臘月二十一日，淩晨。

武昌府城上麵的天幕，一片漆黑！雲層很厚，既無月光也無星星；若非城牆下有火把、照亮了些許，地麵上簡直是伸手不見五指。

從京師來的人馬剛到城下，一匹馬便倒在了地上，馬匹的嘴裡吐出白沫、四肢抽搐不已。摔倒在地上的人蹲下去察看可憐的坐騎。

火光中一個武夫說道：“沒救了！馬不能倒下，隻要倒下一次、便再也站不起來！”

接著有人對著城樓上喊道：“聖旨！八百裡加急兵部軍令！快放吊籃下來。”

過了一會兒，城樓上有人回應道：“末將等先放一個籃子，你們派個人帶軍令上來查驗。”

等吊籃放下來之後，一個宦官先攜帶著並不軍令上去。沒一會兒，更多的吊籃便放下來了。

一行人上了城牆，便在守將的帶領下、直奔武昌府衙兵部行館……

此時正是萬物具靜之時，淩晨時分的城池內外，幾乎沒有彆的一個人。京師來的人們為了儘快進城，先前是一番叫嚷折騰；他們進城之後去府衙，加上守城的將士們一路，大群人走得很急，腳步聲和馬蹄聲動靜不小。

城中的民宅裡養的狗，也跟著湊起熱鬨，吠叫得十分起勁。

而當年太祖皇帝君臨天下、一手建立的權力格局，便是相互監督、大小相製！文官官職小權力大、武將地位高權力小；所以文武之間相互看不順眼。（在格局之下，無論文武要好生辦事、隻能照規矩來；否則相當麻煩，也會落人把柄口實。太祖皇帝就是想讓大明律法製度化、規矩化。）

在此等局麵下，不僅兵部在提防著帶兵大將，大將張輔何曾沒盯著金忠？

眼下張輔在武昌城的密探，便已經發現了兵部行館的異動！

密探來到兵部行館外麵瞧著，發現金忠帶著人已經親自出門了！一眾人趕到了武昌西城門，叫開了城門，金忠等一小隊人便騎馬衝出城門！

到了現在，密探便毫無辦法了；這個時辰、他沒法跟出城去！

淩晨的城門，除了守軍與金忠等一行，沒有任何一個閒雜人；密探想在眾目睽睽之下混出城門甬道、甕城、外城門，除非所有人都眼瞎了！於是密探他隻能乾著急；若等天亮開城門後、再出發稟報張大帥，恐怕是來不及了。

而金忠等既然連夜出發，肯定也很急；他又有大員官身、兵部印信，必定會在驛站換馬，一路不停飛奔趕路。

估摸著，金忠為了辦急事，最快二十二日晚、或二十三日一早，便能到達張大帥的軍營！

……

臘月二十二日。

衡州府陰雲密布，大白天亦是光線暗淡。但幸好這陣子沒怎麼下雨，漢王府大隊人馬、才能於今日抵達衡州城；如若下雨，道路泥濘耽擱行程，估計大夥兒還會拖延幾天。

姚姬輕輕挑開車簾的一個角落，露出一雙明亮美麗的眼睛。但是她的眼睛裡含|著難以掩飾的幽怨，愈近衡州城、愁緒便愈濃了。

灰蒙蒙的天空下，城樓宏偉的黑影隱隱約約在遠方，乍看好像平野上聳|立的山脈一般。姚姬從來沒到過衡州城，對她來說這是一座陌生的城池；卻又似乎有點似曾相識。或許是因為所有大城的城樓，都有一些共通之處罷？

她看了一眼，重新放下了簾子。

坐在對麵的郭薇的臉頰泛著紅暈，清秀的臉上、嘴角還帶著一絲羞澀與微笑，似乎有點走神。姚姬瞧她那樣子，猜測郭薇已經在期待今晚的侍寢了。

漢王朱高煦的名聲不太好，各種擅殺朝廷命官、淫|辱道士尼姑等等傳言；但姚姬在漢王府幾年了，心裡清楚朱高煦並不是肆意妄為的人，反而很講規矩……不管他最喜歡誰，久彆重逢的第一晚上，他肯定會陪正妃，以前都是這樣的；他隻是顧及郭薇的權威與後宮的規矩，才注意那些分寸。

不過姚姬想儘快告訴朱高煦、她知道的內情！

姚姬是個有心氣的人，但這時她考慮到、自己費那麼心思討好郭薇的緣由，她還是忍了。於是姚姬努力露出一個笑臉，柔聲對郭薇道：“今日等王爺忙完了正事，我想單獨見王爺一麵。說完了話，我便勸王爺過去陪王妃。”

郭薇愣了一下，打量著姚姬的臉。

姚姬覺得自己的姿態已經放得很低了，隻是不想得罪郭薇、讓兩年的心思都打了水漂。若非有隱情，姚姬不是個怕人嫉妒報|複的人！

郭薇顯然有點不太舍得，猶豫了片刻，似乎想起了姚姬多次袒護她的事……這也是漢王妃的最大優點。世上很多人是記不住彆人以前好的時候，隻要得罪一次、原先對她再好也沒用；但郭薇不是那種人。

“沒事，今晚姚妹妹陪王爺罷。”郭薇有點不舍得的樣子，卻故作大方地說道。

姚姬聽罷也不再客氣，說道：“我說完了話，定會儘量勸王爺過去、陪著王妃。”

郭薇輕輕點了一下頭：“妹妹要找王爺說甚麼話？”

姚姬道：“以後告訴王妃，現在我想先單獨告知王爺。”

大隊人馬又行進了一會兒，衡州城趕來迎接王妃儀仗的官員、護衛都到了。按照禮製，漢王的地位更高、他是不能迎出城外的，因此隻派遣了官員。

漢王妃隊伍的前方傳來了一陣對答的聲音，然後車馬繼續前進。

城門內外奏樂，王妃的車馬儀仗在整齊騎兵的護衛之下，陸續進了衡州城門。接著大群人馬便在官員的帶引下，徑直前往漢王中軍行轅。

及至行轅的大門口，周圍已被護衛軍隊圍得水泄不通。朱高煦似乎出門來了，這時王妃在宮女的攙扶中走下了馬車。

而姚姬等都沒有下車，她聽見王妃的聲音道：“妾身拜見王爺。”果然朱高煦熟悉的聲音也傳來了，“王妃舟馬勞頓，一路辛苦了。王貴，你帶著王府宮眷去內宅。本王與李先生等談完正事，再入內見麵。”

王妃的聲音道：“妾身遵命。”

姚姬終於沒忍住，再次挑開車簾一角，循聲他們的聲音看過去。正好朱高煦也正往這邊看，倆人都瞧見了對方。姚姬意外之下、心裡頓時一陣顫動。

雖然朱高煦當眾一本正經地與那些官員、王妃說著話，但心裡是惦記著姚姬的。他或許也很容易地判斷出了，姚姬就在王妃下車的馬車上；因為姚姬與王妃的關係很好，朱高煦還曾問過。

倆人對視一眼，朱高煦便不動聲色地繼續與彆人說話。姚姬也輕輕放下了車簾，可是心裡卻久久不能平息！

那瞬間的悸動，仿佛在姚姬死水一般苦悶的心境中、投入了一粒小石子，激起了陣陣的漣漪。她的情緒忽然便沒那麼低落了，似乎重新恢複了些許生機；心境卻也更加淩亂，她的腦子裡一團亂麻……

自從姚姬收到了枚青的密信之後，心情就沒好過。她的心每天都被那些事糾纏，對周圍所有事都心不在焉。然而她的身體很奇怪，剛剛隻是與朱高煦對望了一眼，便莫名地喚醒了她肌膚上、身體裡的記憶。

姚姬知道，漢王之所以那麼寵愛她，最重要的原因是她的姿色。漢王府除了妙錦，沒人能與姚姬的美|色相提並論；但妙錦性情太冷，她胸襟裡的某些部|位、也不如姚姬那麼誘|人……然而姚姬並不在乎，這一切是否膚淺、是否不可靠，她完全迷戀於那樣的感受中；即便她總有美色衰退的一天，她也不願去多想。

她隻在乎她的身體血液裡，殘留著朱高煦的東西，並完全地接納它了。朱高煦也讓姚姬自始至終從不吝嗇她的身子、她覺得一切奉獻都很有價值。

尋常還算很從容沉穩的姚姬，此時已覺方寸驟亂！興許是因為關心則亂，姚姬太不想失去以前得到的寵愛了，連一丁點也不願意退讓！

她想延續二人的一切，再看到他那充滿渴求的火|熱眼神、想體驗被盯著身體時的羞意與心跳，而不是絲毫的猜忌與防備。

就在這時，王妃郭薇回到了馬車上，眼神奇怪地看了姚姬一眼。姚姬見狀、向郭薇微笑了一下，她心下明白自己的臉色不好，可能被王妃瞧出來了。

“還不舒服嗎？”郭薇問道。

姚姬差點沒反應過來，過了片刻才明白她自己說過、坐馬車久了頭暈犯嘔（當然那隻是假話），姚姬當下忙點頭道：“一會兒休息一番便沒事了，多謝王妃掛念。”

馬車很快動了起來，宦官王貴帶著家眷的馬車，徑直駛入院子。

因為郭薇在身邊，姚姬也漸漸從自己淩亂的心緒中稍稍抽離。她這時才意識到，剛才看見朱高煦的時候、見他身上穿著盔甲。

“王爺今日要出門？”姚姬不動聲色地問道。

郭薇點頭道：“剛才王爺說，有很要緊的事，本來今天一早就要走的；但聽說我們今天到，他才等了一陣、見個麵再走。”

“哦……”姚姬慢慢地點了點頭。

郭薇看了過來，輕聲安慰道：“大事要緊。來日方才，咱們不必在意一兩天的日子。”

姚姬討好地說道：“王妃識大體，妾身受教了。”

不過姚姬不知道朱高煦要出門多久！她更等不及了、急著想向朱高煦表明誌向，免得猜忌在人心裡滋生！