距離京師約兩千裡外的寶慶府，放在整個大明朝的萬裡疆域中，實在不是甚麼兵家必爭之地；此時寶慶府人口有限，各州縣各鄉村也不太繁華。

漢王軍的駐地、方圓數十裡之內，連百姓也不多；幾十萬大軍駐紮在這裡多日，又有官軍大軍南下的消息，這會兒能逃跑的百姓都跑了！

於是在十月下旬，這片地方顯得有些寂寥。

然而此地的爭戰，無疑正在被大明王朝十幾個省、一千多個縣的上億官民關心！雖然戰役會在這一個地方爆發，但之前一年多以來、朝廷和漢王府各處征兵、征稅、轉運軍需，早已驚動整個天下，所影響的地區並不止寶慶府一地。

震動天下的一役。可是身在軍中的人們，反而還沒有感受太多驚心動魄，可能是人的視線範圍有限、耳朵也無法聽到太遠的聲音，所能目睹耳聞的景象動靜實在也很有限。

十月二十三日淩晨，天還沒亮。大地上的各處軍營，已經漸漸熱鬨起來。

前兩天，漢王軍軍營北移了十幾裡，仍在夫夷水附近。因為之前的駐地附近，位於東麵幾裡地的地方、有一大片山嶺，不利於這麼多人展開大陣；所以漢王軍中軍另外選擇了比較開闊的戰場，將所有軍營也向北移動十幾裡，正好能與從北邊來的官軍南北相對。

東邊的天空隱隱有些泛白，夜幕仍未拉開。北麵的天空卻是火光通明，那是兩天前漢王軍派人燒的一些山林，到現在餘燼還未熄滅。

朱高煦正坐在中軍行轅的瓦房裡，他盤腿坐著，麵對一副劄甲；他在這裡坐了很久了。掛在木架子上的盔甲，朦朧中像一個人影一般，他似乎便在與“那人”交談。朱高煦半夜就醒了，然後便完全睡不著，後來乾脆起床坐在了這裡。

雖然無人打攪，但一切並不是靜止的。門窗外遠處的火光，他的眼睛能感受到光線的強弱變化，呼吸也是在動的、均勻而起伏。

今天要影響多少人的悲歡離合、生死貴賤，難以勝算。結果顯然對雙方都相當之嚴重！

不知甚麼時候，妙錦已站在了旁邊的門邊，安靜地看著坐在蒲團上的朱高煦。朱高煦發現她，轉過頭去、便沒頭沒腦地說道：“平常心，往往才是最好的。”

妙錦倚在門邊，點了點頭。她的神情十分複雜，見朱高煦望向她，她便露出了一絲強笑；但笑容裡分明有些憂鬱，還露出了某種難以描述的憐憫和心痛。

她欲言又止，終於開口小聲道：“高煦，等你打完了仗，我給你……”

不料正在這時，門外近處響起了一陣“叮叮哐哐”細微的聲音，五大三粗的陳大錘便走道了門口，他抱拳道：“王爺，俺們放了銅漏，時辰到了！”

朱高煦頭也不回地說道：“命令中軍擂鼓鳴號。”

陳大錘道：“得令！”

這時門外的宦官們和親兵侍衛也陸續進來了，拿來了牙刷和水，以及早膳。朱高煦忙著洗漱吃飯，準備好之後，又在彆人的幫助下，將那木架上的冷鍛劄甲披到身上。

他見妙錦又走了進來，忽然想起了剛才的事，便隨口問道：“之前你想說甚麼？”

妙錦的臉微微一紅，那杏眼裡的神情微妙，嫵媚羞澀中、又含著擔憂與幽怨。她說道：“沒甚麼。”

朱高煦此時也無心思追問，便提起桌案上的雁翎刀，“唰”地一聲拔出一截，看了一眼嶄新的刀口，又往回一送，將刀佩戴到腰間。接著他又拿起一把長柄馬|刀，叫人給他縛在背上。

在此之前，他已很少親自上陣拚殺，但今天要準備好刀口見血！朱高煦一人殺不了幾個人，但是在某些時刻，他親自衝殺必能鼓舞士氣。

妙錦看了一眼他的兵器，顫聲道：“高煦，你要當心。”

朱高煦轉頭看了她一眼，道：“你便在軍營裡，等著我回來。”

妙錦鄭重地點了點頭，目光一直在朱高煦身上，從未離開。

中軍行轅外，四麵早已喧囂不已。朱高煦下令中軍出發，自己也走出了門，從陳大錘手裡接過韁繩。

此役參戰的軍隊人數太多了，有些軍營遠在數裡之外，所以早上各軍大將並未碰頭；諸大將隻好各自按照商量好的時間與地點，向戰場上聚集軍隊。

漢王軍總兵力約三十萬，主力分作前軍、中軍、左翼、右翼四個軍，每軍約七萬步騎，加上平安統率的全騎兵兩萬多騎，總共有五軍組成。

這些天，中軍諸將早已反複商議了戰術，將作戰的思路與策略都定好了，接下來隻能靠各軍大將自發地相互配合。因為在沒有電話電報的技術下，沒有任何一個大將，能具體地指揮這麼寬闊的戰場！

朱高煦直接統率的軍隊，不是中軍，卻是右翼軍；位於整個大陣的東側右方。

太陽尚未升起，不過整片天空都亮了，清晨有些薄霧，初亮的天空隱隱泛著幽藍色。

“王爺，敵軍無數人馬、正在向南開拔！”“報！敵軍數百斥候騎兵，散開在三裡地外……”朱高煦身邊的人忙忙碌碌，周圍一片喧嘩，鼓聲與號角聲也夾雜其間。

這時朱高煦轉頭看了一眼，見寫著“漢”字的大旗、微微地向右後方飄蕩著。

西北風，有些不利於位於南側的漢王軍，主要影響箭矢與火銃鉛彈。但吹在臉上的陣陣微風，幾乎難以察覺，幸好今日風很小。看天空的顏色，今日也應該是一個晴天。

右翼軍諸部將陸續已聚集過來，朱高煦又忙著回禮。

“駕！”他乾脆地吆喝一聲，拍馬向大路上而去，眾騎紛紛追隨上來。中軍旌旗如雲，一片馬蹄轟鳴。

村子外麵，薄霧之中到處都是人、馬匹、車輛。每一條路都被步騎隊列占據了，沒有路的地方也全是列隊而行的軍隊，莊稼地被踩得一片狼藉。朱高煦自覺沒有曹操的覺悟，為了大軍布陣，中軍沒有任何軍令不準踐踏莊稼；甚至北邊一些沒有圍牆和防守價值的村子，早就被燒了！

一股騎兵沿著大路行進，塵土與霧氣混合在一起，無數馬蹄仿佛踏在雲層裡一般。大路上有一道官府表彰當地婦人、修建的貞節牌坊，已經很古舊了，無數騎兵正從牌坊下衝過去。

“喲……”馬隊中有人中氣十足長聲幺幺地喊叫了一聲，聲音的音調起伏，仿佛是唱歌一般、怪聲怪調。聽起來頓時叫人想起了四川碼頭上的號子聲。朱高煦抬頭望了一眼旗幟，果然是四川軍籍的騎兵。

那長聲的調子剛落，眾騎兵便十分默契地齊聲喊道：“嗬！”聲勢在馬蹄的轟鳴襯托下，正是十分雄壯。那喊叫聲未停，反複唱著，不過每次眾人的齊聲喊叫都不一樣，這時又是一聲呐喊：“哈！”

朱高煦回顧左右，指著東邊平安的大旗道：“右翼軍若有軍情，暫且叫平安決策！”

眾將應道：“得令！”

“駕！”朱高煦拍馬衝出了中軍馬隊，一股親兵立刻跟著轉向，追了上來。

朱高煦覺得自己在軍中很有威望。從“靖難之役”，到雲南的各次平叛戰役、征安南之役，以及伐罪戰爭中的無數戰役，他在將士們心中的印象，是通過千百次真刀真槍的拚殺勝利換來的！

他從各部人馬之間的間隙向西奔，“漢”字大旗在馬群上飄蕩。果然沒一會兒，四麵的人群便呐喊起來了：“漢王！漢王……”

朱高煦大聲喊道：“弟兄們為我用命，我朱高煦戰後必有厚報！”

大地上遠近各處的呐喊聲此起彼伏。這時一員大將大聲道：“弟兄們都擁護漢王！”

那邊的人群很快呐喊道：“漢王，才是俺們的王……”

朱高煦向西奔走，時不時便叫喊一聲，多是許諾將士們好處的話。眾軍氣勢洶洶，士氣並不低；擺開野戰的時間持續一般很短，士氣不容易被消磨。一路觀之，漢王軍的情況還不錯。

大地上的場麵雖然很宏大，各處軍隊卻是有次序的，從東向西，五軍依次排列：平安部馬軍、朱高煦部右翼、盛庸部中軍、瞿能部前軍、趙平部左翼。

起伏的曠野上、山坡上、大路上，無數的旗幟招展，人頭鐵盔湧動，刀槍火器如林；大軍的東西兩邊都看不見頭，天地之間似乎都被軍隊與人馬占滿了！山林上與幾個村子裡的餘燼煙霧繚繞，大戰還沒開始，便提前有了些許戰火的氣息。

“我漢王，今日與弟兄們並肩奮戰，要讓弟兄們、天下百姓都過上好日子……”朱高煦大喊道，“立功者，皆有封賞！”

四麵的人們情緒高漲，天空底下喧嘩異常，呐喊震天動地。有個武將叫喊道：“弟兄們，封侯拜相的時候到了！”

“必勝……必勝……勝！勝！”

天色已漸漸大亮了，薄霧正在消散，連路邊枯葉上的白霜也清晰可見。之前便選好的戰場，離各處軍營不遠，此時已是越來越近。