蘇緘聽得目瞪口呆，京城人的想法當真是讓人捉摸不透，這打招牌的方法，虧他們想得出來。

蘇頌嘖嘖歎了幾聲，又道，“飛船不好在船上生火，不然就會太重。但熱氣球容易，本來就是跟孔明燈一樣，裡麵裝了油、點了火，帶條綢緞上天，能在空中懸上一兩個時辰。若是到了夜間，氣球中的燈火映出來，就宛如天上燈市。”

蘇緘聽得悠然神往，連聲感歎。他的孫女兒則是趴在車窗上，一直在抬頭看著天上隨風輕舞的氣球。

一路到了驛館門口，蘇頌和蘇緘前後下了車。他們在驛館中留個姓名，就能去蘇頌府上住下了。

隻是甫下車，就見到一名內侍在驛館門前守著。

那名內侍顯然是認識蘇頌，見了人便雙眼一亮，立刻小跑著過來。並沒有照規矩行禮，而是在蘇緘蘇頌二叔侄挺直了腰，高聲問道：“可是邕州知州兼廣西鈐轄、皇城使蘇緘？”

一聽問話中的稱呼，蘇頌蘇緘便知這名內侍必然身負皇命。

蘇緘上前一步：“正是蘇緘。”

“奉天子口諭，詔蘇緘抵京後即刻入宮覲見。”

蘇緘也不驚訝，從今年年初開始，交趾國中的小動作便越來越多。單是他呈上去的奏折，就差不多有十幾份，都是提醒天子，要加強戒備，並且請求天子下詔，讓廣西經略、同時也是桂州知州的劉彝不要再做蠢事。對於那個南方小國，朝中提防得很厲害，天子也十分關心。蘇緘三年四詣闕，每年差不多有三分之一的消磨在路上。

他就在驛館大門處行過禮：“臣遵旨。”

起身後，蘇緘低頭看了看身上的衣服，對內侍道：“黃門權且少待，等蘇頌沐浴更衣後，便去宮中覲見。”

衣冠不具，身體不淨，當然不能見天子，這是大不敬。雖然口諭中有著‘即刻’二字，卻也不是急在這個地方。傳過口諭，內侍的態度變得謙卑起來：“皇城請便，小人就在門口候著。”

蘇頌正要送著蘇緘入內，但內侍這時又轉過來對著他道：“蘇學士，陛下也有口諭，詔你入宮備谘詢。”頓了一下，低聲道：“是軍器監裡的事。”

蘇頌點了點頭，示意自己也聽明白了。招來一名元隨，吩咐他快點回府去取公服來。轉身對著驚訝的蘇緘一笑：“這樣比回去換衣要快上一點。”

叔侄二人一起往驛館中走。聽到了外麵的動靜，被驚動的驛丞忙迎了出來。點頭哈腰的為兩人——主要還是蘇頌這位集賢院學士——準備下了更換衣袍的房間。

蘇緘方才聽到了內侍對蘇頌的傳話，心中藏了幾分詫異。方才在車上，他聽說了蘇頌即將調任應天府，也就是南京【今商丘】，與軍器監根本沒有乾係。等著身邊沒了外人，他便問道：“前麵子容你不是說要去南京應天府嗎？怎麼又跟軍器監裡有了瓜葛。”

“是為了水輪機。”蘇頌苦笑了一下，“侄兒治學不精，一向心有旁騖，學得東西駁雜了一些，也不知什麼時候傳出了個博學的名頭。弄得連朝廷要造器物都問到了侄兒的頭上。”

“水輪機？”蘇緘哈哈笑道：“難怪要問你。機械上的事，問彆人都不如問子容你了。”

蘇緘很快就換好了衣袍，而蘇頌遣回家中的元隨也很快帶著他的一身穿戴回來了。各著朱紫，蘇氏叔侄便在內侍的引領下，上馬前往宮中。

一路進了宮中，天子正在殿中議事。蘇緘、蘇頌就被領到崇政殿外的閣門中等候傳喚。兩人剛到，正好就見到一人從前麵的回廊轉過去。是一個很年輕的官員，身材高大挺拔，穿著朱袍，腰懸魚袋。

蘇緘看得驚訝無比：“怎麼宗室都能這時辰上崇政殿？”

“不是宗室，他就是軍器監的韓岡！”蘇頌笑了一笑，“才二十三，就已經賜了五品服色，正七品的起居舍人了。也難怪二十六叔你會誤會。”

“哦……他就是韓玉昆啊！”蘇緘略略拉長的語調中有著說不清道不明的味道，從心底裡為著韓岡的年輕而驚歎不已。

自己在官場混跡四十年，同樣也是進士，如今卻落得轉為武職，而且還僅是個正七品的皇城使，還不知哪年能熬上橫班。不過蘇緘倒也沒有什麼嫉妒之心，到了他這把年紀，少年時爭強好勝的心情早就沒了，一切早就看開了。等做完這一任，看看交趾人老實下來，就上表致仕，回老家養老好了。

蘇頌仔細看著蘇緘的臉色，見他對韓岡沒有多少芥蒂：“二十六叔你若在交趾之事上有什麼想法，如果正途不行，可以問一問，他如今在天子麵前能說得上話的。”

蘇緘聽著蘇頌的口氣，似乎跟韓岡有幾分熟悉：“子容，你與韓岡很熟嗎？”

“水輪機的事還是韓岡先提起來的，就是為了能帶動鍛錘。而軍器監新造的幾具鍛錘，天子也讓侄兒來評鑒過。這月來跟他在崇政殿中見過幾次，前兩天，韓岡還來拜訪過侄兒。”

“子容……韓岡為人如何？”蘇緘問著蘇頌，微沉的語氣，似是有著些想法。

“為人也算是正直，至少是不忘本，舉薦其師張載不遺餘力。”

天地君親師，尊師往往能與忠孝並提，韓岡一直以來不惜與王安石反目，都要推薦張載和氣學的作為，其實為他博得不少讚譽。蘇頌也是因為此事，而對韓岡有所讚譽。

“而且聞一知十，才智高絕，的確是難得一見的大才。前些天與他見麵的時候，說起了算學上的一些事。想不到他在算學上，也有著彆出一番心裁的見解。”

蘇緘吃驚不小：“他才二十多歲吧，就連算學就精通了？”

蘇頌搖搖頭：“算不上很精通，但他簡化了九章算經中的一些算法，本於‘天元術’【注1】，卻更為完備。這套簡化算法，可以推而廣之，就像出去砍柴，手上多了一把好斧子。說真的，能想出這套算法，韓岡的確是高人一等，可惜使用不當，未有深究，完全是明珠暗投啊……若是使用得宜，九章算經可就要大改了”

蘇緘對算學一竅不通，九章算經都沒怎麼看過。蘇頌這個侄兒上知天文下知地理，博學聞名朝中，在算學和機械上是數得著的人物。看他說話時驚歎連連，儘管之中也有微詞，但也可見韓岡的確得到了蘇頌真心的認同。

蘇頌見者蘇緘若有所思，便問道：“不知二十六叔今日廷對有什麼打算？”

蘇緘也不瞞他：“桂州劉彝禁絕與交趾的交易往來，這點絕不可行，這等於是將邊地所有的部族都推到交趾那邊去。但整頓武備，還是該做的，已經不能再拖了。”

“桂州不是已經在練兵了嗎？”蘇頌奇怪的問著。

“練得應該是漢兵，而不該是溪洞土兵！”蘇緘狠狠說了兩句，轉過話鋒，“軍器監的板甲還有神臂弓，最好都能下發一批到邕州的武庫中來，在廣西，隻有漢兵才最為可信，隻可惜現在的廣西軍是軍令馳廢，兵甲不精，不堪一戰。前後兩任經略，都隻想著靠土兵來作戰。”

兩人正在說話，一名內侍過來通知，讓他們去崇政殿外排隊。蘇緘蘇頌都有些驚訝，他們覲見天子不是為了一件事，怎麼一起得了通知。不過也不是什麼值得大驚小怪的事，起身隨了內侍往崇政殿去，遠遠的就見著韓岡立於殿門口等候傳喚。

一見蘇頌，韓岡就過來先行致禮。蘇頌是慶曆二年的進士，論輩分與王安石一代，韓岡也不敢失禮：“韓岡見過學士。”

蘇頌拱手回禮，聽著殿中似乎有爭執聲，他有些納悶，“怎麼回事？”

“原本該出來的，門都開了，但不知怎麼的又爭起來了。”韓岡歎著氣，視線一轉，轉到了蘇緘的身上。

蘇頌為之介紹：“此乃家叔，現任邕州知州。”

“邕州？”韓岡一望蘇緘，便又與他互相行禮。

等到重新立定，蘇頌低聲問道：“今日玉昆上殿，可是為了板甲局中事？”

韓岡點頭而笑：“板甲局粗有雛形，一個半月的時間，已經打造板甲整兩千套。”

而且這一個多月的時間，板甲局中各個作坊已經磨合習慣，正是全速開工的時候。興國坊內，板甲局所在的那片區域日夜煙火不絕，叮叮當當的敲打聲從來都沒有斷過。差不多快要到達一天三百件的第一期預定目標上。

“能不能給邕州下撥一批板甲？”蘇緘在南方久了，說話做事一向很直率。

韓岡頓時麵現難色，這不歸他管啊，“此事得請於東西二府。不過據韓岡所知，板甲一旦下撥，當會以京營和陝西為先，河東河北次之。”

廣西的禁軍才多少？南方諸路的禁軍人數，加起來還不到北方的十分之一。

天下禁軍，三分在京中，三分在關西，河北加河東也占了三分，剩下的一分，就是零散的分布在南方各路。而且這些禁軍，說起打仗隻能搖頭，論起吃空餉，則是一個勝過一個。怎麼都輪不到。

至少在北方禁軍換裝之前，南方是沒有半點機會的，就連韓岡都無法控製。不過對於蘇頌，韓岡最近正想結好於他，麵子不能駁，“這樣吧，韓岡可以在監中設法擠出一批神臂弓來，隻要經過中書批複，就直接給邕州發過去，不會耽擱。”

蘇緘聽得大喜，他求得就是此事。閻王好過小鬼難纏，許多時候就算打通了高層，下麵也會給添亂。要說服天子容易，讓中書宰輔點頭也不難，但讓下麵的監司做事麻利點，可是千難萬難。眼下有韓岡的承諾，就可以放下一半的心了——至少蘇頌也說了，韓岡的人品不差，不至於會不守信諾。

幾人在殿外又等了一陣，始終不見殿門打開，隻聽著殿中的爭論聲越來越大，就是離著殿門遠了聽不清楚，蘇緘很有些納悶：“裡麵究竟在說些什麼？”

韓岡輕輕搖頭，神色中有幾分不以為然，輕聲道：“是李逢謀反案！”

注1：天元術，是中國古代利用未知數列方程的一般方法，與現在代數學中列方程的方法基本一致，隻是寫法不同。其起源大約就是在熙寧年間。