西沙島東南灘又稱鶴灘，這一片灘塗濕地區域水草豐茂、蝦螺繁衍，每年秋後丹頂鶴遷徒經崇州，會大群的棲息此地，崇州漁民遂稱此為鶴灘。

今年的丹頂鶴還沒有開始南遷，鶴灘杳無鶴影，遭過台風、海潮回灌大災後的幸存者遷往觀音灘，大量的水鳥又開始在這邊聚集、覓食。

八人慌亂逃入鶴灘東端的蘆葦地，驚起一篷飛鳥亂飛，兩名弓箭手箭囊裡的箭羽已空，還有兩人在逃跑途中兵器都丟失了，望著蘆葦地外是茫茫江水，遠處江裡又有突擊舟戒備，聽著追擊的馬蹄聲不即不離的響在身後，這一夥人欲哭無淚，想要棄械投降，身後追兵卻根本不接受他們投降。

三十餘追兵步騎混同圍截而來，先以箭攢射，將逃入蘆葦地裡的八名湖盜射得跟刺蝟一樣，又分出十人分兩組從左右接近，尚有餘息者脖子上抹一刀，居後的輔兵這時上前，趟水將八具屍體丟入江中。

看著屍體給江水衝走，寧則臣才提勒韁繩，命令眾人隨他回觀音灘去。

七月末觀音灘救災營地遭湖盜襲入，武衛及臨時組織起來的民勇戰死一百一十七人，傷殘兩百六十七人；往西沙島縱深進襲的湖盜人數雖少，但是燒殺捋掠無所不為，極儘破壞之能事，給西沙島流民遭成近兩千餘人的傷亡。

趙虎、趙青山率眾從河口馳援，從側後擊觀音灘之湖盜，周普率守島武卒與民勇也奮起反擊，將湖盜擊退，大部分湖盜都橫穿整個西沙島，從南灘坐船逃離，但是西沙島上還殘留多股沒來得及撤離、也是造下最多殺孽的湖盜。

林縛重新控製西沙島局勢之後，沒來得及從西沙島撤出的湖盜已經難有作為。大難過後眾人心裡的仇憤需要發泄，林縛斷然不接受這些殘存湖盜的投降，使寧則臣等人率民勇三百餘人分五隊搜索全島，對殘存湖盜予以堅決的清洗，也使西沙島上的民勇在鐵與血、火與淚的戰鬥中經受錘煉。

寧則臣率眾返回觀音灘營地，看到營地裡有衙役與官兵模樣的人，隨手拉來人詢問，才知道崇州知縣陳坤上島來，寧則臣朝泥地裡啐了一口，罵道：“狗官！”使民勇歸營，與三五名扈從牽著馬交到馬營去。

普通的騾馬也不算多少稀奇，崇州城裡甚至都不用十兩銀子就能買一頭。

林縛在西沙島遇襲後，不再管崇州地方的意見，擅自正式在西沙島組編民勇，每隊民勇定額六十人，除兵甲弓箭外，還配給二十匹自行看護喂養。

唯有寧則臣所牽的這種昂首額高近丈、體型龐大重達四五百斤、能駝起三百斤重物短程衝刺的良駿，整個西沙島也就四十多匹，珍貴得很，還都是林縛從江寧調過來的。

觀音灘營地設有馬營，各隊民勇出任務歸來，要將這些良駿及時交還給馬營統一喂養看護。

“寧則臣，寧則臣，大人喊你過來。”

寧則臣回過頭，見是林縛的護衛、臉上有一塊胎記的陳花臉，問道：“大人喊我有什麼事情？”

“崇州來了好幾個官，海陵府司寇參軍也過來了，說了半天流民安置與民勇的事情，按照規矩，西沙島就算設鄉營，也歸崇州縣尉與海陵府司寇參軍管轄，找你過去，應該是說這個事……”陳花臉說道。

“賊他娘。西沙島給海潮侵灌時，這些狗官在哪裡？西沙島給湖盜襲擊，這些狗官在哪裡？西沙島民勇隻聽大人一人吩咐，這些狗官要見我做什麼？”寧則臣皺著眉頭問道。

“大人讓你過去，你囉嗦個屁，進營帳不要愣頭愣腦的亂說話。”陳花臉笑罵道。

“有這時間還不如多練一趟刀！”寧則臣不情不願的嘀咕著，跟陳花臉往林縛所住的營帳走去。

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陳坤年愈四旬，白麵清瘦，頷下短須黑密，也算是儀表堂堂，有一股子讀書人的清儒氣度，他與海陵府司寇參軍吳梅久都是崇越三年的進士，有同年之誼，此時他與吳梅久並肩而坐，看著不過舉子出身、行為乖張的林縛坐在他們的對麵，有一股子壓不住的邪氣要竄到心頭上來。

營帳依軍帳設置，主座虛置，下麵兩列坐席，陳坤、吳梅久以及崇州縣尉洪昌吉等地方官吏坐在一側，林縛獨自一人坐在另一側。要不是吳梅久勸他說“顧悟塵已經出任右都僉禦史、江東按察使，有監察地方官吏之權，鐵了心要搞倒一個知縣，還是輕而易舉的，人在屋簷下，能低頭則低頭”，陳坤早就拂袖而去。

帳簾子給人從外麵掀開，外人也沒有規矩，不唱諾就直接進來，陳坤側臉看過去，見剛剛給林縛派出去找人的那名護衛身後是個瘦弱白淨的青年，心想他就是林縛選出來的民勇首領？還以為是什麼五大三粗的粗俗漢子呢。

“陳知縣、吳參軍、洪縣尉，他便是我說的寧則臣，兄、侄死於風災，寡母死於寇患，西沙島設鄉營，胡致庸是崇州有名望的鄉紳，擔任指揮一職，我沒有意見；我另外推薦寧則臣擔任副指揮。他讀過幾年書，又知道一些帶兵操練的事情，我喊他過來給陳知縣、吳參軍、洪縣尉考校他能否稱職，”林縛又給寧則臣介紹陳坤、吳梅久、洪昌吉等人，“這三位是陳知縣、吳參軍、洪縣尉，你快給他們行禮……”

寧則臣心裡不願意，也站在一旁的胡致庸暗中扯了扯他的衣襟，他才不情不願的抱拳給陳坤、吳梅久、洪昌吉行禮，也不多說什麼。

“都讀過什麼書？”陳坤側頭看向寧則臣，看他瘦弱白淨，跟尋常武夫不同，之前的抵觸情緒就淡了兩三分，也認真考校起來。

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西沙島遇襲後，軍山水寨官兵坐視不管、袖手旁觀，林縛返回西沙島之後，差點跟軍山水寨兵戎相見，又根本不跟地方打招呼，直接就給三百餘民勇發放刀矛、弓箭、鎧甲開始全島清匪。

林縛這種行為已經極大的犯了忌諱，陳坤心頭火起，知道消息後立即將一紙狀紙派人遞到海陵府。

流民本來就給地方視為大患，限製其活動範圍並進行嚴密的監視，待時機成熟之後，再分批遣回原籍，是地方處置流民的主要思路。特彆是洪澤浦大亂後，雖然郡司都要地方好生安置流民，但是防範之心更甚，給流民接觸兵備自然給視為大患。

在陳坤看來，從流民中挑選出來的民勇根本不可能忠於地方，林縛的行為簡直就是給西沙島流民手裡塞了一把尖刀，一旦西沙島流民生亂，禍害比普通流民更烈，崇州縣地方將難以抵擋。

陳坤的狀紙遞到海陵府之後，並沒有掀起軒然大波，府司寇參軍吳梅久立即趕來崇州代表海陵府處置西沙島流民之事，也是要調解崇州地方與林縛之間的矛盾。

陳坤自認為讀書人應有讀書人的心氣，怎能在強權麵前低頭，輕易不肯接受吳梅久的調解。

吳梅久質問他：“事情一旦鬨大，西沙島風災之責會不會給先追究？島上十二座墓園所埋都不是紙人。西沙島遇襲，官兵怠戰之責會不會給先追究？就算將狀紙遞到京城，最終還是落到楚黨手裡，如何處置，還不是楚黨一言決之？先撤了你的知縣之職，換上楚黨中人來擔任崇州知縣，這案子再發回崇州地方處置，你難道希望看到這樣的結果？”

陳坤這才意識到林縛身為楚黨的先鋒寵將，已經不是他一個七品知縣能扳倒的了，不管林縛在地方怎麼亂來，隻要不違背楚黨一係的利益，差不多能說已經控製中樞的楚黨都會想方設法的包庇他、縱容他。

要是認真追究崇州縣地方救災不力的責任，顧悟塵的確能將他先從知縣的位子上掀下來，人在屋簷下，不得不低頭，陳坤見無法阻止西沙島設鄉營，但是也要極力的限製林縛在地方上的作為。

這也是海陵府諸官吏與吳梅久的意思，與其硬著頭皮拚個頭破血流，還不如先順著他的意思，總之要積極的西沙島諸多事務抓到地方手裡，先將林縛這尊楚黨新神送回江寧去。等三五年過去，要把西沙島捏成圓的或者是捏成方的，還不是地方上一言決之？

陳坤放下對抗的姿態，想召林縛到崇州縣裡一起商議西沙島流民處置之事，卻給林縛一句“東海寇未去，西沙島危如垂卵，不敢離開片刻”堵了差點腦中風，又是吳梅久忍心勸說，陳坤才肯屈尊到島上來見林縛，一起商議流民處置之事。