四川布政使司成都府城內，沐晟住的宅邸外擁擠不堪、無數車馬動憚不得，人們隻好步行。抬箱子的奴仆、挑擔的力夫隨處可見，人們搬運的那些東西、都紮著紅緞子，一派喜氣洋洋的光景。
真是人算不如天算！路邊角落裡的段楊氏看到這樣的場麵，憤慨地暗歎道。
她淩亂的頭發裡，眼睛露出仇恨與憤怒的目光，牙齒不禁咬得“咯咯咯”直響……
去年，沐晟的兒子沐斌、便是死在了段楊氏手裡！她利用了段雪恨，將沐斌等人從京師的府邸騙出來，設伏將沐斌刺|殺！
段楊氏做這件事的企圖，不僅認為她能手刃沐家的人報仇雪恨，更覺得能有機會挑|撥沐府與朝廷的關係，讓沐府最終全族滅亡！哪想得沐晟陰差陽錯、投奔到了原本與沐府已有積怨的漢王麾下……如今漢王府竟然還要獲勝了？
這一切的發生，段楊氏明白自己有莫大的乾係！
而那沐晟幾乎甚麼也沒做。被逼到漢王那邊之後，沐晟唯一做的事、便是從雲南走零關道來了四川成都府，然後一直就在這富庶的錦官城享樂！坐享其成不勞而獲！
聽說沐晟納了不少妾，建昌土司那邊的幾個首領，都把姐妹女兒送給她。最近湖廣大戰漢王軍大獲全勝，消息傳到了四川布政使司，沐晟眼下更是納了一個當地官宦家的十五歲千金。
納妾本不便大張旗鼓，但因女方的身份，沐晟竟然遍請賓客設宴慶賀。四川三司的文武官員，無不逢迎、個個備上厚禮；一些平時說不上話的官吏財主，此時也趁機赴宴，極力巴結沐府！
眼看有血汗深仇的大仇人，一門心思隻顧著玩女|人、卻坐獲榮華富貴，而這一切都是因為段楊氏的“幫忙”……她此刻簡直要發瘋了！
“叮當！”這時一個路人竟然往段楊氏的“道具”碗裡丟了兩枚銅板。
段楊氏正在氣頭上，伸手抓住那兩枚銅板，拚命忍了一下、才沒有向施舍的路人扔過去。
她用力地呼吸著，臟兮兮的麵色鐵青，眼露冷光，皺眉苦思著對策……老天還有公道嗎，惡人竟然得享富貴？一定會有報應，時候未到罷了！
不料就在這時，滿麵紅光的沐晟居然走到了大門外。
段楊氏剛剛才稍稍平息的惱怒，頓時又燃了起來，她恨不得馬上衝過去將沐晟捅|死！
但段楊氏看見沐晟身邊有許多四麵張望的布衣侍衛，又想到沐家不止沐晟一個人，她終於把胸中的恨意強忍下去了。
隻見遠處的府門口，那沐晟的臉都快笑爛了！他早已顧不上他的貴族身份，將得意洋洋一副叫人咒他殺千刀的表情，完全寫在了臉上。
沐晟抱拳向周圍搖動著，說道：“本侯多謝諸位同僚，賞臉光臨寒舍。”
旁邊一個官員唱和道：“漢王殿下在湖廣聚|殲偽朝大軍，英明神武、勇冠天下；而今侯爺家門有喜老樹回春，真乃雙喜臨門！”
“恭喜賀喜……”眾人一片吵鬨，都道起賀來。
沐晟抬起手臂，又道：“諸位同僚，隻要忠心漢王，即是忠於大明朝，便能同享太平。”
“好！好！”周圍一陣吵鬨。
忽然有個年輕人嚷嚷道：“侯爺，您為何老早便知、漢王軍能大獲全勝？”
沐晟有點尷尬，循著聲音往那邊看了一眼，臉上閃過一絲不悅。但他很快便一本正經地說道：“漢王起兵，乃為忠孝大義！正義之師，替天行道，深得民心，必將大勝；此乃老天有眼、正邪自在世人心中，如此簡單道理，本侯豈能不知？”
眾人頓時一陣附和稱頌。
遠遠的角落裡的段楊氏，此時卻差點被嘔吐出來。她早已在心裡想了很多遍，將沐晟那虛偽的麵具抓扯下來的場麵！
……
此時的湖廣湘江西岸地區，北風寒冷。
朱高煦耳邊響著“隆隆隆……”的馬蹄聲、以及呼嘯的風聲，戰馬快速地在大路上奔跑著。迎麵的風便如刀刮一樣，他覺得整張臉都有點麻木了。
他身上穿著兩層甲，除了鎖子甲換了新的，外麵還是原先那一套冷鍛劄甲。雖然劄甲有破洞沒來得及修補，不過朱高煦穿了多年、多次修補調整，穿起來非常合身，不願再換新甲。他的腦袋上的鎖子護耳，時不時接觸到他的皮肉，就像冰塊一樣激人。
朱高煦身上的各處傷口已經愈合了，不過披甲騎馬的時候、傷口的肌肉仍有點隱痛。他便把左手放在腹前、避免用力，右手抓著韁繩，在馬上飛奔。
一眾馬軍向東奔跑了許久。前方，在絢爛的朝夕中、衡州城的黑影聳立在地平線上。
湖廣省湘江西岸不太繁榮，最大的城池除了常德府，恐怕就要屬這座衡州城了，城樓修得十分高大。
前方一大片步軍方陣、騎兵大隊，此時出現在了視線內。漢王軍大陣如同人海，刀槍林立旌旗如雲。那是王斌率領的約七萬大軍、以及作為後軍的降兵五萬眾。十餘萬人馬聚集在衡州城的西南麵，聲勢非常恢弘，場麵人山人海。
王斌軍今日才兵臨衡州城。看起來他們既未修圍攻工事、也沒修建營寨，隻是陳兵城下，估計想“不勞而獲”不戰而得此城。
朱高煦帶著親兵馬隊，從方陣之間的空隙、奔到了前麵的大陣中。
就在這時，許多將士認出朱高煦來了，大陣中很快便一陣喧鬨，人們紛紛叫喊著：“漢王來了！漢王來了……”嘈雜而淩亂的喊叫聲、過了一會兒便漸漸整齊起來。遠處的無數將士紛紛舉起兵器，高聲呐喊道：“漢王，才是俺們的王！”
一時間，在遼闊的軍陣上，此起彼伏的呐喊聲震天動地、場麵非常熱烈！
湖廣會戰，朱高煦一舉消滅官軍主力號稱百萬、實際兵力約五十萬眾！巨大的勝利剛剛過去不久，朱高煦在軍中贏得了無上的威望。再加上一些誇大其詞的傳言，這段時間漢王軍將士們、大多認定朱高煦打仗必然勝利，幾乎到了迷|信的程度。
呐喊聲實在太大了，震得人耳邊“嗡嗡嗡”亂響。朱高煦也知道，自己就算要開口回應弟兄們、也是枉然。此時根本沒人聽得見一兩個人的喊聲。
他見許多將士都向這邊張望，便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上隻有這一把兵器，還是作為裝飾用的。
“唰”地一聲，朱高煦拔出了亮琤琤的嶄新腰刀，高高地舉向天空、朝著漢王軍將士們示意。他的左手依然放在懷裡沒動，身體在馬背上坐正了，舉著刀迎著東邊的朝陽。
眾軍見狀，愈發熱烈起來，巨大的喊叫聲毫無停止的跡象，人們像看神靈一樣、膜拜觀望著他在朝霞下的魁梧身影。
沒一會兒，王斌、趙平、陸貞等大將便拍馬迎上來。諸將先翻身下馬，這才在朱高煦的高頭大馬前執軍禮拜見。
“免了，上馬。”朱高煦隨口說道。
王斌重新上馬，靠近過來。他轉身指著城頭上架的炮和旗幟，說道：“一大早，俺便繞城瞧了一圈，覺著這衡州城沒多少兵了；前兩天斥候也稟報，敵軍的戰船運了很多人渡江。衡州守軍兵力空虛，必定守不住！俺已派使者進城勸降，等著他們回話，省得麻煩……”
話音剛落，東邊厚重的城門便傳來了隱隱約約的響動。朱高煦來不及回答王斌，便抬起頭張望，果然見城門已經緩緩地開啟，吊橋也被放了下來！
“勝！勝……”一陣陣喊叫聲更大了，城外的漢王軍軍陣上四處歡呼，旗幟在空中搖來搖去。
朱高煦咽下剛剛回答王斌的話，改口道：“準備進城罷。”
王斌抱拳道：“得令！”
前鋒的步騎在武將們的吆喝聲中，重新排成了縱隊，陸續向城門口開拔。朱高煦與諸大將隨後也騎馬向城門過去。
一員紅袍官員帶著一群穿著青色綠色圓領袍服的官吏，個個沉頭喪氣躬身立在大道旁。等王斌的中軍大旗到城門時，那些官吏便屈服在地，紅袍官兒雙手舉起了衡州城的官印。
朱高煦勒住馬，翻身下馬按住那官員舉到頭頂的大印，十分熟練地說道：“爾等醒悟大義、棄暗投明；愛護百姓，為免生靈塗炭主動獻城，實應嘉獎！而今仍官複原職，都起來罷。”
雖然朱高煦說起這種話，不止一次了，他就像背誦台詞一樣；不過衡州這邊的官員還沒聽過。這時他們的臉上露出了感激的神情，紛紛拱手說“恭迎漢王”雲雲。
進得城池，朱高煦見此時的衡州城景象還不錯。街道寬闊平坦，亭台樓閣隨處可見。
在大明朝，水路仍是最便捷的交通。衡州城位於湘江及支流的交彙處，水運便利；又是連接湖廣省與兩廣布政使司的水路樞紐，因此還算比較富庶。
朱高煦便回頭對諸將說道：“此城甚好！”