時值深冬臘月，此段紅河水流仍急。河道上的道路寬敞，兩岸卻是高山峻嶺。黃中乃常年帶兵之武將，見此等地形，難免緊張。

不過大夥兒陸續通過雞嶺關（老街）後，漸漸安心了不少。雞嶺關乃安南國北麵最重要的關隘之一，能過此關，自然叫人覺得事情順利。

軍中文官呂鬆臉上擠出了一絲笑容，對黃中說道：“胡氏便是怨恨陳天平，卻不敢對大明將士輕舉妄動，何況咱們拿著聖旨。”

黃中以為然，聽罷點了點頭：“使君言之有理。”

那胡氏篡|位之後，先遣使到京師，想蒙混過關、得到大明朝廷的冊封。可見他們還是不敢得罪大明朝。

黃中奉旨護送陳天平，隻有四千人馬，也不是為了來挑釁，安南國沒必要和他幾千人發生甚麼衝突。況且到目前為止，雙方都相安無事，並未發生任何爭執。

呂鬆神情自若道：“前者李禦史到安南，言胡氏父子執禮甚恭，黃將軍第一回來安南？不過，您也不必太過擔憂了。”

這時前軍已到了紅河河道大路上的另一處關隘，芹站。

黃中一邊觀察著城樓上的安南守軍，一邊往洞開的大門裡走。因為呂鬆的一番話很有道理，此時黃中也放心了。

“砰砰砰砰……”突然空氣中響起了一陣密集如鞭炮一樣的聲音。

黃中大急，忙勒住坐騎，循聲看發生了甚麼情況。隻見關隘兩邊的山坡上白煙陣陣，仿佛忽然起了一陣大霧。黃中當然明白那是甚麼，火器的硝煙！

頓時有不少士卒被火器擊傷，慘叫倒地。頃刻之後，山坡上便殺聲四起，不知有多少伏兵衝了出來！

“後退！”黃中馬上大聲喊了一聲。

好些明軍將士已經通過了關隘，此時紛紛調頭向城門後退，道路一時擁擠不堪，亂作一團。兩邊都是伏兵，衝將下來後短兵相接，人們還沒怎麼回過神，四處便“叮叮哐哐”地拚殺起來。

黃中率眾邊戰邊退，他的人馬在大路上，之前是長蛇狀；忽然毫無準備地遭到偷|襲伏擊，簡直潰不成軍，大敗。明軍向北湧出百步，才勉強以步卒形成防線，弓弩手幾番發射、射住了陣腳。

安南軍沒趁勝衝上來，黃中趁機急忙大喊，叫諸將整頓兵馬，列陣防備。此時兩邊的山坡上，漫山遍野都是人和旗幟，黃中急得額上全是汗。

“呂使君！”黃中伸頸大喊，“叫呂使君過來，問問是怎麼回事。”

“呂使君在城樓上！”亂軍中不知誰回應了一聲。

黃中抬頭一看，見陳天平和呂鬆都在上麵，被一群戴著竹笠的人抓著……剛才形勢非常混亂，安南軍伏兵衝了下來；陳天平和呂鬆被抓，定然就是在那個時候！

聽說安南官吏不少會說漢話，黃中拍馬上前，正想詢問。

不料這時見上限刀光一閃，陳天平的腦袋突然就被大刀劈了下來！毫無征兆，毫無道理。人頭徑直從城樓上滾落到驛道上，發出“咚”地一聲響。

一句話噎在黃中喉嚨口，又被他咽了下去。明軍將士無不抬頭觀望，人群裡的嘈雜漸漸安靜下來，無數人都對剛才的一幕震驚了。

就在這時，一個安南人用漢話喊道：“跪下求饒！”

呂鬆掙紮著直起脖子道：“本官乃大明……”

“嚓！”呂鬆的話還沒說完，血|淋淋的大刀劈了下去，他的人頭也從城頭滾落下來，摔得“咚”地一聲，沾上了不少泥土。

不多一會兒，另一個穿著紅色圓領袍服的明朝官員，身上綁著繩子，被掀到了城樓上。呂鬆認出，那人正是大理寺卿薛岩！薛岩乃正三品官員，三司法職位最高的文臣之一，在李琦之前就受派到了安南國清化。

連續兩顆人頭落地，黃中已不敢想象接下來的事。薛岩正扭著脖子說著話，隱隱說他是漢王的親戚之類的話。

但薛岩還是被推到了城頭上，滴血的大砍刀在他後麵高高舉起。

一句生澀的漢話聲音問道：“投降不投降？”

薛岩麵對數千明軍將士，站在城樓上閉上了眼睛，一聲也不吭。

不料旁邊有安南人“嘰裡哇啦”說了一句，大刀就放下來了。幾個人把薛岩像個麻袋一樣拖拽過去。

“哈哈哈……”城樓上發出一聲嘲弄的大笑，接著城樓上、兩邊的山坡上到處都大笑起來，笑聲簡直震耳欲聾，仿佛正在開一個盛大的節日聚會。

笑聲在山間此起彼伏，又有火銃的聲音夾雜其間。一排接一排明軍俘虜被推到城牆上，有的跳下了城樓摔個半死，有的被火銃抵著臉斃|掉。

隻有山穀大路上的幾千明軍將士沒笑，大夥兒眼看著自家的官員、軍士被侮辱|虐|殺，誰還笑得出來？

多達三四千人的人群裡，甚至連一句說話聲都沒有，他們被夾在山穀中間嚴陣以待，沒人吭聲。許多人臉上隻有憤|怒。

旁邊的弓弦拉開發出“喀喀喀……”的顫音，黃中卻伸手往下做了個手勢，他深吸了一口氣，神情複雜地望了兩眼城樓上的人，說道，“傳令，後軍作前軍，慢慢撤退！”

……雲南府城，朱高煦最先得知了在安南國芹站發生的事。這已是十天之後，年關已過了。

昆明城還籠罩在過年的氣氛中，到處都張燈結彩，空氣中飄散著忽遠忽近的鞭炮聲。

朱高煦的反應，也是目瞪口呆，他坐在那把紅木椅子上，半天說不出一句話來。他一時間有種不真實感，但摸著手裡黃中的書信，頗有質感的宣紙十分真實，上麵的文字也描述得相當之詳細……不得不叫人相信，這確實是十天前發生過的事！

並非此事嚴重、他被震驚了，畢竟朱高煦到明朝以來，經曆過的大風大浪也不少；而是他無法理解安南國胡氏，再次開始質疑自己的思維。

千算萬算，朱高煦真是連想也沒想過，安南國會這麼乾！

身邊還站著兩個長史、兩個護衛大將、一個宦官，幾個人都瞧著朱高煦一愣一愣的表情，一副好奇的模樣。

朱高煦見狀，便把手掌拍在宣紙上，往前一推，“都看看罷。”

文武官員數人傳閱罷，都感到很震驚意外。朱高煦這才放心了不少，至少不是他一個人這麼個感受。

李默道：“這消息報到朝裡，恐怕不能善罷了。朝廷會如何處置此事？”

朱高煦漸漸平靜下來，說道：“還能如何處置？各自準備兵器，戰場上相見了。”

李默又沉吟道：“胡氏父子此番作為，有何緣故？”

朱高煦道：“可能覺得活著太累罷，還是去地府見列祖列宗舒坦！”

幾個人聽罷麵麵相覷，有人想笑又覺得不合時宜，憋住沒笑出來。

朱高煦倒不是想開玩笑，他此時隻能這麼推論胡氏的動機，才勉強能把眼前的事說得通，這樣才合乎情理。

“等朝裡知道了消息再說。”朱高煦揮了揮手。

幾個文武紛紛抱拳作揖，告退而出。

朱高煦良久沒動彈，思緒依舊很亂……雖然上次思行法的所作所為，就給他上了一課。但安南國不算個小國，他仍然不願意相信，能執掌國|家大政的人，會如此兒戲？

或許，世人想事兒的角度、看重甚麼東西的價值，還是與朱高煦有很大差異的。

他又重讀了一遍黃中的書信，裡麵描述的一個細節，引起了朱高煦的興趣……

安南軍伏兵在離大路五十步以外，忽然火銃齊發，明軍將士傷亡者甚眾？

朱高煦接觸過明軍的各種火器，其中的各式火銃、十步之外能打中人基本要靠運氣，而且距離稍遠，打披甲的軍士很難破甲。

這五十步之外的射程，還能殺傷“甚眾”，叫朱高煦感到有點蹊蹺。

不過此時有的官員喜歡虛報數目，就連朱高煦自己也不例外，上次他去打思氏，把護衛軍衛所軍全部算上、湊到一起還不到一萬人，卻號稱五萬大軍……所以黃中可能在信中把距離誇張了五倍也不一定；而且黃中被伏擊大敗，誇大一下安南軍的火器，也有想推卸罪責的動機。

朱高煦這麼推測之後，還是覺得哪裡不對。如果敵軍伏兵在十步的地方，那麼多人快貼著臉埋伏了，再馬虎大意的人，又怎能完全沒有察覺？

他想了想，便提起筆寫了兩行字，招呼黃狗道：“把信漆封好，送到守禦所。叫侯海派兩個人去，將信送給黃中。”

黃狗彎腰尖聲道：“奴婢遵命。”

那黃中走紅河河道返回，還是要經雲南。隻消叫黃中到昆明城來，當麵問問，事情必得真相大白。

朱高煦以前的學曆不高，很多見識都很零散。比如他知道棱堡這種東西，是因為玩過策略遊戲了解過。但火|槍具體有些甚麼種類，他大多是在大明朝軍中見識到的，並沒有太多知識。

.....................