何福部大軍超過十萬步騎已過了寶慶府城，正在資水北岸、沿西南方向行軍。

跟著中軍騎馬而行的陳大錘，覺得這府城附近比之前的道路更難走。府城周圍的人口稠密，水田很多。丘陵之間最平的坳地，幾乎全是水田；甚至連山坡上也有很多梯田。

坳田之間的田坎小路上，騎兵成單行一長串的縱隊行進。陳大錘眺望著北麵的山坡之間，視線儘頭也能看到各路長長的隊伍，像搬食的螞蟻一樣列隊移動。大軍前不見首、後不見尾，最少拉了幾裡地長。

就在這時，南邊傳來了一陣笑聲。

陳大錘轉頭望去時，便見梯田裡站著一個年輕婦人，她頭上紮著頭巾、懷裡抱著個竹籃子，站在水田裡不知所措的樣子。周圍的路上全是軍隊，她已無路可走，人站在水田裡、裙擺上儘是泥水。

那些軍漢根本不管甚麼非禮勿視，附近的將士一麵走、一麵對著那婦人調笑。有漢子大聲道：“小媳婦，想漢子哩？”

“哈哈……”眾將士聽罷又是一陣哄笑。

沒想到湖廣這邊的婦人膽子還挺大，那小媳婦竟然回應道：“回家抱你婆娘！”

陳大錘聽罷，漸漸想念起自己家裡的媳婦來，陳大錘那媳婦是他做士卒時娶的，自然長得不怎麼好看，粗手粗腳；但說話也是如此麼麻利，閒不下來總是忙個不停。不過那麼長時間沒見著了，他卻不禁常常念想。

現在陳大錘也不知，自己還要在敵營裡呆多長時間。兩三個月了，這何福完全沒有安排反水的事，表現得就像一個很守規矩的官軍大將，幾無絲毫叛將的跡象！

兩三個月以來何福唯一乾的事，便是九月底派張盛去刺探軍情、然後趁機放張盛回了漢王軍那邊。

張盛帶回去的消息，似乎也沒多大用處。消息大致有：何福等幾路官軍所在的位置、行軍方向（陳大錘覺得漢王軍斥候和奸諜，或許遲早也能打探到這些事）；另外讓張盛稟報漢王，他何福的人馬極可能會被調往西南方向、攔截北麵漢王軍。

陳大錘甚至在心裡琢磨：何福不會是想找個借口，把張盛先打發了罷？

陳大錘想了一會兒心事，便偏著頭去瞧側前方的何福。見何福那張曬得泛黑的圓臉上，表情十分嚴肅，甚至顯得很緊張的樣子。

寧遠侯前後乾了很多“通敵”的事，按理他是不敢輕易背叛漢王的。但何家是個大族，一大家子在京師，估計何福也不敢把事情乾得太明顯了。

陳大錘心道：此事著實難辦！

大軍經過寶慶府城的第一天，時不時還能看見蜿蜒的資水江麵；但過了兩天便遠離資水江畔了。

資水從府城往西的一段，大致方向向南偏西，然後再向北起伏（像一個向左傾斜的V字）；之後的上遊又偏南延伸。江水在寶慶府這邊十分彎曲。

大軍各營在丘陵之間紮營時，一股官軍騎兵小隊找到了何福中軍大旗。一員武將把平漢大將軍的軍令呈送了上來。

何福先展開看了，然後給身邊的副將、文官宦官等傳閱。陳大錘的身份作為親兵，當然沒資格看。

沒一會兒黑漆漆燈燭搖晃的房間裡，一眾人便議論起來。

何福從條凳上站起身，抬手平息嘈雜，正色訓話道：“英國公命令我等繼續向西南進軍，攔截叛軍瞿能部。戰機近在眼前！爾等定要同心協力，遵從英國公之軍令行事。勠力向前者、本將必為之請功，有大功者封侯也不是沒有機會！”

眾人附和起來。

陳大錘站在門口，沉默不言。他時不時觀察何福，見其義正辭嚴十分賣力的模樣，心中自是十分困惑。

何福等大夥兒的聲音稍小，又開口道：“諸位亦有所耳聞，英國公因以往的舊事，對本將有些不滿。但吾等皆受聖上之重托，決不能因私廢公，必得聽從中軍英國公之統籌，殺敵報國！”

眾將紛紛抱拳道：“末將等得令！”文官和宦官們也陸續執禮應答。

不料這時斥候營武將說道：“大帥，咱們派到南麵的斥候本就不多，又遭遇叛軍大將平安的騎兵四麵設伏圍攻，斥候馬兵損失慘重，至今不能探明叛軍兵力。這些軍情，大帥是否稟報了英國公？”

何福皺眉道：“本將帶兵，這等事還用你教？”

斥候武將尷尬地抱拳道：“末將不敢。”

何福道：“北麵瞿能叛軍人馬疲憊，無法作戰，他們隻想南逃！此時，叛軍必不敢與我官軍決戰。

漢王軍在西麵派了一股人馬接應瞿能，大部主力都在永州正北方向，距離甚遠。本將在衡州之時，便事先安排了暗哨，探明了這些軍情。大戰在即，膽敢懼戰、殆誤戰機者，嚴懲不貸！”

他接著用手一指道：“瞿能叛軍靠著大梅山東麓山區南下。爾等應加派斥候，時刻打探叛軍動靜，決不能放跑了這股人馬！”

前鋒武將拜道：“得令！”

次日大軍繼續向西南方麵進軍。越向西走，人煙便越少了，沿途已能看到一些身穿奇裝異服的土人。

十月初七上午，陳大錘終於又在視線內看到了資水江麵，此地正是資水往北凸起的地方。大軍不渡資水，便先循江往北走，繞行之後再轉向西南。

此地已位於寶慶府城西南一百餘地。

何福中軍的奏報越來越頻繁，蓋因西北麵的瞿能軍距離隻有幾十裡了！而資水南岸接應的漢王叛軍人馬也愈發靠近，斥候稟報，南麵叛軍的大量斥候馬隊，已在資水南岸徘徊！

……

洪熙元年（永樂六年）十月初七，寶慶府城方圓二百裡之內，大明王朝各地的軍隊彙聚，雙方至少已有七十多萬人之眾！

寶慶府城的西麵數十裡，有柳升軍前鋒約一萬馬隊；再往北不到一百裡，便是張輔的中軍護衛四萬多人。

柳升軍九萬多步騎，正位於寶慶府城北麵約五十裡。柳升軍距離西南的何福部，隻有一百多裡，大約三四天行程；在附近還有從各軍抽調的越兩萬騎兵在行進。

薛祿軍近十萬人、譚忠軍四萬多、陳懋軍四萬多，則位於寶慶府東北麵數十裡；三路大軍位於柳升軍東麵。此四路人馬東西展開，大致以一條自西北到東南方向的斜線部署，向西南方向平行推進……最多四五天行程，這些軍隊便能抵達何福軍所在的位置。

十月初八中午，張輔中軍依舊沿著山林之間的起伏的丘陵曠野行進。這時親兵稟報，有兩個自稱何福部下的人要見他，但來人沒有左副將軍何福的印信文書。

張輔道：“收繳兵器，帶上前來。”

早先張輔已不信任何福。張輔雖然不能解除何福的兵權，但作為湖廣戰場的主帥、他在部署人馬時能有一些動作。張輔便在何福身邊安排了一個他拉攏到的部將，作為監視何福舉動的存在；當然何福身邊並不止有張輔的人，都是正常情況。

果不出其然，兩個軍士帶來了何福部將的書信。

張輔拆開來看，見上麵寫道：何福軍前鋒斥候營大將談起，資水南麵斥候多被平安軍騎兵圍|剿，未能探清敵情。何福以永州方向的暗哨，打探得到了消息。

暗哨？張輔頓時覺得這事不太可靠！

情勢如此緊迫之時，張輔才得到這樣的消息；他前思後想，直覺得眼皮直跳。

此時張輔尚存一絲希望，但很快從長沙府趕來的錦衣衛武將稟報了新的消息，讓他徹底急了！

錦衣衛安插在永州府城的密探，漸漸摸清了漢王軍的動靜，昨天才稟報到長沙府的北鎮撫司駐地；錦衣衛武將派人日夜兼程把消息送到了前方。

按照錦衣衛的消息，漢王軍的動靜、竟然與何福稟報的情況完全不一樣！

錦衣衛的公文稱，永州府城正北麵、漢王軍東路，在山林間的幾條道路上煙霧蔽天、鼓聲震天響，人馬極眾。而位於永州府城西北麵、大陽川水（紫水河）北邊的漢王軍西路，人馬也極多，至少不下十萬！

張輔的目光盯著“煙霧蔽天、鼓聲震天響”的描述，不得不作出判斷：何福稟報的所謂“主力在東邊”可能是佯動！

敵軍故意暴露出來的行軍動靜，多半都是迷惑對手的佯動……這幾乎是戰場上的經驗鐵律。

“來人，寫軍令！”張輔剛喊完，又道，“筆墨侍候，本帥親自寫。調三個小隊馬兵準備！”

張輔勒馬衝到大路旁邊，一個侍衛立刻趴在了地上，另一個軍士將紙鋪到了那侍衛背上。張輔接過毛筆，奮筆疾書：軍令左副將軍何福，禁止繼續向任何方向的叛軍大隊靠攏！放棄圍堵瞿能叛軍之方略。何福軍應伺機向東回撤，避免在五天之內與叛軍交戰。”

張輔連寫了三份軍令，用印之後叫人漆封，分三路快馬送去何福軍中！

他想起了在新化縣那邊的往事，當他趕到軍營、隻看到了無法挽回的結果。張輔便臨時決定道：“叫親兵護衛馬隊離開中軍，本帥要親自趕往何福軍中。”

部將勸道：“資水北岸已發現有叛軍馬兵活動，大帥不必親身涉險！”

張輔不聽，說道：“吾意已決！”

方圓二百裡的複雜地盤上，資水北岸又主要被官軍控製了。張輔不相信能那麼巧、自己恰好能被叛軍馬兵大隊撞見！而小股馬兵是奈何不得他的。