京師籠罩在一片戚風慘雨之中，空中不時刮起一陣大風，淅淅瀝瀝的雨便“嘩嘩嘩……”地吹到宮簷下。皇城裡無數的宮室闕樓，都籠罩在朦朧的雨幕之中。

前些日子陰了好多天的烏雲，這會兒終於把雨下來了。雨一下便是連綿不絕。

禦門外，收了傘的太常寺卿袁珙，忽然被一陣斜飛過來的雨、淋得一頭一臉全是水。不知是被淋了雨、還是因為甚麼事，他怒不可遏，破口大罵。

袁珙以前是個看相的，他自己的麵相也長得不錯，方方正正的臉皮膚白裡透紅，耳朵也大。但此時他的臉已因極度的憤怒而扭曲了，臉色也是白一陣青一陣，眼眶裡泛著血絲！

周圍還有一些大臣，他們神態不一。東宮故吏楊榮跟著袁珙一起罵，罵的人正是張輔。郭資唉聲歎氣，兵部尚書茹瑺、太常寺卿薛岩等人沉默不言、神情凝重。

袁珙毫無顧忌地大聲怒道：“他張輔手握重兵，連聖上也對他百般遷就，隻望他早日平叛！他倒好，對付異己便十分賣力，構陷江陰侯，逮捕平漢左副將軍寧遠侯，那叫一個雷霆手段！可一遇到叛軍，便是一敗塗地、潰|泄千裡！我看他張輔，連當年的曹國公亦不如！”

張輔貴為英國公、皇親國戚，貴妃娘娘生的皇子是他的外孫。在此之前，不管朝中的誰對張輔不滿，都不敢當眾這麼罵他、多少也得留些顏麵。但是現在袁珙似乎豁出去了，完全不再避諱。

就在這時，司禮監太監海濤來到了奉天門外。

不等海濤開口，袁珙便急不可耐地上前問道：“聖上今日不來禦門聽政麼？”

海濤一副痛心的樣子道：“湖廣的消息傳回來，皇爺一連幾日沒有上床睡覺，唉！皇爺的龍體也消瘦了……”他拿袖子輕輕在乾燥的眼睛上一揩，“昨夜皇爺才終於回乾清宮，安寢了一夜。”

袁珙又問：“聖上現在東暖閣？”

海濤搖頭道：“皇爺在乾清宮。兩個月前，高麗國國王進獻的一些美人就到京師了；皇爺卻一直忙於國事，連麵也沒見她們。今日才在乾清宮召見，不想辜負了高麗國國王的一番美意。”

袁珙聽罷愣了一下，便道：“臣等有要事請麵聖。”

海濤便道：“那諸位大臣請跟咱家來，在乾清門外候著，咱家進去為諸位通報。”

於是袁珙等人撐開傘，跟著海濤離開奉天門、然後往北走。

大夥兒來到乾清門外，等了許久。

果然海濤又出來了，說道：“今日皇爺疲憊，無心召見大臣。皇爺說，請袁寺卿入內麵聖、奏稟重要之事；彆的大臣都先回去，各司其職罷。”

眾官拜道：“臣等遵旨。”

袁珙便跟著海濤進乾清門去了。

剛走進乾清門，袁珙頓時便在“嘩嘩……”的雨聲中，隱隱聽到了絲竹管弦之聲。他覺得有點不可思議！自從湖廣大戰官軍戰敗的消息傳回京師之後，朝廷內外皆是一片沉重苦悶，這等時候誰還有心境、對聲色有興致？

他打著傘越往乾清宮走，那音律的聲音便越清晰了。袁珙並沒有聽錯！而且此時他還聽到了女子的嗓音。

待袁珙走到乾清宮殿門外時，便看到大殿裡白天也掌著燈，裡麵穿著綾羅綢緞的一群女子、正在載歌載舞。她們扭動著身姿，極力向北麵寶座那邊展示著美貌。袁珙驚愕地站了一會兒，便見那些女子在琴聲蕭聲之中，聚攏成圓，然後長袖向四麵一起甩出。

一時間，仿佛一大朵姹紫嫣紅的花猛然怒放一般，場麵相當喜慶。

“袁寺卿，跟咱家來。”海濤小聲提醒道。

二人從宮室牆邊，繞過正在鼓瑟吹笙、載歌載舞的高麗美人們，來到了上麵的禦座旁。

朱高熾的臉有點紅，看起來已經至少喝了好幾杯酒了。他癱坐在柔軟舒適的大椅子上，看起來並沒有絲毫消瘦。

“臣叩見聖上！”袁珙在禦座一側跪伏下去。

“平身。”朱高熾道，“你有何要緊之事？”

袁珙沉聲道：“英國公誤國，黨同伐異居心叵測，或有勾結叛軍之實……”

不料朱高熾徑直打斷了袁珙的稟奏，說道：“彆理張輔了！朕告訴你罷，張輔著實有喪師失地之罪，但他沒有異心。他要是勾結高煦，早就投降了，還用等到現在嗎？”

袁珙一時間竟不知道說甚麼才好。他沉吟了片刻，便拱手道：“臣請聖上召見大臣，商議應對之策。”

朱高熾眯著眼睛，竟然露出了一絲笑意，打量了袁珙一會兒。袁珙被看得渾身不適。

“朕尋思了幾日良策。”朱高熾帶著似笑非笑的神色，“忽然醒悟，俺們大明朝廷眼下是眾正盈朝；內外臣民，皆忠臣能臣。朕便覺得，讓爾等大臣商議著處理軍國大事，豈不更好？”

袁珙頓時緊張異常，忙道：“臣恭請聖上主持大局。”

朱高熾的表情變得很嚴肅，一本正經道：“朕所言非虛，你回去告訴各部堂、各寺官員，大事都商量著辦；朕很信任大夥兒。奏章就讓楊士奇、楊傅、楊榮三人，用藍筆批複罷，要先與諸位商議好。”

“聖上……”袁珙一副不知所措的樣子。

朱高熾又道：“爭執不下的事，再寫成奏章，叫海濤送進來。”

袁珙忙道：“臣等正商議著一件事，請聖上定奪！如今的平漢大將軍人選，魏國公應是最妥當的了……”

朱高熾道：“那你們去請魏國公便是。等辦好了，朕給他封平漢大將軍。”

“臣遵旨。”袁珙想了想又道，“要不聖上再找道衍大師問策……”

“好聽！”朱高熾高興地說道，“這簫吹的好！袁寺卿，俺告訴你，老早俺就對音律很有興致；但當年皇祖爺爺最厭煩宗室勳貴吹拉彈唱，俺便不敢碰一下樂器。”

袁珙的神情複雜，隻好躬身附和著。

朱高熾的聲音又道：“俺回頭想想，忽然發現這麼多年、俺就沒過幾天舒坦的日子，也不敢做自個喜愛做的事。前幾天俺便尋思著，自個究竟喜愛甚麼哩？你猜猜。”

袁珙道：“臣不敢。”

朱高熾的聲音小聲道：“俺就喜歡聲色二樣，最稀罕燕瘦環肥的各種美人兒！”

袁珙躬身侍立了一會兒，見皇帝與一個高麗女子眉來眼去，樂得“嗬嗬”直笑。袁珙暗自歎息了一聲，卻無計可施……好像也沒有甚麼規矩、不準皇帝親近女色的。

“臣請告退。”袁珙拜道。

朱高熾頭也不回地揮了一下手。

這裡已經屬於後宮區域，袁珙是不能單獨走動的。太監海濤便又送他出乾清宮。

倆人沉默了一陣，袁珙忽然開口沉聲問道，“皇後是何主意？”

海濤也壓低聲音道：“皇後娘娘也讚成魏國公出掌兵權，希望魏國公能力挽狂瀾！娘娘還說，如今除了魏國公，也無人有那般能耐了。”

袁珙點點頭：“方才我談及魏國公出任平漢大將軍一職之事，聖上亦不反對，海公公是聽見了的。海公公便出麵問問魏國公的主意；你一去，魏國公便知是宮裡的意思了。”

海濤抱拳道：“咱家便依袁寺卿所言……袁寺卿在皇爺跟前說，道衍大師有良策？”

袁珙道：“我一會兒離開皇城後，立刻去寺中麵見道衍大師。”