“吉甫兄。一彆經年，風采依舊啊。”

“玉昆。還真是巧。”

這是這些天來，韓岡第一次登門拜訪王安石。不出意外的，在王安石的家裡見到了呂惠卿。

太上皇後見了遼國的使者，卻沒有見同期抵達的呂惠卿。縱然其中有些彆的因素摻雜進來，但太上皇後的態度已經很是明顯了。

不管呂惠卿怎麼折騰，他這一回能留在京城的可能性看起來是十分渺茫。太上皇後的這個表態，讓僅剩的一些想要押一匹黑馬的官員們，都知機的縮了手。

可能就是因為這個原因，呂惠卿沒有留在驛館裡，閉門自守等待召喚，反而出來走親訪友。王安石和呂惠卿多年情誼，而且呂惠卿一直都是王安石在政壇和學術上的繼承人。他第一個拜訪王安石，不用猜都能想的得到。

迎接韓岡進門的王旁，在後麵看著父親和呂惠卿將韓岡迎入廳中，猜測著韓岡這是不是故意挑在呂惠卿做客的時候登門。

王旁其實猜得沒錯，韓岡的確是覺得有機會最好能跟呂惠卿聊一聊，才會到王安石家來。

不然的話，以呂惠卿在京城的時間，韓岡很難跟他說上幾句話。

主要還是為了軍器監。呂惠卿在軍器監中人脈深厚，當初軍器監之所以成立，呂惠卿也占了很大的功勞。而且這一回呂惠卿也正好在火器上有所用心，韓岡也想跟他多談一談這方麵的事。

……………………

夜色中的城南驛後院，寂然無聲，隻有偶爾幾聲蟲鳴蛙聲響起，卻更顯得格外靜謐。

呂家被安排在驛館中，占了整整三個院落。不過呂惠卿治家有方，人口雖多，卻也沒乾擾到寧靜的夜晚。

呂惠卿坐在亭中，聽著荷塘中的蛙鳴。

這一個院子，連亭台、池塘都有，在城南驛中算是最高等級的幾座院落之一，隻有宰執一級的高官，才有資格入住。不過相對於宰輔們在地方和京中所能享受到的府邸，這臨時的落腳點，還是太過於寒酸。

呂惠卿並不在意在京中三五日的住宅條件，再差也比之前在船上要好多了。

他隻是再想方才在王安石府上，與韓岡的一番對談。

看來韓岡在火器上還是搶先一步。

早在進京之前，呂惠卿就得到了韓岡設計的火炮外形。而入京後，得到的消息更為詳儘，甚至郭逵家的房子給砸塌了也聽說了三五個版本。

不得不承認，所謂的火炮，在製作成本上並不高過飛火連弩。而在使用上，則遠遠勝出。

飛火連弩不能重複利用，而鐵質的炮彈、青銅的炮身卻可以。青銅器在底下埋上千年，出土後照樣能夠繼續使用，那青銅質地的火炮用上幾十年也肯定沒問題。但飛火連弩，本質上還是箭，用木製成，存放的時間長不了。

所以郭逵才會對砸壞了自家房屋的火炮這般欣賞，不用擔心有所損壞，臨戰時派不上用場，又能擁有超過此前任何一種重型兵器的威力。換做是哪家的主帥，都會喜歡這樣的武器。呂惠卿都很喜歡。如果在他領軍的時候，能有人送他十幾架，他保管夜裡能笑醒。

一直以來，呂惠卿都很清楚。軍器製造，在保證了最基本的效果之後，最重要的是成本和規模，而不是彆的其他因素。

有六十萬禁軍需要裝備。單件價格上多一貫，乘以六十萬，就是六十萬貫。多兩貫，就是一百二十萬貫。多三貫、四貫，乃至十貫，幾十貫，那就會變成一個巨大得讓人無法直視的數字。

所以這些年能夠成功成為軍中主要力量的兵器，不僅僅是威力上的成功，也是成本上的成功。

最好的例子是板甲，其成本降低的幅度，可不是一兩貫的問題。

改進了鍛造工藝和設計之後，鐵甲的價格一步便降到五分之一，這幾年又不斷改進和調整，加上生鐵和石炭的價格降低，總成本就隻有板甲出現前的十分之一。所以才幾年過去，不僅禁軍全都能分到一身鐵甲，就是有些地方的校閱廂軍，也有鐵甲可以裝備。遼國也緊跟著普及了鐵甲，同樣是因為板甲降低成本的緣故。

再如霹靂砲，在霹靂砲之前，所有行砲車都是用人力扯動繩索將石頭投擲出去。越是大型的行砲車，使用的士兵就越多，甚至有的能達到七八十人的地步。現在換成用配重替代士兵，不僅節省了人力，在砲車的結構上，也簡化了許多。這些都是節約下來的成本。

還有神臂弓，多了一個腳蹬，表麵看成本增加了。但是在使用的過程中，不用再踏著弓臂上弦，損壞的幾率小了，也能造得更重。如果對比成本和功效，神臂弓之前的那些弩弓，是遠遠不能與神臂弓相提並論的。

韓岡所提出的火炮，正是在成本上有了絕大的優勢。就算自己證明了飛火連弩的威力不會輸給火炮，韓岡一句火炮能用上五十年，壞了也能融掉重鑄，就能將飛火連弩置於死地。

誰讓飛火連弩中的上百枚飛火箭，製作起來那麼麻煩，而且不能重複使用。而火炮打出去的炮彈，撿回來後擦擦就能用。若是沒有炮彈，隻要有火藥，裝些石子進入也能派上用場。可飛火連弩，就絕不可能這樣湊合著來。一旦造好之後，就隻有一次使用的機會。

換做是自己主持軍器監，也不會放棄火炮，而使用飛火箭。

雖然呂惠卿可以利用自己影響力，讓飛火箭能夠在軍器監內生產，甚至直接設立一個飛火局，與火器局分立。但最後的結果，肯定是飛火箭被人逐漸遺忘，火炮成了軍器監中的主角。

呂惠卿也不由得感慨著。虧韓岡能想得出來，甚至還能將原理說得條理分明，隻是這一點，就是當世無人能及的。

如果說韓岡在製作設計上的天才，呂惠卿知道自己最多也隻能算是一個普通的工匠。火炮是他絕對沒有想到的，世人之中，也隻有韓岡想到了，並開始實踐。除了喜歡將工匠之事與大道聯係在一起，韓岡在這方麵的表現，都要超出過去與現在的一乾名匠中任何一個人。

不過呂惠卿知道自己的不足。根本沒有韓岡那樣的天賦。在兵器設計上，遠遠比不上韓岡。

但呂惠卿並沒有放在心上，怎麼改進武器，是軍器監內部的事，他堂堂輔弼重臣，隻要審核和獎勵就夠了。沒必要在這件事上與韓岡彆苗頭。

而且是該睡了，呂惠卿想著，明天還要早朝，並且接受太上皇後的問詢。

方才還在王安石府上的時候，傳信的中使來過了。他是先去了城南驛，然後追著趕過來的。太上皇後的諭旨中，著呂惠卿明日上殿陛見。正常情況下，這次陛見之後，兩三日之內就要離京。

對此呂惠卿也沒有打算抱怨什麼。隻是對蔡確又看低了兩分。

既然已經決定讓自己不得回京，那就應該讓太上皇後下詔，催促自己早日就任，甚至乾脆繞過京師，不要顧忌人言。這點覺悟都沒有，還想什麼把持朝政？

雖然說成功地讓自己沒能留京任官，但蔡確卻允許自己能夠進入京城，甚至是上殿覲見，這究竟是瞧不起自己呢？還是太過自大了一點！？

不管蔡確是怎麼想的，呂惠卿都沒有打算放棄這一次的機會。

……………………

月色下，曾布望著同一片的天空。

但他心中所想，完全與表麵上的動作無關。

他隻是在惋惜，蔡確實在是太過高估自己，而忘記了呂惠卿的才乾。

這一回呂惠卿得到了機會，他要是不在殿上鬨一下，如何對得起他這些年來收到的委屈，還有被踢到河北的怨恨？若是呂惠卿偃旗息鼓，曾布也決不會相信他是浪子回頭——狗改不了吃屎。

而且呂惠卿會怎麼做，曾布多多少少能猜到一點。沒有定策之功，戰功卓著也無濟於事。太上皇後那邊不可能給與他太多的信任，相反地，反而會懷疑他的本心。

易地而處，曾布會怎麼做的事，他覺得呂惠卿也肯定會怎麼做。

曾布再自大，也不會認自己有超過呂惠卿的才智。但也不覺得自己會輸給他。想法和行事風格類似，最後的結果也會類似。

最後要吃些苦頭的隻會是蔡確，而不會攤到自己的頭上，既然如此。他為什麼要提醒蔡確？

一個當權的宰相，就算一時吃了點小虧，但他損失得起，但呂惠卿卻一點也輸不起，一旦失敗了，立刻就萬劫不複。不僅惹來太上皇後的憤怒，他本人的結果也會變成一輩子在邊地的感覺。

這還真是很是符合曾布心中所期盼的結果。

他不打算提醒蔡確，也不擔心呂惠卿能不能達成他的目標。

最好的結果就是兩敗俱傷，蔡確大吃苦頭，甚至離職，而呂惠卿繼續被打發去河北，這樣的結局，就是曾布最想看到的結果，

等著明天上殿看熱鬨吧，曾布想著。