夜色之中，幾十名巨人盤踞在河州城的城門前，一高一低的撐著修長的雙臂。時不時的便會甩出後臂，將裹著碎石的繩袋投擲出去。
繩袋重重地撞擊到地麵，袋中的碎石四散而開，彈雨飛濺，不幸處在落點附近的人和馬，無不落得頭破血流、骨斷筋傷。吐蕃騎兵已經吃夠了霹靂砲的苦，都遠遠的避開了砲車的攻擊範圍。
一部宋軍就駐屯在河州城的城頭上，姚兕一身明光鎧，扶著腰刀，站在他的將旗下。身後的城市中猶升騰著縷縷黑煙，在夜色中已經模糊難辨，隻有空氣中彌漫的一股焦味，提醒人們，這裡剛剛經過了一場猛烈的祝融之災。
午後時分，在催毀了河州城的城門後，景思立麾下大將王存，第一個率軍衝入了城中。經過了幾次反複拉鋸之後，更善於城市作戰的宋軍，逐出了城中的守軍，如願以償地攻下了河州城。
但撤出城中的吐蕃人出人意料的縱火焚城，轉眼之間，城中不多的建築便都籠罩在熊熊烈焰之下。河州城中的居民早就在城門被破壞之後從西門撤離了城中。木征下起令來，雖有幾絲心結，也沒有太多的顧忌。
但對於宋軍來說，一座被焚毀的城市，要收拾起來已經很是麻煩，如果是在敵軍隨時可能反撲的情況下，更是有可能變成潰敗的主因。
而且一開始就留在城外的兩支吐蕃騎兵，從開戰時起就在反複的試探，衝上前，又很快的退回去。等到木征出城後，更是同心協力，意圖阻斷官軍的退路，隻是在霹靂砲的威脅下才稍稍安定了一點。但留守大營的隊伍，在城中尚有火焰燃燒的時候，就已經派人來急報王韶，木征軍一部正在翻越支流河穀南麵的山丘，意圖從山上攻打大營。
糧囤和後路受到威脅，這樣的情況下，王韶最後便隻能讓姚兕統領涇原軍進駐煙火稍息的城中，堵上各處城門，然後到城頭上休息。至於主力，則是交替掩護著返回河穀中的大營。
“木征士氣未衰！”
“那是因為他們還做著不切實際的美夢。”
“隻要香子城能安然無恙，木征的夢就該醒了，那時他們將不戰自潰。”
木征不會浪費兵力上的優勢，這一點經略司上下早就有所預料。收到香子城的緊急軍報，也並沒有多麼慌張。王韶召集眾將來商議此事，但無論是苗授，還是景思立，都因為順利奪占河州而仍留在興奮之中。把木征對官軍後路的反撲，看作是困獸臨死前的掙紮。
“我們負責解決到河州城這邊的敵人，至於後方自有得力之人去處置。”
“一切早有準備，不必擔心。”
“有韓玉昆在珂諾堡嘛……”
“韓機宜可是最擅鎮守後路，前日他還特地調了去年協防渭源堡的那群人上來。希望他能給我等留口飯吃，彆像去年那樣，一口吞掉大半的斬首功！”
苗履的話，惹起一陣哈哈大笑。笑聲中，王韶滿意聽著帳下諸將信心十足的對話。但他還是保持足夠的冷靜，木征這個死中求活的計劃，所挑選的隊伍必然是精銳中的精銳，很有可能，香子城就會有危險。即便王韶看到香子城的軍報後麵有王舜臣的簽押，也一樣覺得這座距離河州城隻有五十裡的小城堡，有著失陷的可能。但私底下，王韶認為隻要珂諾堡無恙，就算香子城丟了，眾軍軍心不失，照樣能輕易的奪回來。
不過能保住就當保住，王韶點起苗授：“授之，你率本部回援香子城，要穩一點，小心埋伏。”
苗授奉命領軍出陣。
王韶安定下來，有三千人回去已經足夠了，下麵就看看木征還有什麼花樣！
……………………
珂諾堡。
將廣銳軍將校與他們過去的部下重新配備，並沒有耗費太多的時間。一切熟門熟路，就算有些地方和過去對不上號，都能自發的進行調整。
當來自山間的馬蹄聲與夜風同時傳到城頭上的時候，為數千人的廣銳軍也趕到了城門下。劉源之前還在反對韓岡重組廣銳軍，但看到曾經戰鬥和生活的隊伍又出現在麵前的時候，就突然間沉默了下去，調過臉，扶著雉堞望向黑沉沉的城外。
隆隆的蹄聲仿佛有千軍萬馬在奔馳，就像是成百上千的戰鼓，一同敲擊在群山之中。
韓岡先回頭讓廣銳軍就地休息，而後才問著騎兵的專家。“劉源，你聽著賊人有多少騎？”
聽見韓岡的發問，前廣銳軍指揮使便開口回答。但張開口，發出的聲音卻莫名的暗啞。他連忙咳了兩下，才用正常的聲調回道：“聽聲音當在千騎上下。”
韓岡用著自己粗淺的騎兵常識計算著，“從河州繞道珂諾堡，少說也有百裡之遙。奔襲百裡，至少也要一人雙馬，那就是五百人。這未免太少了一點。”
“不，賊軍當是千人。”劉源更正著，“夜襲衝鋒時多帶著一匹馬，會礙手礙腳，不好控製，沒人會這麼做。”
“那他們的戰馬體力還夠？！”韓岡連忙問道。
“一般來說，夜襲出營時，肯定帶了備用的戰馬。但接近目標後，便會換了戰馬，然後將換下來的馬匹藏在一個安全的地——這些賊人的馬群，當是留在十幾二十裡外。”劉源侃侃而談，對騎兵戰術的精熟在言辭間展露無遺，“不過就像機宜說的，戰馬的體力有限，現在他們也已經衝了一陣，該停下來歇一歇了。”
劉源的話剛剛出口，接近到一兩裡外的蹄聲就減弱了許多，隻有之前的一般，又過了片刻，就徹底的安靜了下來。
韓岡方才一直在分辨著傳入耳中的蹄聲的方向，從聲音消失的地方來判斷，那裡是香子城所在的方向。
劉源也在指點著夜色中的略顯模糊的山影，“賊人是分作了兩部分，夾著去香子城的道路。”
“賊人是不想讓我們去援救香子城。”韓岡拍手哈哈笑了兩聲，“幸好田瓊走得快，不然給堵上可就麻煩了。”
“機宜，該怎麼辦？”
“……休息，等天明出戰！他們不敢攻城。”韓岡無意冒險，也自知沒有拿全軍的安危去冒險的權力。
“這……”劉源像是不同意見，猶豫著。
就在這時，又韓岡繼續道，“不過，也不能讓城外的賊人順順當當的降息馬力，得給他們點餘興節目。”
“節目？”劉源不知韓岡這個詞是什麼意思。
韓岡笑了一笑，便將一道道命令發布出去。
城頭上的守軍大部分撤了下去，隻留著一簇簇火炬，讓三五百人守在城牆頂上以作提防。連一千廣銳軍，也進入城門邊的營帳中休息。
隻有一個指揮的步兵，受命來到南麵的城門處。
……………………
青誼結鬼章拿著一塊乾布，親自擦拭著愛馬身上淋漓的汗水。方才在接近珂諾堡時被發現得太早，不得不提前衝鋒。但眼下已經順利的堵上了通往香子城的去路，除了嘲笑宋人的遲鈍外，就隻剩對幾日後追擊敗退宋人的場麵的幻想。
但在瞥眼間，看著不遠處暗影般的城牆中段，忽然透出了一星火光。
青誼結鬼章頓時停了手，這代表著什麼他很清楚，“宋軍竟然開城了？！”
中開的城門處，十幾名遊騎當先而出，他們一直向前奔行出幾百步，向後打了聲呼哨，然後，一條火龍蜿蜒出門。成百上千點星火組成的光流，離開了城牆的保護。
青誼結鬼章頓時緊張起來，看著宋軍的遊騎漸漸接近，連同他們身後的步兵，一步步的靠近自己所率領的這千名騎兵立足的地方。隻是宋軍步兵離著還有一裡多地，就從行軍時的隊列，轉為一座方陣。
無數星火織成的陣列，比起後方的城池還要氣勢凜然，戰鼓聲在陣中響起，看起來轉頭就要攻上來的模樣。
“這是要準備拚命？”對於宋軍的不智之舉，青誼結鬼章萬分歡迎，一聲令下，千名精銳便嚴陣以待，隨時等待出擊的號角。
但過了小半個時辰後，卻不見宋人前進，隻有鼓聲一直在響著。
青誼結鬼章這時終於明白了，這是宋人的騷擾試探，並沒有作戰的意圖。
被愚弄的憤怒湧上心頭，攻擊的口令已經到了嘴邊，但他竭力給按奈的了下去，‘豈能讓你們如願？！’
“城門是開著的！”身邊有人提醒著年輕的族長。
要是能夠擊敗眼前的宋軍，緊攝在他們之後，趁勢攻入城中，奪取珂諾堡也不是不可能的。那座敞開的城門誘惑力的確很大，猶豫再三，青誼結鬼章咬著牙，攥著韁繩的掌心濕漉漉的，最後卻是什麼話也沒說。
“還以為他會忍不住。”
城頭上，韓岡遺憾的歎了一聲，他已經準備讓人將就睡在城門邊的廣銳軍給叫起來守門了，但想不到還是吐蕃人領軍的將領這麼謹慎。
“讓他們回來吧！換人從西門往山裡去，不用點火，聲音可以大一點。”
“彆讓他們睡覺！”