漢王的家書,從廣西布政使司送到了貴州城。府中的家眷們都來到了中堂。
這座五進大宅子原來是鎮遠侯顧成的府邸,乃貴州城最大最好的宅邸,現在變成了漢王府的行宮。顧家在西南戰役中戰敗後,其產業當然會被漢王府隨意征用了。
貴州都司確實不是甚麼好地方。徐章的女兒徐娘子第一次到西南來,覺得此地還不如雲南府。即便現在,貴州都司治所是漢王府駐地了,貴州山裡仍在發生土人叛亂;負責鎮守貴州的大將最近才派了兵去進剿。
聽說漢王府之所以設在此地,是為了便於聯絡西南三省。漢王府不僅有家眷,還有大量官吏和衙署。
段雪恨要去中堂,徐娘子隻好跟著一塊兒去。段雪恨不會讓她離開視線,對漢王交待的事是十分儘職。
二人一起走進中堂,她們先向王妃郭薇行禮。郭薇正在看信,輕輕點了頭。
一時間,徐娘子竟沒有太注意坐在正上方的郭薇,下意識便去瞧坐在旁邊下首的姚夫人。姚姬是這裡最美貌的女子,模樣十分奪目,眼睛不瞎的人都能看出來;不僅男子會注意美女,婦人也不例外。
隻看姚姬那肌膚色澤,便一下子就把旁邊所有的女子、都稱得有點黯淡無光了;女子的皮膚就像是玉一樣,隻消一比,好壞自明。她的烏黑秀發、明亮有神的眼睛、光滑淺紅的朱唇,顏色十分光鮮純粹,就像是畫裡走出來的人兒一般。而且身段也是相當了得,鼓成那個模樣的胸襟,在姚姬那樣尚未生一男半女的年紀,也是十分罕見。
兩三個月以來,徐娘子卻發現,姚姬和王妃的關係非常好。
這是極其反常的事!因此徐娘子感到十分好奇。
豔壓群芳的女子,地位又稍低,不可能讓女主人喜歡;絕色妾室也會心懷不滿,難免有爭奪風頭之心。這兩種女人在一起服侍同一個夫君,很難相處。徐娘子當初在趙王府時,對趙王身邊一個美貌的宮女、也是忍不住懷著戒心。
所以徐娘子覺得郭薇和姚姬之間,肯定背地裡有甚麼交易或共同的目的,然後才能結盟。
徐娘子曾想到,她們有共同的對手是妙錦;徐娘子想到這裡,起初簡直是一副恍然大悟的心情。那個美道士同樣堪稱絕色,與姚姬長得不同,卻各有姿色;漢王為了搶奪女道士,不惜忤逆先帝,這樣的傳言早就人儘皆知,何況漢王打仗還帶她在身邊,其寵愛可見一斑!
但沒多久徐娘子便發現,這個猜測似乎並不是事實,因為不足以讓王妃和姚夫人交好。
漢王妃生有嫡長子、且明媒正娶,從先帝那裡得到了豐厚的嫁妝;便是姚夫人,現在也有封號了。而那女道士從身份地位上,難以威脅二人,特彆難以對漢王正妃的地位造成威脅。
若是想爭取寵愛,這種事兩個女子結盟是沒有作用的;漢王妃很容易就能想到,即便爭到寵愛、最容易得益的人可能是姚姬,對她一點好處也沒有。
所以徐娘子心懷好奇,覺得她們倆的關係十分詭異。
這時漢王妃抬起頭來,看了一眼徐娘子道:“旁邊有椅子,你們坐罷。”
徐娘子回過神來,忙執禮道:“謝王妃。”
漢王妃道:“王爺在廣西大獲全勝,戰勝了江陰侯吳高,現在到了廣西治所桂林府;上天保佑,王爺的傷寒也好了。信裡還提到了二位夫人和雪恨妹妹,你們都看看罷。”
幾個女子聽罷都很高興,挨著說了幾句好話。談到漢王造反的大事時,她們便沒甚麼矛盾了;畢竟漢王一旦戰敗,這裡沒有一個人會有好下場。當年建文帝君臣戰敗之後,那些朝臣的家眷下場,過去才沒幾年,大夥兒都是有所耳聞的。
她們平素口上不說,但無不提心吊膽,非常關心前方的戰事。上次朱高煦染上風寒,隻有漢王長史府的官員知道,但後宮也很快就打聽出了此事。
宦官黃狗彎腰躬身接過書信,先遞給了姚姬。姚姬看完後,便遞給了杜千蕊。
這幾個月徐娘子與漢王府的女子們相處,覺得杜千蕊才是最感到心滿意足的人。聽說杜千蕊以前是富樂院的樂伎,後來被朱高煦帶回來了。出身如此卑微的人、連尋常百姓家的小娘也不如,居然封了夫人;也隻有朱高煦能乾出這種事,畢竟他連父皇都敢忤逆。
徐娘子心道:我要是杜千蕊,也會感恩戴德。
不過徐娘子不得不承認,那好|色成性的漢王,著實有幾分眼光。杜千蕊是個乍看不太惹眼的女子,個子太矮太嬌小了,但若細看卻十分耐看,身材非常勻稱,五官也生的不錯。或許徐娘子的個子也不高,所以杜千蕊得到權貴欣賞,她是很受鼓舞的。
中堂裡的貴婦們談論了一會兒家書,連一聲不吭的段雪恨也側耳聽著,十分關心;因為朱高煦在信裡專門寫了一段給段雪恨的話……漢王府的後宮著實是個謎,徐娘子也無法理解段雪恨。那朱高煦挺在意段雪恨,又為何把她折磨成那樣?
此時隻有徐娘子像一個局外人。不過她也不太在意,本來她就不屬於這裡;漢王妃禮遇她,純粹是看在趙王的親戚關係上,也許也有徐章是靖難功臣的原因。
姚姬的聲音節奏均勻,十分平靜地說道:“妾身聽說,貴州城的第二批火器要運往前方了。我們寫了信,便讓軍中的人一起帶到廣西去罷。信都放在一個信封裡,讓王妃娘娘處置,娘娘以為如何?”
郭薇聽罷看了姚姬一眼,臉上帶著友善的微笑,點頭道:“姚妹妹說得有道理,就這麼辦罷。”
姚姬又道:“王妃娘娘最能為王爺著想。我們在府上錦衣玉食,王爺卻在前方風餐露宿、每日操勞,要是動不動就收到後宮的信,那不是徒增煩惱?”
杜千蕊臉上一紅,輕聲應道:“妾身知錯了。”
徐娘子頓時被吸引了注意力,看了杜千蕊一眼,卻不知道究竟有甚麼內情。
不過徐娘子是看明白了,那姚夫人小小年紀,心思和本事卻比漢王妃厲害得多。僅僅最近兩三個月,徐娘子便看到了姚姬在王妃跟前出謀劃策,定了很多規矩,避免了後宮無度爭寵和內鬥。
這時姚姬又專門看了段雪恨一眼,目光明亮而銳利,淺淺的笑意讓徐娘子也微微一緊張。然而段雪恨仍然麵無表情,一言不發。
這時郭薇道:“要過一個時辰才到中午,我們先去後麵的作坊裡,還能做不少活呢。這便走罷,趕著把那一批衣裳和鞋子縫製好了,不兩日城裡正有輜重隊出發。”
幾個人站了起來,紛紛應允。
漢王後宮為前方將士縫製衣裳和布鞋,也是姚姬的主意。隻有段雪恨從來不配合;徐娘子問了兩次,才得知段雪恨雖是女子,卻完全不會針線活。
果然段雪恨裝沒聽見,躲在邊上不吭聲,等貴婦們陸續出門去了,她才慢吞吞地走出中堂。
徐娘子回頭看了一眼,靠近段雪恨小聲問道:“那杜夫人剛才被敲打了,她做了甚麼事?”
段雪恨冷冷地看了她一眼。
徐娘子有點尷尬,不過段雪恨經常這樣對待她,絲毫不客氣,她漸漸地竟然有點習慣了。徐娘子沉默了一會兒,實在忍不住好奇,又低聲道:“姚夫人那個眼神兒,段姐姐是不是也……”
段雪恨終於開口道:“我才不會做那等事。西平侯的家眷跟著來了貴州,沐姑娘讓我想辦法送信,我不忍拒絕而已,她……”
徐娘子覺得還有內情,忙問:“她是怎麼回事?”
段雪恨卻不吭聲了。
徐娘子這時似乎有點明白了,果然這些女子之間的一個眼神,也是有緣故的。她的感覺並沒有錯。
甚麼沐晟的女兒也和漢王有舊,徐娘子是一點也不意外。她就做過親王妃,明白那些藩王是怎麼回事,像當年趙王的那些女人們,有些徐娘子連名字也不記得、而且很相信趙王自己也忘了!
“我在京師時,聽說朝廷精銳是湖廣的大軍,有百萬之眾!漢王妃她們是不是高興得太早了?”徐娘子說道。
段雪恨瞪了她一眼,低聲道:“你姑父是怎麼回事,你心裡猜不到嗎?漢王若不利,你們家也沒有好處!”
徐娘子忙道:“段姐姐誤會我了!我也希望漢王軍能獲勝。可朝廷官軍兵多將廣是事實,我不也是擔心麼?照家父的論斷,漢王軍幾無勝算,唉!”
段雪恨沉默了片刻,說道:“若真到了那一天,我會放你走。”
徐娘子問道:“那段姐姐怎麼辦?”
段雪恨隨口道:“沒想過。不過若無漢王,我活著也更沒意思了。”
徐娘子愕然,但觀察段雪恨時,發現她好像說得很平淡、似乎在談論一件理所當然的事。徐娘子苦思了一會兒,下意識輕輕搖了一下頭。