韓岡醒來的時候已經是午後。

淅淅瀝瀝的雨聲敲打在庭院中的青石板上，撐開窗戶，潮濕而微寒的風立刻吹入了房內。清新的空氣，讓韓岡精神為之一振。

梳洗過後，韓岡順著廊道往前廳走去，卻正碰上今日休沐在家的王厚在觀雨。

雨水從簷上嘩嘩的淌下來，一幕水簾掛在麵前，王厚怔怔的看著。

韓岡走了過去：“終於下雨了。”

王厚扭過頭來，“這個冬天，京東、河北雨雪都少，朝廷裡麵不少人都在擔心呢。”

韓岡眉頭一皺，回想起來，情況的確正如王厚所言。

他自上京之後，心神一直都放在考試上，根本都沒注意多少天沒有雨雪了。不，他是注意到了，還為兩個月以來的好天氣慶幸不已，完全忘了農事。

“幸好下了雨，開春下一場透雨，好歹能緩解一下幾路的旱情。”

王厚抬頭看著天上的雨雲，似乎漸有散開的跡象：“若能再稍微下多一點就好。”

“是啊，最好再下多一點。”韓岡道，“今冬河北、京東無雪，春後田裡的蟲子恐怕要多起來了。”

“這也不是我們的能管得了的。”

王厚自嘲地笑了一笑，一個三班主簿，能管得什麼事？就是他做樞密副使的老子，也不便在中書的管轄範圍上指手畫腳。倒是韓岡，可以在王安石麵前提上一句。

與韓岡一起向前廳走，王厚笑著說道：“看玉昆高枕無憂的樣子，當是高中無疑！”

韓岡搖搖頭，“那要到發榜後才能知道。”

韓岡對自己的學問還是有著自信，但他更清楚，並不是所有有才學的士子，都能考中進士，運氣也占著很大一部分因素。

韓岡向來不願去賭運氣，將自己的命運放在天數上，根本不合他的性格。在不觸犯規則情況下，儘量讓自己擁有一個更為穩妥的前途，就一直是他重點考慮的關鍵。

所以他才會在昨天的考試上，故意放棄了三條正確的答案，又一直拖到了最後才交卷，就是不想去依靠運氣來決定自己的命運。儘管如此的確是形如作弊，但韓岡可不在乎這一點小事。論能力論功績，韓岡比誰都有資格，即便論才學，他也不認為自己夠不上進士的標準。

其實韓岡並不能確定自己其他二十七條一條不錯，但從王雱那裡了解了審題規則的他更為清楚，二十七條中格並不是死規定，可以允許例外。既然如此，隻要能夠表明自己的身份，這個例外他一樣有機會拿到手。

隻要身份表明，他就有很高的機率將自己的卷子呈到主考麵前。而就算能全數答對三十道經義，史論上還有被點檢、考試、覆考三方一齊黜落的可能性。

兩邊的成功率都不是百分之百，但從幾率上來講，當然還是前者更大一點。

為了能讓自己卷子一路過關斬將，韓岡耽思竭率，用儘手段，而他的選擇也無可厚非。同樣的，他在史論上也下足了功夫，相信足以通過四名主考的評判。

當然，機關算儘太聰明的可能性也是有的，不過……

“這是個機率問題。”

陪著王厚走在雨聲不斷的長廊上，韓岡低聲的自言自語。

……………………

其實試卷批改得也快。

葉祖洽、上官均、陸佃這十幾位點檢試卷，用了三天的時間，去批改總計五千餘份的考卷。他們以批改墨義帖經為主，兼及策論。因為是檢查有著正確答案的墨義，批改起來隻耗眼力，卻不用費神思量，基本上一個時辰，就能過去五六十份，平均一人三百多，不到四百多試卷，兩天就批改完畢。多花的一天，是將批改過的試卷互相交換，檢查其他人批改得是否有錯誤。

僅是通過墨義帖經這一項，就一下刷去四千多人。除了一些策論文章確實好到讓人難以釋手的卷子，沒有達到二十七條中格這道紅線的貢生，便全數被黜落了——雖然之後還有一次複核，但能起死回生的卷子，幾乎不會有。

最後送到考試和覆考那裡的卷子，就隻剩一千餘份。考試官六人，覆考官四人，這兩道關口，主要是評判史論一部。加上點檢試卷，三方的評分如果相同，便沒有什麼可以說的，若是不同，則呈交主考。這一項評判，就比較耗費精神，前後一共用了六天才宣告結束。

就在以明法科為主的諸科考試，全部結束，特奏名進士考試開始的時候。覆考官也終於完成了他們的工作，將最後剩下的近五百份卷子送到了曾布、呂惠卿等人的手上。

其中有兩百餘份沒有爭議，連過三關被確定可以中格的卷子；另外還有兩百多份點檢、考試、覆考三道評判之間不相合的試卷，需要四位知貢舉來敲定。

四個主考要最後敲定四百名【注１】進士，耗費的時間更甚點檢、考試和覆考。曾布、呂惠卿、鄧綰、鄧潤甫四人各自默不作聲的翻閱著考卷，廳中一時見隻能聽到沙沙的紙張翻動聲。也隻有看到紕漏過甚的卷子，拿出來當個笑料；或是有什麼出色的詞句，念起來交流一番。

時已近晚，確定了取中的試卷已經有了大半。就要到吃飯的時候，鄧綰突然嗬嗬的笑了起來。

呂惠卿聽見他笑得奇怪，擱下筆，扭頭過去問道：“怎麼，又看到什麼有趣的卷子了？”

鄧綰拍了拍卷子：“有趣倒說不上，但寫的是不錯。隻是這份卷子多質而少文，不是河東舉子，便是解自陝西。”

鄧潤甫也從閱卷的工作中抬起頭來，反問道：“難道湖廣利夔的文采就好了？”

“滿篇說了這麼多西事，也隻有陝西的貢生才能寫得出……”鄧綰的笑容意味深長，轉手遞給了鄧潤甫。

鄧潤甫不以為然的接過試卷，看了一陣，笑容突然也變得跟鄧綰一模一樣：“變法撥冗，王業興至百年；因循苟且，帝統止於二世。以兼並六國之法而治六國，何以不亡。此一句彆出機杼，道前人所未道，難得，難得！”

呂惠卿驚訝的看著鄧潤甫。這兩句說著變法的好處，的確讓人滿意，但鄧潤甫的評價未免高過了頭。

“豈不見《過秦論》中‘仁義不施，而攻守之勢易也’？此篇當是化用其義，豈可謂之道前人所未道？‘並兼者高詐力，安定者貴順權，取與守不同術也。’天下一統，自當改弦更張。始皇禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始，故而生死國滅，卒為天下所笑。這道理，賈長沙【賈誼】早就寫明白了！”

“‘秦任商鞅，二世而亡’，謝公可沒覺得賈誼說的有理。”曾布一邊批改著試卷，一邊卻不忘跟呂惠卿唱著對台戲，“這一句中的見識不算差了，比謝安要強！”

呂惠卿搖搖頭，正準備反駁，鄧潤甫卻已經將卷子遞了過來。呂惠卿拿過來展開細看，很快，他的唇角抽了一下，似是在冷笑。然後真誠的笑意浮了上來：“這一篇文章彆的倒不論，唯獨一個‘勢’字說得甚好。漢高順勢而為，約法三章代暴秦之苛刑，遂得關中人心；王莽逆勢而行，遽行古製亂天下之正道，故而身死國滅。皆是變法，順勢而為當是正理。”

“漢高、王莽，這還真敢寫！”曾布隨手在麵前的卷子上點了一點，搖頭道，“若是取中，恐怕貼出去後，西京就會有人問了：如今天下洶洶，皆為變法，按這卷子中的說法，是順勢還是逆勢？”

“李昉不喜談利害，秉政不改一事，隻因其時立國未久，製度初定，不可妄為。可當今天子登基時的時勢，丞相的百年無事紮子已經說得夠多了，大勢需變法，豈是群小所能移？隻為西北之事，變法便是必然。兵事無糧餉不行，青苗、市易不皆是為國用而理財乎？河湟功成，亦是變法之力也。中國苦西北二虜苦久矣，富國強兵自是順勢！”

曾布不跟呂惠卿爭了，低頭看著自己眼前的卷子：“道理說得過去，隻不過文字尚待琢磨，不甚佳。”

鄧潤甫立刻回道：“文字的確是不甚佳，但倒也夠格取中了。”

鄧綰也附和著：“隻憑卷中一番道理已然可取，隻是難置高等爾。不當以文字取士，否則何須棄詩賦而用經義？”

“一二等既不可入，權放在第三等。”呂惠卿手腳麻利，在卷首上用朱筆描了個圈子。

曾布盯著眼前的試卷，慢悠悠的點了點頭。三名副手既然有著同樣的意見，他也便沒有反對的意思——那幾句聽著並不差——何況他也反對不來。隻是當曾布又批了兩張卷子，腦中忽然靈光閃過，啪的一聲重重放下了筆，厲聲問道：“這是誰人的手筆？！”

呂惠卿慢慢悠悠：“拆了糊名紙就知道了。”

注１：這兩天去查資料，發現熙寧六年禮部試的錄取人數是四百零八人，而不是前麵寫的三百人，從本章開始更正。