。沈徐氏剛才實在多慮了。

良久之後，沈徐氏重新細心整理了一番，走出房間。這時太監王貴已等在門外，王貴道：“皇爺還沒回宮，咱家先帶沈夫人去柔儀殿等著罷。”

沈徐氏應了一聲，便跟著王貴走進東華門。

“柔儀殿是甚麼地方？”沈徐氏邊走邊問道。

王貴道：“地方在武英殿北麵，往西就是奉天殿等外朝三大殿。咱們皇爺上回接見交趾陳季擴的時節，也在那裡。”

“哦……那應該不遠了。”沈徐氏隨口回應了一句。

聽起來柔儀殿在朝堂區域、她又瞧著這皇宮裡到處都是人，便忍不住尋思：高煦召見她、不會真的隻為談論正事罷？

此時沈徐氏已覺得、她的猜測並無不可能。高煦已貴為天子，後宮佳麗三千；當初也說好了，倆人的私情是最後一次，他犯不著再為難她。

沈徐氏想到這裡，竟然微微有點失落。不過這樣也好，她能少一些煩惱。

她和太監王貴二人走進柔儀殿大殿之後，隻見裡麵一個人也沒有。這時王貴請沈徐氏稍候，他也退了出去。

沈徐氏獨自站在偌大的宮殿裡，第一眼便注意到了大殿中間靠北的那張大書桌。因為那書桌的擺放得突兀，尋常都不會擺在屋中間；這讓沈徐氏想到了雲南漢王府書房，那裡的書桌也擺在中間。顯然是朱高煦自己布置的地方。

她回顧左右，見這間大殿古色古香，周圍的牆壁上掛著一些字畫；書桌後麵靠牆壁的地方、放著一整排書架，上麵擺著很多書和卷宗。

沈徐氏緩緩踱著步子，走到書桌前麵，看見上麵擺著一道聖旨。她好奇地繞過去看了一番，正是封她為三品誥命夫人的聖旨，高煦親筆的字。前麵寫了一番沈徐氏重義輕利，在“伐罪之役”為了大義資助伐罪軍、論功封賞雲雲。

她看完了內容，臉上露出了一絲揶揄的笑意。

就在這時，沈徐氏聽到了腳步聲，轉過頭時，便看見一個魁梧的年輕漢子走進了殿門。沈徐氏愣了一下，因為朱高煦穿著一身戎服，頭上束著發髻、連帽子也沒戴，腦門上還有汗水；若非沈徐氏認識他，否則不可能覺得此人竟是皇帝！

朱高煦臉上帶著笑意，看著她說道：“許久不見，沈夫人還是那麼美。”

沈徐氏這才回過神來，急忙從書桌北邊繞過來，跪伏在地行大禮道：“妾身叩見聖上。”

朱高煦沒有回應，他竟然轉身關了殿門！

沈徐氏的臉色頓時發燙。

朱高煦很快走了過來，並彎腰扶沈徐氏。沈徐氏聞到了帶著汗味的特彆氣息。

接著她便聽到朱高煦的聲音道：“夫人弱骨豐肌、體態美麗，跪伏在地的姿勢更是美妙誘|人。”

沈徐氏的腦子裡頓時“嗡”地一聲，一片空白，她怎麼被朱高煦扶起來的、也是不太記得請。她抬起頭看了朱高煦一眼，此時口中像甚麼東西堵著一樣說不出話來。朱高煦正盯著她的領口，目光十分火|熱。

她以為在這威嚴的皇城、古樸充滿書香的宮殿裡朝見，場麵是在各種禮儀、慎重的言辭中開始的。然而一切都出乎意料。

沈徐氏想說、上次便是最後一次。但她終於沒有說出話來。

朱高煦似乎感覺到她有點不情願，便好言勸道：“這裡沒有彆人知道的。”

沈徐氏的心緒也很浮躁，肩膀上感覺了到朱高煦溫|熱的手掌，她呼吸有點困難。她的心裡還殘留著些許覺得“不應該”的理智，但很快已變得很不堅定；或許因為早就與高煦有過肌膚之親，此時實在找不到、可以強烈拒絕的理由。

她忽然摟住了朱高煦的脖子，把臉貼在了他的皮膚上。先前在東華門搜身沒有弄亂的頭發衣裳，頃刻之間便已淩亂不堪。

昨日徘徊了那麼久，不料她和高煦見麵不到半柱香時間，一切便自然而然地發生了。

此刻沈徐氏又生出了些許懊喪。

……

四月間的陽光明媚，此時已日上三竿。

洪武門內的詔獄裡仍一片幽暗，姚芳躺在一張木床上，聽到了開鎖的聲音。他翻了個身，抬頭一看，牢房的門竟然被打開了。

身穿圓領官袍的錦衣衛指揮使張盛、以及幾個隨從站在門口，張盛說道：“本將遵照聖上的意思，今日將你釋放。姚芳，你可以回家了，以後不用再到錦衣衛上值。”

姚芳馬上翻身爬了起來，身上的鐐銬“嘩啦”一聲響。他在這暗無天日的牢房裡呆了多日，早已忘記了日子。

“給他打開鐐銬！”張盛的聲音又道。

一個獄卒走了進來，姚芳不動聲色地主動先把雙手遞了過去。接著姚芳脫下了囚服，默默地跟著張盛往外走。

他剛剛從詔獄裡走出來，眼睛頓時被明亮的光線一刺，趕緊又閉上了眼睛，好一會兒才適應過來。

姚芳站了許久，轉過身來見張盛正在後麵、送他到了門外，姚芳便抱拳道：“多謝張將軍，後會後期。”

張盛立刻收起公事公辦的神情，好言道：“令尊在洪武門外。本將派人告訴他的，你快去罷。”

而今姚芳已變成庶民，不過張盛必定知道、他妹妹仍是皇妃。

詔獄裡沐浴很難，脫下了囚服、解開了鎖鏈的姚芳渾身仍然很臟，頭發也亂糟糟的，簡直不成人樣。他茫然地走出了不遠處的洪武門，果然見姚逢吉與幾個家奴、已帶著一輛馬車等在那裡。

“讓父親擔憂了。”姚芳走上前，鞠躬一拜。

姚逢吉看了他兩眼，一巴掌拍在姚芳的膀子上：“上車，回家洗乾淨了好好吃一頓。”

父子二人一起走上馬車，相顧無言。從小就分開了的家人，姚芳總覺得缺點甚麼；他爹似乎也有此感。

馬車很快被馬夫趕動，車廂輕輕搖晃起來。坐在對麵的姚逢吉主動開口道：“你這回能沒事，二妹應該幫了大忙。以後你再也彆乾傻事了！”

“嗯！”姚芳用力點了一下頭。

姚逢吉見狀，似乎暗自鬆了一口氣。

姚芳確已不再憤怒，而今心頭隻是空蕩蕩的；他覺得好像甚麼都沒意思了，也不知道自己該乾甚麼。

“秦氏在家裡？”姚芳忽然問道。

“怎麼可能？”姚逢吉皺眉道，“那秦氏是被你搶回來的，幸好你立刻就被抓走了。秦家不趕快來把人接走，保住一些清白，無名無分還留在咱們家作甚？”

姚芳聽罷點了點頭，覺得有道理。

姚逢吉又沉聲道：“秦翁有舉人功名，女兒在成婚當天被人搶走，並非甚麼光彩的事。不過先前那肖家已經獲罪，秦家暗裡送了一份禮來道謝，若非因禍得福、秦家必被牽連大罪！”

姚芳聽罷雙手抱在後腦勺，人便仰靠在車廂木板上，長長地歎了一口氣。