臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時的天氣分外寒冷，一直刮著西北風。

寶慶府的一條驛道上，已被長長的隊伍占據，有馬車、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，仿佛將整條路都占據了。

這支隊伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護衛將士。他們幾天前就路過益陽縣城了，此時已在寶慶府地界上。

天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊，偶爾才能碰到寥寥幾個行人……

而此時，大隊人馬後麵很遠的地方，路上正有一個行人。她是個中年婦人、頭上用一塊青布包著，牽著馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝著南邊，看起來與漢王府隊伍同路。

中年婦人正是段楊氏！

想當年她在雲南時，還是個風韻猶存的婦人，沐府上一個軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最後丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過得很不好，她的頭發已經花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實際年齡老，幾年時間好像老了二十歲！

段楊氏並不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時、她能憑借的人脈財力也在迅速枯竭！

當年因為段楊氏暗查建文的事，段寶姬等段家的人、已經不敢與她來往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那裡的楊氏親戚被一網打儘……而段楊氏最得力的助手、養女段雪恨，亦已與她反目為仇；因為沐斌之死，段雪恨極可能正在找她尋仇！

且這些年段楊氏並不經營生計，段家的產業也早就變賣殆儘；而今她連積蓄的錢財，也快花光了。

如此下去，段楊氏能很清楚地預見到：要不了多久她就會變成一個廢人，或許連自己的生計也成問題！她可謂是已經走投無路，漸入絕境。

血海深仇更是了了無期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒有倒黴，竟然還要再度發跡了！

在無奈無力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚死網破的決心、漸漸在段楊氏心裡堅定起來；她曾努力讓自己冷靜，終於認定此時已彆無它法。

那時，她的打算是奮不顧身尋機刺|殺沐晟，一命抵一命！但是後來段楊氏又有點不甘心，因為沐家除了沐晟，還有彆的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？

段楊氏想以一己之力鏟除沐府，肯定沒有那個實力；她想來想去，隻能假借他人。

報必死之心，殺漢王！

段楊氏想到這個法子之時，很快便認為是最好的選擇。刺殺漢王當然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防範，不見得比漢王好殺！

而且隻要殺掉漢王，謀反的漢王府必敗。然後在不久的將來，大明朝廷一定會幫段楊氏複仇、徹底鏟除亂臣賊子沐府！

她已然堅定了必死的決心。

段楊氏從四川布政使司南下後，恰好聽說漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會馬上去見漢王！

於是段楊氏一路追了上來，打算看明白漢王府的大隊人馬去向，然後順藤摸瓜踩點、探清楚漢王究竟住在何處……

就在這時，南邊忽然有一騎朝著段楊氏過來了。

段楊氏站定，駐足觀望了一會兒，覺得騎馬的人似乎是個職位不高的武將。等小將來到了段楊氏跟前，她沒有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：“草民見過軍爺。”

“乾甚麼的？”小將上下打量著段楊氏。

段楊氏馬上嘴一裂，全力想著自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。

“咋了，咋了？俺可沒動你一個指頭！”小將意外地瞪眼道。

段楊氏哽咽道：“幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買賣，卻一直音訊全無！草民聽說湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個夢，夢見他一身是血，對我說……”

小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說道：“這邊的仗已經打完了！聽你說的話，你是來找人的？”

段楊氏點頭道：“草民在常德府沒找到人，一個同鄉說夫君去廣西了，又南下……”

“有路引嗎？”小將再次打斷了段楊氏的囉嗦。

段楊氏搖搖頭，淚眼婆娑可憐巴巴地望著軍士。

就在這時，南邊又傳來了一陣馬蹄聲，接著一個聲音喊道：“陳伍！”

麵前的小將回過頭去、應答了一聲，接著他再次打量了段楊氏兩眼，好言道：“你一個婦人，路上當心點。”

段楊氏道：“多謝軍爺。”

……漢王府大隊裡，在儀仗人馬與騎兵重重護衛之下，有一輛華麗的大馬車。夫人姚姬正陪著漢王妃郭薇，在這輛馬車上同坐。

這兩年姚姬主動示好，甚麼都幫襯著漢王妃、替她著想；成效還是很明顯的。在漢王府裡，王妃現在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不離。

漢王府裡很多人都看明白了王妃的為人，王妃是個沒甚麼戾氣和恨意的人。她雖然不是待誰都好，但就算誰惹到了她、也不會受到太嚴重的懲罰。

早在京師時，姚姬就曾為了一隻皇後娘娘親自賞賜的鸚鵡、與郭薇發生過爭吵；但作為女主人的郭薇氣急了，懲罰姚姬的法子，竟然隻是把姚姬養的貓丟掉了！

而且郭薇是個很容易感恩的人，隻要誰對她好，多少是能得到回報的。

而姚姬不僅長時間與郭薇交好，還因為她的從容冷靜、深得郭薇賞識。姚姬也是個很樂觀的人，遇到事不慌張，臉上常常含著淺淺不可察覺的微笑。

但是最近在路上，郭薇似乎察覺到了甚麼。

這時，坐在對麵的郭薇又仔細地瞧了姚姬一眼，一副欲言又止的模樣，卻沒有說出話來。

姚姬從餘光裡瞧見了郭薇的神態，但她假裝不知道。二人繼續在馬車上沉默地坐著。

過了好一會兒，姚姬才從袖袋裡摸出了一張絲絹，墊在手指上輕輕揉著太陽穴。她輕聲道：“每次我長時間坐馬車，都會很不舒服，頭暈想嘔吐。”

郭薇恍然道：“原來姚妹妹是身子不舒服呀？我這陣子瞧你心事重重的樣子，還以為你有甚麼不高興的心事呢。”

姚姬露出微笑搖了搖頭。但眼神很難偽裝，她眼睛裡的笑意、隱隱露出了一點勉強的意味。

姚姬重新把手絹放進了袖袋，這時便觸碰到了一樣東西。那是一封信！

大夥兒還在貴州漢王府行宮時，姚姬見了一個叫枚青的人；信就是枚青送的。

枚青自稱是姚姬娘家的人、但根本不是，他其實是個奸諜；明麵上的身份是漢王府護衛軍中的一個軍餘。

姚姬記得，她哥哥投靠漢王時、送了一份奸諜名單，枚青極可能就在名單上！但朝廷裡的人並不知道這些內情，漢王為了不讓她哥哥受猜忌，也沒有動那些奸諜（除了身在漢王長史府中樞的李默），以免打草驚蛇。

當然他們的父親姚逢吉的存在，也沒有讓朝廷裡的“叔公”知道……

她哥哥在親筆信中，要求姚姬在侍寢之時、趁漢王在睡夢中，下手刺殺漢王！否則聖上便會治她哥哥死罪。但是密信的字裡行間、卻透露著暗示姚姬另想辦法的意思；至少可以確定的是，她哥哥沒有說出那些秘密。

因為姚芳在信中寫著，甚麼他是姚姬唯一的親人，將來姚家必得聖上隆恩；以及叔公養育之恩、正當報答之時雲雲。這些都是胡說！姚芳心裡，肯定很怨恨叔公。

姚姬幾乎沒有任何猶豫，立刻就決定把這封信交給漢王！

她根本不用權衡得失，因為她認定此事無法成功。那個枚青的身份早就暴露了，說不定正被漢王府的密探監視著；姚姬如果不主動交代，反而會在漢王跟前生出間隙……

密信中雖然嚴令姚姬行刺，但若她做不到、隻要傳遞一些很重要的機密，應該也能保住她哥哥的性命。畢竟道衍真殺了姚芳的話，姚姬這顆棋子也就沒用了。

正是這樣的推測，才讓姚姬心事重重。

漢王是什麼樣的人？他肯定能想到這樣的可能。他或許相信姚姬不會行刺，但姚姬為了保住親哥哥的性命、出賣一些機密是有可能的……如此也會讓姚姬在漢王府的地位和寵愛、受到毀滅性的削弱！

在姚姬眼裡，朱高煦不久之後應該便是帝王！帝王的猜忌，最是防不勝防。

即便姚姬沒有乾行刺的事，但是密信裡的言語、實在看得叫人心驚膽寒……枕邊人是那麼危險的人，朱高煦真的一點也不怕嗎？

除此之外，對姚芳的安危、姚姬也不是完全不關心；她就兩個親人了，哥哥還是家裡唯一的香火。

姚姬的心情一直很壓抑。她的心事重重，不是因為猶豫、而是擔憂。