到了深秋時節，這邊的天氣確實也不冷，不過晝夜溫差大，入夜之後就有涼意了。朱高煦加了一件鬥篷，走到了劉泰之義弟馬鵬的帳篷外。

劉泰等人不是犯人，也無須隔離審訊；不過把人分開了再談談，或許更可能了解真相罷。

“你們在外麵候著。”朱高煦對身邊的親衛道。今天來的人都搜了身、沒帶兵刃，朱高煦還真不擔心。

趙平抱拳道：“是，王爺。”

帳篷裡燒著一堆柴火，從上麵吊下來的鐵壺白汽騰騰、正“咕嚕咕嚕”直響，朱高煦感覺一股熱氣襲來，他剛進來就馬上把鬥篷解開了。

“草民拜見王爺！”馬鵬立刻站了起來拜道。他是個濃眉大眼的大漢，看樣子應該三十多歲的年紀，一身肌肉、皮膚被曬得黝黑，一看就是練武之人。

“免禮。”朱高煦馬上又問道，“馬好漢家鄉在何處？”

馬鵬道：“末將是湖廣長沙府人士。”

“嗯……”朱高煦點點頭。

馬鵬舉止鎮定，口齒清楚地接著說道：“草民本在商幫乾活，有一次商隊遭盜賊所劫，於是草民不敢回鄉，留在了雲南討營生。後來遇見劉把事，草民就在他手下幫手。劉把事以兄弟相稱、待草民不薄，咱們索性義結金蘭，草民從此就在劉把事身邊，一待便是十餘年。”

朱高煦又隨口問道：“那祿寧是前土知州阿資的遺腹子？”

“回王爺話，正是。當年阿資被殺時，草民已在劉把事手下幾年了。彼時阿資之妻身懷六甲，草民也是親眼所見。”馬鵬道。

“原來如此。”朱高煦聽他說得頭頭是道、神情也很沉著，很快覺得這個三十多歲的漢子不容易露出馬腳，便道，“好，馬好漢早些歇息。”

馬鵬抱拳道：“草民恭送王爺。”

朱高煦又與夷族人祿寧、漢人博易二人說了會兒話，仍未發現什麼蹊蹺之處。他最後才去複見劉泰。

此事有個問題，如何才能確定劉泰等人的身份？眼下朱高煦隻能聽他們自己說，劉泰連甚麼紙麵公文都沒有……會不會有一種可能，這幾個人隻是膽大妄為的江湖騙|子，冒名頂替想來騙點好處罷了?

土知州阿資被剿|滅後，曲靖府官場上的人就再也沒見過劉泰等人，那事已過去十餘年，連曲靖府的官吏都換了不止一遍；此人的名字出現在公文上，也是因為都司的舊檔記錄了一個名字而已……一時間還真不好找到能證實劉泰身份的人。

當然最後朱高煦也能知道真相。隻不過，若是他被幾個江湖騙|子耽誤了時間，那不是要被人笑掉大牙？許下兩個月平定越州的海口，也因此耽誤無法實現了。

劉泰似乎是這幾個人中最有見識的人，朱高煦此時已放棄了試探。事到如今，他決定賭一把，就賭眼前的劉泰是公文上寫的那個人、在越州確有勢力；帶來的少年也是土知州的兒子。

見麵寒暄了兩句，朱高煦便徑直道：“本王可以保祿寧、劉把事等人都做官；不過朝廷官吏被殺，本王率大軍前來，不能就這麼算了，劉把事得幫助本王抓出犯事者。”

劉泰忙道：“王爺恕罪，究竟是誰殺了官吏，草民等也不太清楚。”

朱高煦看著劉泰花白的鬢發，不動聲色道：“究竟誰殺了一個吏員，並不重要。”

劉泰抬起頭來，有點驚訝地看著朱高煦的臉。

朱高煦沉聲道：“哪些人有罪，劉把事說了算。隻要交出一批夷族人來，管他是誰，這事兒就成了。”

劉泰忙聽罷想了想，急忙抱拳道：“草民明白了！”

朱高煦點了點頭，微笑道：“那些不聽從祿寧、劉把事號令的人，當然就是殺人凶|手。如此一來，你們不就能管束越州夷族人、越州不就太平了？”

“王爺英明！”劉泰恍然道。

朱高煦道：“事兒就這麼辦。我先讓祿寧暫領越州土司首領、兼越州縣丞，劉把事與博易也做個縣丞，並輔佐祿寧。

你們回去，先名正言順地查出哪些人是罪犯，都抓到軍營來。若有拒不投降者，本王便調兵去協助劉把事將其拿下！

等越州的事兒平息了，我上書為你們表功。劉把事等再弄一些土特產進京去進貢，保你們被聖上封賞官位。”

劉泰跪伏在地，感激地說道：“草民多謝王爺栽培！”

朱高煦馬上把他扶起來，好言道：“好說好說，劉把事在越州多年，本王也要依仗你的。隻要你安心為朝廷效力，好處必定少不了。”

次日一早，朱高煦就叫劉泰等人回去了，也沒派人跟著……若他們的身份是假的，到了山裡，派那點人怕要枉送性命。

……

雲南府城，人稱姚和尚的姚芳趕著一輛馬車，到了漢王府西側，不一會兒就有個身披甲胄的武將過來了。那武將徑直走上馬車，姚芳立刻趕著馬車向長街深處駛去。

不一會兒，二人下車、進了一座僻靜院子的木門。武將馬上抱拳道：“末將參見姚百戶！”

姚芳也抱拳回禮，說道：“聽說漢王帶兵去曲靖府了，我這才敢來主動找你。隻因上回見麵倉促，沒來得及問那個人的長相……”

麵前這個武將是漢王府左護衛軍中的總旗，名叫陳剛。去年初靖難軍進城之前，陳剛還和姚芳在一起；後來朝廷增加漢王府護衛人馬，姚廣孝才趁機把陳剛安了進去。

倆人都很年輕，姚芳比陳剛年齡更小。不過去年姚芳在金川門，一劍捅死拒不開門的武將、立了大功，因此他在錦衣衛直接晉升了百戶。

陳剛從懷裡掏出了一張紙，遞了過去：“末將畫了一張畫像，姚百戶請過目。”

姚芳接到手裡展開來看，又問道，“陳總旗親眼所見？”

陳剛抱拳道：“正是。那天末將正在體仁門當值，親眼見到此人拿著一封信、要見漢王。信被一個黃狗的宦官送進去，接著漢王就乘坐馬車出來了。送信的人也被宦官黃狗放了，彼時末將正上值，不便跟過去。隻知他往這邊來了。”

姚芳問道：“誰送的信，信上寫著甚麼？”

陳剛一臉難看道：“末將不知。”

姚芳拍了一下陳剛的肩膀：“不怪你，有這個消息已是不易。”

他不禁想起了妹妹姚姬，原以為在漢王身邊更容易獲得消息；不料那麼久了沒甚麼用，還不如一個護衛軍中的武將知道得多。

“咱們不能呆得太久，就此彆過。”姚芳道。

陳剛抱拳道：“末將告辭！”

……姚芳在體仁門外的各處街巷裡遊逛了近十天，終於在一家窯|子門口看見了個與畫像上的人相似的漢子。

“兄弟留步。”姚芳走了過去。

漢子還喝了酒，轉頭過來頓時噴了姚芳一臉酒氣：“小哥啥事？”

姚芳徑直問道：“兄弟是否見過一個身軀寬大的壯漢？他的胳膊比一般人的腿還粗。”

漢子怔了片刻，搖頭道：“沒、沒見過。”他說罷轉身欲走。

姚芳追上前，摸出一袋銅錢道：“兄弟若見過，這袋錢就是你的了。”

漢子馬上伸手來拿，不料姚芳手一縮：“真的見過？你替他做了甚事？”

“彆說，最近的錢還真好賺！”漢子盯著布袋道，“那人也給了我一些錢，叫我去漢王府送封信……啊！”

姚芳忽然一掌打到那人的頸窩上，然後將其按翻在地，麻利地掏出繩索將他的手綁了，又將他的嘴堵上，然後抓著往巷子裡走。

路邊的行人紛紛側目，姚芳便罵罵咧咧道：“老子最恨盜賊，這就送你去見官！”

那漢子愕然瞪著姚芳，不斷地搖頭。

二人跌跌撞撞地來到了姚芳與陳剛見麵的院子裡，姚芳把那漢子綁在了一根柱子上。然後就忙著升火去了。

不一會兒，姚芳坐在了炭火前，那一根鐵放在上麵燒。被綁的漢子瞪圓了雙目，看著姚芳在做那些瑣事，酒似乎也完全醒了。

“叫一聲，就在你臉上燙一下！”姚芳冷冷地說。伸手便拔掉了漢子嘴裡的布團。

漢子道：“為啥？我不是盜賊，為啥抓我？”

姚芳問道：“叫你送信的漢子，去何處了？”

漢子道：“我不知，真不知道！我拿了錢送完信，被放出來就沒見著人啦……”

姚芳馬上又用布團將他的嘴塞上了。

姚芳琢磨了一陣，這事兒暫時不能讓胡濙知道……因為胡濙是皇帝的人；而姚芳是道衍的人。道衍雖也是皇帝的重臣，但還是有區彆的，姚芳不想擅做主張，一切先稟報了道衍再說。

這漢子可以留作證人，不過要因此證實平安與漢王有關，仍稍嫌不夠。

姚芳思前想後，決定再打探十天八個月，若是事情仍無進展，便先帶著這個漢子返京。

這下夠漢王喝一壺了！姚芳的臉也因激動而微微變紅，此番若能再度立功，他的官位還能更進一步！..