張輔從皇城出來，告訴大嘴朱能，他既然受命為副將、不敢不用命，現在就要去辦事了。於是二人拜彆，朱能出洪武門，張輔留在千步廊，去了錦衣衛衙署。

恰逢錦衣衛指揮使紀綱不在衙署內，張輔便被招呼在大堂上等著。

裡麵的穿堂上有兩個人，正在小聲議論，其中一個麵目清秀、個子矮小，個頭隻到另一個武將的肩膀。那高個的聲音道：“堂上那人，連錦衣衛也怠慢不得，楊總旗，趕緊叫人上茶。”

矮個子楊總旗好奇地問道：“啥來頭？”

高個道：“是個侯爺。”

楊總旗“哦”了一聲……張輔也知道，在這千步廊上，甚麼部堂、公侯勳貴實在是隨便可見。

高個接著道：“剛封的新城侯。他爹是追封的榮國公，戰場上為聖上戰死，他妹是剛封的張貴妃！”

這時，楊總旗馬上快步走到了大堂上，他並沒有上茶，隻說道：“張侯爺稍等，末將馬上去找指揮使回來。”

張輔卻不拿架子，拱手道：“有勞了。”

果然衙署裡的人、隻要上心辦的事，辦得就非常快。沒一會兒，紀綱就一臉笑容地走了進來，那楊總旗跟在身旁很是親近。

紀綱一邊抱拳作禮，一邊笑道：“原來是新城侯張侯爺，稀客稀客。末將有失遠迎！”

張輔早已聞得紀綱大名，這廝的名聲越來越爛，已經爛|透了。張輔也沒多話，客氣而冷淡地說道：“叨擾了紀指揮，今日我前來，是想問紀指揮借個人。”

紀綱忙問：“誰呀？您說！”

張輔道：“黃中。”

紀綱一臉為難，沉吟道：“那黃中馬虎大意，使聖上顏麵受損，龍顏大怒，這……”

“定罪了麼？”張輔問道。

紀綱皺眉搖頭道：“那倒還沒有。”

張輔道：“我剛受封為征安南的副將，此人有大用，有法子撈出來的話，我便不用為此小事去煩擾聖上了。”

“法子是有的！”紀綱馬上點頭道。他似乎忽然才醒悟張輔在聖上跟前、也是說得上話的人，態度馬上變了。

張輔好奇地問道：“甚麼法子？”

紀綱道：“俺叫楊勇去，把黃中放出詔獄。”

張輔：“……”

張輔心裡道，無非就是在老子麵前裝顆蒜！雖然都是武官，張輔卻打心眼裡看不起這個人，在此事上他和文官一個心思。

……消息傳得很快，征安南的大將人選，很快已在皇城中傳開。

東宮的皇太子朱高熾聽到這個消息時，正從文華殿出來，準備坐車回春和宮吃午飯。他聞訊愣了一下，馬上斥退車駕，叫人攙扶著步行回宮。

可憐朱高熾早已餓得兩眼冒金光，艱難地一撅一拐地步行過來，很快就大汗淋漓，雙腿發|軟。

“父皇對兒臣寄予厚望，兒臣不能辜負他，多走走也能變瘦一些。”朱高熾一邊喘著氣兒，一邊還念念有詞。

一行人好不容易到了春華門，忽然聽到一個宮女的聲音道：“我快餓死了，甚麼時候吃飯呀？”

另一個聲音道：“吃飯也隻有菜粥。”

就在這時，門口的宦官道：“拜見太子爺。”

朱高熾走進春華門，見那兩個宮女的臉色紙白，已跪伏在地上，兩個都在不住討饒：“奴婢該|死，奴婢該死！”

“起來罷，俺會叫人想法子。”朱高熾表現得十分溫和，說罷又輕輕歎了一口氣。

他雖然不喜歡宦官，但對宮女們挺好，當然不是故意想餓她們。隻因他也沒辦法，東宮實在沒糧！上個月已經餓死了一個宮女……父皇朱棣卻是正好相反，朱棣不喜歡宮女，卻親信宦官。

堂堂大明皇朝的東宮裡，居然會餓死人？若非朱高熾親身經曆，他也不願意相信這樣的事。

今年以來，朝廷正在乾幾件大事，修北京的宮城、籌謀著遷都；鄭和要下西洋，建了兩百多條海船，帶了三萬之眾；官軍要征伐安南國……都是花錢如流水的事。但這些並不是餓死東宮宮女的原因，朝廷也不缺這點錢。

原因在朱高熾看來很可笑：父皇強令他減肥！

減肥的法子也非常粗|暴可笑，便是縮減東宮的錢糧，隻給很少的錢財和糧食。朱棣對兩個孫子倒是好，每天接到後宮去，大魚大肉給吃著，隻苛刻東宮其他人。

結果當然沒有任何作用，東宮那麼多宦官宮女，並不會少太子一個人的吃食。幾個月以來，朱高熾連一斤肉都沒有減，隻有宦官宮女餓瘦了，還餓死了一個。

朱高熾悶悶不樂地回到春和宮，太子妃張氏已經準備好了午膳。此時沒看見朱瞻基，似乎又被帶到禦廚那邊吃好的去了。

桌子上擺著一碟鹹菜、兩盤煮菜，都是一點油葷也無，還有一碗大米飯。

“下去罷。”張氏道。

幾個宮女屈膝退出了宮室。朱高熾默默地坐在桌案邊，拿起筷子在碗裡一挑，下麵的幾塊肥豬肉就被他挑了起來。

張氏露出笑容，愛憐地看著他：“請太子爺用膳。”

不知道為甚麼，朱高熾越胖越喜歡吃肥膩的肉，精肉|根本解不了饞。他夾了一塊放進嘴裡，嚼著嚼著，心裡一酸，忽然落下幾滴眼淚。

“哎喲，太子爺，您怎麼啦？”張氏緊張地問道。

不問他還好，這麼一問，朱高熾更止不住地抽泣了起來……心裡多少委屈都埋著，從來不敢說；而減肥這件事，更讓他感覺到了深深的惡意。

朱高熾內心一個聲音在說：胖點怎麼了？胖子就有罪嗎？！

他委屈！

雖然父皇對母後說起這事兒，都是說為太子好，瘦一些身體好、能騎馬射箭雲雲。但朱高熾的感覺並非如此，他覺得父皇在嫌棄自己，嫌他身材不好、給皇室丟臉！好像在說，讓你做太子是多麼不情願、是多麼難為情，但凡有一點辦法，還不如沒生你這胖子！

朱高熾感到內心受到了極大的傷害，而不是口舌之欲未能滿|足那麼簡單。

他怨憤！

堂堂皇帝竟然乾出如此可笑之事，如此對待親兒子。朱高熾心道，俺翻遍所有史書，就沒見過皇帝如此偏執、乾過這等事。

張氏拿起手帕，輕輕地給朱高熾擦拭著臉，柔聲安慰著。

朱高熾終於開口道：“二弟送父皇母後一對玉器，據說就值錢五萬貫。俺偶然想，還不如像二弟那般，當個藩王算了……”

“可彆說傻話。”張氏神色一變，急忙小聲道，“太子爺是嫡長子，您要是做不成皇太子，可沒那麼輕巧。這些話原不必妾身說的。”

“嗯！”朱高熾咬牙點了點頭，又把一塊肥肉塞進了嘴裡。

他默默地吃著飯，很快就把桌子上的所有食物吃得一乾二淨，還覺得沒吃飽。原來他的食量沒這麼大，最近幾個月的菜都沒甚葷腥，吃得反而更多了。

這時朱高熾又說起話來，肚子沒那麼餓了，他也平靜了很多，淡然地說道：“征討安南的大將選出來了。大軍兩路，廣西都司這邊人最多，朱能為征夷將軍，張輔為征夷右副將軍，很快就會出發去廣西；雲南那一路，由高煦統率。兩路並進。”

張氏聽罷，想了想問道：“缺個左副將軍，高煦是副將麼？”

朱高熾搖頭道：“高煦好歹也是親王，怎會是副將？父皇的聖旨是‘彼此聲勢相聞、協力成功’，大抵就是高煦與征夷將軍平起平坐。不過因高煦是親王，兵權上平起平坐、他本身已占據上風了，若有不同見解，多半是聽他的。”

張氏緩緩地點著頭：“若此戰成功，高煦的功勞更大了。”

朱高熾歎了口氣道：“在父皇眼裡，最中用的當然是高煦，最招人疼的是高燧。俺這個長子……”說到這裡，他沒有繼續說下去。

張氏也遞眼色，不想讓他再說下去了。

“妾身還有些首飾，明日叫個心腹奴婢，悄悄拿出去換些錢。”張氏好言道。

朱高熾一臉尷尬道：“東宮那麼多人，內庫不給錢，光靠首飾頂啥用？”

張氏沉吟片刻，又道：“咱們皇室嫁給宋家的兩個妹妹，還在京師哩。聽說宋晟在西北說一不二，怕是富得流油。兩個妹妹出嫁時，父皇給的那嫁妝，也簡直像金山銀山。太子爺是長兄，開不了口，妾身總算是婦道人家，不顧臉麵了，回頭找她們兩家挪借一些，幫襯一下您這個長兄。”

朱高熾的臉上發燙，他一個太子混到如此田地，實在是覺得丟臉。但想著東宮裡那些餓得有氣無力的宮女，繼續下去還得死人，他便沒吭聲。

張氏悄悄握住他胖乎乎的手，又在耳邊吹著風：“太子爺彆擔心，不管窮富，妾身都和您一條心！”

朱高熾對張氏的手，摸|起來像是自己的手一樣無趣，但聽到她的話，心裡卻是一軟，話也好聽了不少，“到底是結發妻，患難見真心哩！”

張氏拋了個讓朱高熾十分尷尬的媚|眼，嬌|聲道，“太子爺知道就好。”