王府典仗侯海下達了漢王的命令。百戶王彧領命，帶權勇隊將士去辦事。

疑|犯是亡|命徒，身手應該不錯，極可能攜帶了兵刃。所以王彧下令弟兄們攜帶強|弩等兵器，至少穿戴胸鎖甲、護住要害部位。儘管如此，王彧也覺得可能會有弟兄受傷。

王百戶帶著權勇隊來到菜海子那邊的一處客棧，見了躲在附近的奸諜兄弟，確定了地方。他一聲令下，大夥兒便照事先訓練的戰術、向客棧內突襲。

然而，王彧見到了意外的場麵，亡|命徒們正在內訌！

客棧房間裡已經死了三個人，還剩的三活個正在相互拚殺。片刻後，王彧瞧明白了情況：其中一個是頭目，那頭目已經殺了三個自己人，正想殺另外兩個。或是為了滅口？

“啪！”王彧扣動了弩的機關，一枝弩矢應聲插在了那“頭目”的額頭上，廝殺頓時戛然而止。

眾軍士趁勢一擁而上，將剩下兩個活口按翻在地。

王彧下令先將活口綁了，送到漢王府。不多時，前往李樓先宅邸的軍士稟報，那邊的疑|犯十分警覺，提前逃掉了。

……朱高煦得到了回稟，正想找人負責拷問活口時，長史李默主動請纓。

李默出身衛所武將之家，卻因未通過考試、沒能世襲到軍職。李默從未乾過刑律的官，但他自信滿滿、似乎頗有心得；朱高煦便隨口同意了，並令侯海與他一道負責此事。

沒料到李默確有些手段，兩天後就問出了不少有用的口供。

此時朱高煦正在書房裡，坐在一張紅木雕花椅子上。桌案上鋪的綢緞也是紅色的，一時間隱約有幾分血腥的意味。

李默遞上一份記錄得亂七八糟的口供，不過口供原稿多半都是這樣的。他抱拳道：“下官刑|訊之後，可以確信，這些人來自老撾土司那邊。被逮的二人，其中一人是漢人，另一人是安南人。”

朱高煦點頭示意他繼續說下去。

李默便拜道：“他們此行一共七人，死四人、逃一人、俘二人。今番潛入雲南府城，是為刺|殺一個名叫陳興旺的漢人。”

“哦……”朱高煦發出一個聲音。

李默道：“陳興旺者，原為歹人之同夥。

陳興旺以前與其中幾個漢人在安南、老撾等地活動，私運玳瑁、珍珠、犀角財貨；數年前受雇於一個叫陳安的安南人……陳安已死，正是在客棧裡、被百戶王彧用弩矢所殺之人。”

朱高煦開口問道：“他們為何要殺陳興旺？”

李默道：“下官也問出了緣由。陳安此前負責看守一對母子，手下就有陳興旺；不料陳興旺私自擄走那男孩兒，奔到昆明城來了。於是陳安帶著人潛入昆明城，殺陳興旺，想擄回那小子。”

朱高煦聽罷，一麵翻看著潦草的供詞，一麵又問，“還有彆的供詞麼？陳安受雇於誰，那對母子是何人？”

李默答道：“下官以為，那兩個罪犯對此並不知情。”

朱高煦微微點頭，一時也讚同李默的判斷，畢竟逮到的兩個人隻是嘍囉。他便揮手道：“再關幾天問話，若是問不出彆的，就送到官府大牢去……因事涉外邦，彆送府衙了，徑直弄到都指揮使司大去。”

李默拜道：“下官遵命。”

朱高煦通過這些零碎消息，心下認定了一個事實：死掉的陳安並不是幕後主使。否則陳安不會親身涉險，更不必內訌滅|口。

要想知道更多的事兒，還一個知情的活人：陳興旺。

朱高煦想起沈徐氏說過的事兒，李樓先夫婦想見麵拜謝漢王的大恩。朱高煦原來對此不感興趣，這時卻覺得可以見一麵。

正這麼想時，沈徐氏派人送信來了。朱高煦還在書房，於是馬上就拆開了沈徐氏的信。

沈徐氏寫道，陳興旺帶回來的男孩兒、是安南國非常要緊的人；陳興旺發覺有人追到了雲南府，求沈府庇護。沈徐氏認為此事不能隱瞞漢王府，便向陳興旺推薦了漢王，問漢王是否願意理會。

朱高煦立刻下令百戶王彧，帶人去接來陳興旺。

……陳興旺到漢王府時，酉時的鼓聲剛剛敲響。

他的皮膚黝黑，差不多和土人一樣黑，相貌看來倒應該是漢人。雲南很多地方的漢人也曬得很黑，不過細看麵相還是有點差彆。

陳興旺帶著一個四五歲的男孩兒，搜過身之後，二人被徑直帶到了漢王府前殿書房裡。

那男孩兒的麵相果然與漢人小孩有些區彆，正一副膽怯茫然的樣子。陳興旺則如驚弓之鳥，憂懼之色溢於顏表，見麵就“撲通”跪伏在地道：“求殿下救草民、安南國王子性命！大恩大德沒齒難忘。”

安南國王子？朱高煦頓時覺得這事兒越來越大了，他好言道：“陳興旺，你彆著急，那刺客已被王府侍衛鏟除了。”

陳興旺道：“好似還有漏網之魚！他們來頭很大……不除掉草民，絕不會罷休。”

朱高煦道：“你現在在大明朝親王的府邸裡，他們來頭有多大？”

這句話叫陳興旺稍微安定了一些。

於是朱高煦從紅木椅子上站了起來，走到桌案前麵，說道：“你且起來說話。”

陳興旺站了起來，彎著腰站在那裡，雙手竟然還在發抖，似乎怕得不輕。

朱高煦和氣地說道：“旁邊有椅子，坐下緩緩神。來人，上茶。”

陳興旺一副受寵若驚的模樣。朱高煦不以為然，一個親王在庶民麵前根本不需要端甚麼架子，他好言勸道：“你得告訴我來龍去脈，這樣我才能幫你不是？若是你從實道來，本王保你一個庶民，那還不是輕而易舉？”

陳興旺雞啄米似的不斷點頭，過了一會兒，他開口說話時，口齒仍有點不清楚，“小王子陳正元，乃安南國先王的遺腹子，王後所生……”

朱高煦聽罷，再次打量了兩眼站在書房裡東張西望的孩兒。乍看起來，那孩兒有點膽怯、又好奇，卻很乖巧安靜的模樣，進屋後一聲不吭，也沒啼哭。

“陳正元？”朱高煦脫口說道。

陳興旺點頭道：“王子生於建文二年，安南國先王被刺之後幾個月才出生，王後給他起的名字。”

此時在大明朝境內，建文二年（1400年）會改稱為“洪武三十三年”。陳興旺還在用建文年號，不懂得避諱，看來他確實剛回到大明境內不久。

這時朱高煦又想起了沈徐氏說過的話，安南國王後非常美豔，權相胡氏因為想霸占她、才謀|殺君主篡權奪位。於是朱高煦愈發好奇了，不禁問道：“你是怎麼擄走了陳正元？”

陳興旺急忙搖頭道：“草民哪敢擄走安南國王子，更沒啥好處啊……那時隻因王後所托，草民才甘冒性命乾了這件事！”

朱高煦聽到這裡，腦子浮現出了一些臆想……豔後傾國傾城，陳興旺見之色迷心竅，甘願為之送命等事。

他當然沒有說出口來，在木板地上踱了兩步，他伸手摩挲著寬額頭，道：“你從頭慢慢道來，究竟是怎麼一回事？”

“草民從何說起……”陳興旺沉吟道。

朱高煦沒吭聲，看陳興旺心神不寧的模樣，便隨便他怎麼說了、省得擾亂他的思緒。

過了一會兒，陳興旺終於開口道：“草民在雲南府犯了人命，懸賞榜文貼的到處都是，遂不敢再留在雲南府。

草民一路南逃，在老撾地麵上結識了另外幾個漢人同鄉，便跟著他們乾著刀口舔血的買賣，常奔波於老撾、安南邊境，隻想混口吃食。同夥裡也有幾個安南人和老撾土人。

後來經同行的安南人引薦，草民等結識了安南人陳安。陳安在安南國有地有莊園，咱們跟著他，在安南國北邊的一座山莊彆院住了數年。大夥兒的日子安穩舒坦了不少，便一心為之效命。建文二年，莊園裡來了個身懷六甲的女子……”

“此人便是安南國王後？”朱高煦不禁問道。

陳興旺點頭道：“正是！很久之後，草民才知道她的身份。”

朱高煦忍不住好奇，隨口又問了一句：“長什麼樣？”

陳興旺陷入了沉默，一副魂不守舍的出神模樣，半天說不出一個字來。

朱高煦觀察著他的表情，已大概猜到了，安南國王後應該生得很美貌。朱高煦揮了一下手道：“先彆想她了，把你的事兒繼續說完。”

陳興旺這才如夢初醒，忙彎腰道：“是。草民從第一次見到她，心裡就……雖不敢有褻瀆之心，卻總想再看見她，每天隻消看一眼也好……王後肯定也注意到了草民，不過她一直沒和草民說過話。”

朱高煦一副側耳傾聽的模樣，時不時點頭表示自己在聽。他聽到這裡，心道：這身份懸殊的男女還有後續，他們之間肯定說過話，不然安南小王子怎麼會和陳興旺在一塊兒？

陳興旺說到這裡，停了好一會，他一副回憶往事的神色，好像想起了無數美好的畫麵，相當之投入。