“哐當！”盔甲撞得一聲響，朱高煦把手按在床板上，將沉重的上身從棉被上撐了起來。耳邊猶自響著夢裡的聲音：賣草鞋，賣草鞋……

他睜開眼，向旁邊簡陋的木案上看去，快燒儘的蠟燭下麵、燭淚熔成了一團；借著燭光，鑲嵌在雁翎刀刀鞘上的黃金泛著金屬的光澤。

朱高煦籲出一口氣，晃了晃發沉的腦袋。他也不知道怎麼會夢見自己賣草鞋，而不是在還小貸。不過夢醒後就好了，他還是郡王、富貴還在。

他便對著油布簾子外問道：“現在甚麼時辰？”

帳外當值的人答道：“回王爺，快五更了。”

朱高煦站起來，取雁翎刀掛到腰帶上，黃金卡扣“喀”地發出一聲清脆的聲音。他又拿起頭盔抱在懷裡，掀開布簾彎腰走了出去。膀子和背隱隱有酸痛感，他昨夜沒卸甲，隻能靠在被子上蓋毛毯，姿勢不太好。

這時他看見一個高個後生牽著大褐馬站在旁邊，便愣了一下，“你在這裡等很久了？”

“小的等了半個時辰。”後生說完，神色有點緊張，聲音很奇怪、好像在背台詞，“小的做小事，等得起；王爺揮手千軍萬馬，耽誤不得彈指。”

朱高煦看了他一眼，問道：“叫甚名？”

後生抱拳道：“小的叫趙平。”

朱高煦指著西南方向，“你騎馬過去，看看李斌的大營甚麼狀況。”

“得令！”趙平道。

就在這時，陳大錘從帳篷後麵走了過來，目送著趙平的背影，嘀咕道：“前幾天俺騎的馬的馬蹄鐵鬆了，那小子聽聲音聽出來，俺便叫他來照料王爺的大褐馬。不想那廝還會拍須溜馬……”

“罷了。”朱高煦隨口道。他根本就不計較這種事，畢竟人想往上爬、並沒有錯。

不一會兒陳大錘提著一桶涼水過來，說道：“王爺稍等，俺叫人燒熱水。”

朱高煦沒吭聲，徑直掬起冰涼刺骨的冷水，澆到自己的臉上。

等他洗漱，就著涼開水吃了乾糧，趙平就回來了，說前鋒李斌大營裡的將士們在吃飯。於是朱高煦便下令親兵們去各個千總隊，下令全軍起床造飯。

今早軍中並不擂鼓吹號。朱高煦已翻身上馬，帶著一隊親軍在軍營周圍馳騁巡視。

他迎著冰涼的疾風，感到有點呼吸困難。戰馬的肌肉緊繃，沉重的馬蹄聲充滿了力量感，他越來越喜歡騎馬了。速度與力量，讓朱高煦有種強大的感覺！

或因有過無奈與弱小的處境，他才如此迷戀一切暗示著力量的東西罷。

若無財富，他如何能將杜千蕊從家鄉接出來、毫無壓力地養在府上？若無身份地位，他如何能認識妙錦？若無權力武威，身邊那麼多人又如何願意聽他號令？

朱高煦在馬上疾馳，沉聲念道：今日就乾敗官軍，一人之下萬萬人之上、指日可待！

……朱高煦率步騎萬餘人，陸續渡過小河，不遠不近地尾隨在李斌的人馬後麵。

此時天色已經發白了，眾軍沒點火把，行軍時偃旗息鼓、以布包馬蹄，雖然時不時有人聲、馬聲、叮叮哐哐的雜聲，但這些聲音都傳不遠。

“汪汪汪……”遠處傳來一陣狗吠。一個穿著灰白衣裳的人，站在屋簷下、麵對著這邊。

朱高煦騎在馬上，循著聲音轉頭看時，見側後的親兵趙平也在久久盯著遠處那人。朱高煦便開口道：“不用理會，二十幾萬人馬行動，不走漏一點風聲不可能。咱們要的隻是戰術突然性。”

趙平忙抱拳回應，對朱高煦的話似懂非懂的樣子。朱高煦便又多說了一句，“大量人馬聚集成陣，部署安排，都需要時間。如果時間倉促，官軍準備不足，咱們的優勢就很大了。”

就在這時，大路前麵的人馬突然停了下來。

朱高煦眉頭一皺，便拍馬從路邊的旱田裡拍馬上去。他騎馬跑到最前麵，便見一隊士卒砍倒了樹堵在路口。

“怎麼回事？”朱高煦指著站在路口的將士。

一員武將抱拳道：“俺們是李前鋒的人馬。這條路前麵有一個鎮叫簍子鎮，內有工事和官軍防守。怕打草驚蛇，李前鋒派兵封了通往簍子鎮的幾條路，將整個鎮周圍都包圍了！李前鋒已經派人回去，稟報燕王軍情了。諸位要繞路過去。”

朱高煦望著大路深處的濃霧，光看是看不見什麼鎮子的。

他心裡一股怒火冒了出來，心道：昨天早上就確定了李斌為前鋒，那廝為啥不在昨天就把地形和路麵打探清楚？

如果早點知道什麼簍子鎮有官軍守備，大軍就該另外選擇路線。而不是像現在這樣臨時改道，如此一來既耽誤工夫，又有暴露的風險！

朱高煦強行壓住怒氣，這才把胸口的悶氣克製住了。他和這些中低級武將說不清楚，發火也沒鳥用！

“繞行！”朱高煦回頭喊道。

他見大路旁邊的旱田被踩得一片夯實，已經被踩出路來，便率先拍馬朝那邊過去。

……

簍子鎮不大，但四麵修了土牆，牆外還挖了一條小河環繞。

昨天才到這裡的羅百戶，是個皮膚黝黑的寬臉大漢，他是中都那邊的衛所武將，從征何福。他手下有一百餘名軍士，除此之外，簍子鎮還有本地鄉勇二百多人。

“羅將軍！”一個穿長袍方巾的老頭拽住羅百戶的手，瞪眼盯著他的黑臉。

老丈乾枯的手在發顫，“看在簍子鎮千餘手無寸鐵婦孺的麵上，您就當不知道燕師來了，咱們幾個人都不會說出去！”

羅百戶沉聲道：“簍子鎮不過千餘人，但俺官軍主力有十幾萬人！”

老丈忙又道：“燕師要打的不是簍子鎮，隻要咱們不動，大夥兒都能活命。但若將軍一放炮，燕師惱羞成怒，簍子鎮必遭滅頂之災！將軍也彆想活命！”

旁邊一個年輕的婦人也勸道：“羅將軍想想家中嬌妻、父母，您可彆糊塗，活著回家比甚麼都強。”

“本將既食大明朝廷俸祿，職責所在！”羅百戶抱拳，一臉歉意道，“對不住了。”

老丈忽然拽住了羅百戶，旁邊那婦人竟然撕扯了幾下衣領，露出一片肌膚來，然後抱住了羅百戶，嚷嚷道，“羅將軍放手，羅將軍不能如此……”

“娘|的！”羅百戶猛地一甩，一把將婦人掀倒在地。

就在這時，“哐哐”兩聲，站在門口的軍士頭盔上被木棒一臉猛擊了兩下，一群青壯漢子便跳將進來。

“唰！”羅百戶立刻拔出雁翎刀，後退幾步用背抵住牆，十幾個拿著木棒、長矛的青壯圍了過來，但無人靠近。

老丈道：“上！此人竟欲淫|辱老夫兒媳，綁了！”

不料羅百戶卻忽然先衝了上去，一刀掃過去，“鐺”地一聲，刀鋒發出金屬的顫音，一個漢子便雙手捂著脖子，口吐鮮血跪倒。羅百戶揮刀又是一劈，屋子裡馬上一聲慘叫，鮮血飛濺到四處。十幾個壯漢竟忽然轉身就往門外跑。

羅百戶轉頭怒視那老丈和婦人，老丈倒退了一步。

羅百戶跳出門檻，提著滴血的刀奔出院門，一群漢子紛紛避讓。外麵一個小將見狀問道：“羅百戶，咋了？”

“馬上去把那門洪武大炮拉出來！”羅百戶吼道，“全軍備戰，備戰！”

羅百戶跑步到了正門，不一會兒便見一門裝在大車上的大炮被馬拖過來了。一群士卒忙活著抬火炮下木車，抬上土牆內側一處壘土上架好炮。

大夥兒又忙著裝填火藥和大鐵丸，這時許多拿著棍棒刀槍的漢子都湧過來了，後麵還有很多百姓。無數雙眼睛盯著那門大炮，卻沒人說話……

“轟！”一聲巨大的炮響震得大地都是一陣顫栗！附近房頂上的瓦片“簌簌”往下掉，地上摔碎了一大片瓦。硝煙從牆邊迅速向四周彌漫。

羅百戶舉起雁翎刀道：“弟兄們，簍子鎮便是俺們今日葬身之地！戰至最後一人，決不偷生！”

眾軍瞪圓雙目，呐喊道：“決不偷生！”

此時，大炮的炮響仿佛還在遠處的齊眉山上回響，餘音未儘。羅百戶望著齊眉山那邊，隻願官軍大營裡聽到了這聲炮響、明白了他的意思。

羅百戶收回目光，看一眼那群青壯和百姓，說道：“諸位若不願與燕師為敵，俺們將士便衝出簍子鎮與燕師擺開決戰！”

這時有個文士說道：“簍子鎮有牆有河，請將軍留下，與諸百姓守鎮，共同禦敵！”

羅百戶聽罷道：“若是如此，俺們還有一線生機，死守此鎮，等待官軍大隊來援。”

文士拿著一把薄劍，說道：“請羅將軍布兵，吾等願聽號令。”

羅百戶點頭道：“天氣寒冷，燕師倉促前來無攻城器械，必不願跳河過來，正門最可能受到猛攻。俺將士主力便在此布防。諸位到三麵牆上守禦，俺會派將士前來助陣。”

“喀喀喀……”遠處已經傳來了整齊而沉重的腳步聲。