十五日入夜後即降大雨，瓢潑大雨傾泄如注，遮天蓋地，淮東步騎的攻勢被迫中止下來，停在小竹山西南麓的一座坳穀裡，易單結陣，進窺新渝殘城以西、袁河以北的空曠地帶，防備西邊的敵兵趁雨夜進入新渝城。

大雨一個時辰即息，但溪河水勢暴漲，林壑之間也是積水成潭。在天地如墨的深夜，林木給大雨澆濕，難以生火，僅靠少量的火燭、風燈，難叫大股兵馬有序進出，自然也隻能停下對退守赤土崗西南麓的袁州軍主力的進攻，更無法強攻已叫一部袁州軍進奪的新渝殘城，叫敵兵緩了一口氣。

淩晨時分，在一陣急雨過後，夜色轉好，天遮薄雲，但有薄霧一般的微明天光泄下來，勉強能看見周遭的丘山林壑，周普即領陳刀子率千餘步騎迂回到下塘溝南岸，艱難的往蒙山東麓行進。

拖過一夜，退守赤土崗西南麓的袁州軍主力，將得以利用地勢搶築防壘。

袁州軍主力退守的地方，是赤土崗西南角的一座淺峽。峽口雖有裡許寬，能夠叫這邊將兵馬壓上去打，但袁州軍在峽口將柵牆立起來，在柵牆外挖一道淺壕，並在壕柵後整備好大量的弓弩，防禦就變得嚴密。以騎兵為主、馬步兵僅占三分之一的淮東軍先鋒，想強攻赤土崗，都會變得艱難，甚至可能導致不必要的重大傷亡。

周普知道，打敗袁州兵馬，隻是餐前小菜，眼下要保存實力，以備接下來規模更大、更壯闊、也更艱難的戰事。

周普當即決定等張季恒率所部步卒主力趕來會合後再強攻新渝之敵，在此之前，而是要防備袁州軍從新渝往下袁撤走，分兵迂回到蒙山東麓，插入到赤土崗側後，進窺從赤土崗西撤的、袁河北岸大道，防備陳子壽往西逃。

***************

拂曉時，天色微明，營火在嗶嗶剝剝的燃著，陳子壽站在臨時搭成的披茅戰棚下，注視著山外模糊的景物，遠處的袁河水閃耀著粼粼的波光。

大雨中斷淮東軍先鋒步騎犀利的攻勢，但也叫他們想從新渝撤回下袁變得艱難。

從蒙山往西，道路就變得崎嶇、陡險，而昨夜大雨如注，又叫多處道路給衝毀，多處積潭，或泥坡滑落——留哪支兵馬斷後不會給淮東軍打潰？而陳子壽也無法肯定斷後兵馬能給他爭取多少時間。

除退守赤土崗有一萬六千兵馬聚結，張雄山負傷後退入新渝城，加上殘兵潰卒，在新渝城裡還有六千兵馬——按說袁州軍兵力人數要遠遠超過淮東先鋒步騎，但入夜前的倉促接觸，叫誰都沒有信心與淮東軍野戰。

張雄山所率是黃秉蒿的衛營精銳，可以說是最忠誠於黃秉蒿的兵馬，在小竹山西麓還如此輕易的給打潰，而在赤土崗及新渝殘城裡的袁州軍，有相當一部分將卒，在戰前本就害怕激怒淮東、主張接受招降，這時候還能指望這些兵馬奮不顧身的跟淮東軍精銳打硬仗？

陳子壽沒有連夜西撤，一是惡劣的天氣使然，二是擔心一旦西撤，叫淮東精銳步騎在後麵緊追不舍，士氣跟隊伍還能不能保持住不崩潰。

如今在赤土崗西南麓還有險峻地形能守，峽穀兩側的石坡頗陡，叫山外的淮東軍難以進入，而在峽口伐木為柵、掘土為壕，不僅能據險以守，將兵馬都約束在營壘時，還能保持軍心、士氣不立即崩潰。

張雄山在新渝殘城裡的兵馬不敢打出來，陳子壽也不敢輕易離開赤土崗，軍卒沒有鬥誌，無論是東進新渝還是往西撤往下袁，都會暴露在開闊的河穀之間，叫淮東步騎精銳尋到進擊的機會。

雖說從赤土崗到新渝也就三十裡地，但中間的河穀開闊，淮東甲騎及馬步兵精銳頓足在稍北側的小竹山西南坡地上，仿佛一支長矛直刺過來，叫人不敢強行通過。

陳子壽與黃秉蒿此前的計劃，也隻是想在淮東軍反應過來之前，先一步進入新渝城而已，沒想陷入進退失據的險境。但叫眼下而言，陳子壽也隻能守住峽口，將心腹親信散到軍中，穩定軍心，防止那些不安分的將領嘩變生事。

******************

受大雨所阻，不過林縛親自率張季恒所部四旅步卒還是趕在十七日入夜之前，進入新渝。

從豫章到新渝，沿贛江西岸而行，沿途最大的障礙就是從陽樂西部大山流下來的錦水，不過早在六月初，淮東軍就在錦入彙入贛江的河汊口搭設好浮橋，一直到陽樂境內，整個道路都是完備的。

在十七日之前，張雄山、陳子壽在新渝、赤土崗沒敢有什麼異動，隻是拚命利用手頭的資源加強防守。

淮東一萬兩千精銳甲卒，從緊張搭設的浮橋通過下塘溝，沿周普所率前部踐踏出來的道路，分作兩隊沿著蒙山東麓及小竹山西麓進逼袁河北岸，對峙守赤土崗之敵形成夾擊之勢。

雖說陳子壽在兩天時間裡，在赤土崗西麓伐木為寨、掘土為壕，修築了簡易營壘，將淮東騎兵擋在赤土崗之外，使其難以有效進逼壘前，但隨林縛而來，攜蠍子弩、梢弩等戰械，衝車、洞屋車等器械也在陣前迅速的組裝起來，袁州軍在赤土崗的營壘就顯得單薄得很。

周普率步、騎精銳分兩批進入新渝，一是要將袁州軍主力吸引到新渝周圍來，二是要將袁州軍主力滯留在新渝城外。此時看來，這兩個目的都完成得十分的漂亮。

林縛在高宗庭等人的陪同，策馬馳入周普在小竹山西南麓臨時所立的營壘，跳下馬來，對周普說道：“一萬兩千兵馬，我都給你帶過來了，什麼時候才能看到你們向下袁進軍？”

“避入新渝城的是張雄山，他對黃秉蒿的忠心，不下於陳子壽。我們要是強攻赤土崗，張雄山極可能從新渝城出兵、冒死一搏，打我們的側後，”周普說道，“要是明天夜裡有星月，那就明天夜裡打赤土崗！”

淮東軍強於夜戰，而夜晚將把新渝城裡的那一部分袁州兵馬限製住，從而減少淮東軍在小竹山南麵備防的兵力，得以集中兵力夜攻赤土崗——周普建議兵馬趕來休整一天，明天入夜後再強攻赤土崗。

“拖到明天就太晚了，”林縛搖頭說道，“新野城已叫奢文莊攻陷，南陽搖搖欲墜，說南陽撐不過三五天，也不能算最悲觀的估計。袁州這邊要寸陰必爭。要是拖到明天又是豪雨，可不得連拖上三五日，我看過了今夜，拂曉時就強攻赤土崗……”

今夜天晴，明夜天氣如何，難以豫預知，林縛要求今夜就強攻赤土崗。

“過了今夜就強攻，有些倉促了，”周普稍作沉吟，轉頭問張季恒，“你手下兒郎四日行三百裡，拂曉之前能準備好強攻赤土崗？”

原計劃昨天就趕來新渝，但在路上給大雨拖延了一天——雖說在路上拖延了一天，但將卒更疲憊，從陽樂縣離開錦水往南，道路叫雨水衝垮許多，都增加了行軍的難度。

周普擔心張季恒所部將卒能不能承受持續作戰。

張季恒摸了摸鼻頭，說道：“沒問題。”

“這邊戰事不能拖，”高宗庭說道，“我們必須在燕胡大軍渡過漢水、進攻荊州之前，完全兵馬的集結，留下來的時間非常緊。要是赤土崗的戰事有拖延下去的可能，下袁、袁州都未必有時間去取！”

“那就過了拂曉就打赤土崗，另外，先將騎營替換下來休整一夜，做好追擊的準備，”林縛做決定，說道，“攻下赤土崗，潰其主力，新渝這邊暫時留下三五千兵馬監視、勸降，其他兵馬即尾隨潰兵之後，直取下袁！”又問周普，“吳敬澤有沒有消息？”

“吳敬澤隨周知正押運糧草前日出下袁城，在知兩軍對戰之後，就與周知正作勢停在小屏山東北麓，我叫他們靜待時機，莫叫黃秉蒿起疑心……”周普說道。

“好，”林縛說道，“周氏宗族願意拔亂反正，可為江州將臣表率，派人去通知吳敬澤，莫要叫周氏行險……”

拿下袁州之後，林縛不可能在袁州滯留太久的時間，想要最快的時間穩定袁州的局麵，就需要有人替他來收拾殘局、招撫潰降。

周普又說道：“黃秉蒿方寸大亂，昨日清晨本欲率下袁最後五千兵馬來援新渝，但走不到十裡，又退回下袁城去。”

“貪則必失。”林縛給黃秉蒿下了一句斷語，也沒有再說什麼，便在周普、高宗庭的陪同出營看望在新渝與敵纏戰多日的將卒。

************

十七日入夜後，又淅淅瀝瀝的下起雨來，到淩晨時，天才收晴，露出滿天星光來。

赤土崗為草坡，下雨後變得濕滑，林壑又積水成潭，而雨水天氣又使弓弩筋弦鬆軟，雨後接戰有諸多不便，袁州軍上下都以為淮東軍不會選擇雨後強攻，淩晨時大多避入峽穀內側休息。

拂曉時，明月收斂，天邊泛出微明的青光，照著蒙山東麓的大地似籠罩濃鬱的霧靄。淮東軍從出發陣地，推著衝車、洞屋車、蠍子弩、梢弩等戰械從東翼及西南角強攻上來，袁州軍的將卒大多沉睡在夢鄉裡。

當然外圍的哨崗吹響敵襲的警哨，峽口內的敵營嘩然擾動起來。

除了從峽口正麵斜坡突擊的步卒外，從兩翼各有千餘輕兵攀登山崖，強攻與袁州軍部署在山崖上遮掩峽口營地的兵馬。

赤土崗並不高，北脊最高處僅五十餘丈，袁州軍在短短三四天的時間裡，沒有可能將壕柵修滿赤土崗的外圍，在天徹底明亮之前，袁州軍在左翼山林部署的千餘防兵最先給擊潰，張季恒見奪得左翼高地之後，即用騾馬將十數架蠍子弩運上山，架在峽穀左側的山崖，轟打敵營。

雖說拂曉前下過雨，敵營裡濕漉漉的一片，但將火油罐投擲下去，引燃營帳，還是叫敵營裡燒起一簇簇火。火勢雖說不大，每次也隻能投下十數枚石彈，但足叫敵營變得更加的混亂，難以在穀內整飭陣形分批到峽口抵禦淮東軍從正麵發動的進攻。

在峽口內，袁州軍有超過一萬六千兵馬，雖說有相當一部分人軍心不穩，不過陳子壽手邊能用的嫡係兵馬也超過五千人。

陳子壽將一部分嫡係精銳抽出來作督戰隊，執刀斧立於其他軍心不定的兵馬之後督戰，更將主要的嫡係兵馬部署在峽口柵牆的內側，直接承擔起抵禦淮東軍的正麵攻勢。

淮東軍進入新渝的時機如此之巧，叫陳子壽明白他與黃秉蒿的打算早就叫淮東看在眼底。也許其他人投降淮東還有一條出路，他與黃秉蒿必死無疑——為取自保，陳子壽必須要將嫡係兵馬都投進去、以死相爭。

身為陳子壽的嫡係，諸將校要麼是陳子壽提拔起來的，要麼與陳子壽同宗或同鄉，與陳子壽一榮俱榮、一衰俱衰，故而能同進退、共死生。但就當前的狀況之下，即便是陳子壽的嫡係，在看到淮東軍甲卒如山洪一起湧來，也是軍心震惶、士氣低靡。

峽口的激戰持續到日隅之時，壕塹給填滿之後，淮東軍隨行的數十架蠍子弩、梢弩推到敵柵之前，連同步弓硬弩，箭石如飛蝗一般覆蓋敵營在峽口的開闊。血水從柵牆滲透出來，四處流溢，與踐踏的泥漿混雜在一起，再沒有分彆。

太陽升上樹梢之時，陳子壽的嫡係兵馬在柵牆後就積累了慘重的傷亡，在壕溝給填平，而簡隔的柵牆也叫淮東軍破開兩個十數丈寬的大口子，就立即數以百計的淮東軍甲卒湧進來貼身肉搏，叫袁州軍半刻都得不到喘息。

貼身肉搏更能體現雙方將卒在士氣、鬥誌、戰訓、武勇、兵刃及甲具上的差異。

淮東陌刀手受兩翼刀盾兵掩護，身穿重甲，雙手持刀，正麵幾乎沒有能擋之敵，非要有大盾才能擋下陌刀的劈斬。鋒利而厚沉的陌刀片，揮舞來，就連身帶甲將頭顱、肩臂劈開，大盾相抵，刺矛捅紮，使得袁州軍在峽口的防線像瓷器上的裂紋，在強大的軍事打擊下，裂紋越來越深、越來越大，已然不能彌補，即將崩解成碎片。

陳子壽終是明白淮東軍非他能擋，勒馬往右翼馳去，那邊的嶺脊有個缺口可以往西走出赤土崗，還沒有給淮東軍攻占。

要突圍而走，那邊是他最後的機會。

陳子壽不再將手裡有限的嫡係兵馬填到峽抵擋淮東軍的正麵攻勢，又率先往右翼缺口突圍，消息傳到前陣，幾乎是瞬時就擊潰守兵的鬥誌。當有一人轉身逃走，很快就傳染開去，防線也緊跟著鬥誌而瓦解，無數人緊跟著陳子壽親兵之前，從缺口往赤土崗山外逃、往西逃，更多人紛紛棄械投降，沒有反抗之心。