崇禎十七年的元旦才過，趙當世即率領整頓完備的三萬五千兵馬經昭化、廣元、朝天關、七盤關等地出川，先到寧羌州，與早便得訊前來接應的徐琿相見，之後兩軍合二為一，共計四萬餘眾進駐沔縣。

沔縣是趙營在漢中府的本營所在，漢中府城則讓給了孫傳庭的總督衙門駐節。兩個衙門離得太近，不免相互掣肘，趙營在外，反而更好遙控漢中府城。

勞頓稍歇，徐琿便按例將這些時日陝西方麵的內外事宜一一詳敘給了趙當世，重點在於孫傳庭的總督衙門重見天日。

去年底，白廣恩、孫守法等部得孫傳庭的召令，紛紛來投。白廣恩的軍隊在路上受到闖軍劉宗敏部的阻撓，死了不少，最終到達漢中府的不足半數，但仍剩四千人。孫守法從終南山裡鑽出來，他本部加上一路上招徠的散兵遊勇，亦有二千五百餘人。除了白、孫，漢中府原駐軍高汝礪、武大定二部約莫三千五百人。孫傳庭自己又新招募了千人為標營由賀珍統帶，因此林林總總算下來，總督衙門麾下目前兵力大概在一萬二千人這個規模。

“郝鳴鸞還在孫傳庭那裡嗎？”趙當世聽到這裡，出聲問道。

已經歸營隨軍的楊招鳳回道：“對，孫傳庭對他甚是賞識，把他和五百騎都劃到了總督標營，受賀珍節製。”轉而道，“如今飛捷左營在地，要找個機會將他召回嗎？”

趙當世搖搖頭道：“不著急，我軍不缺他那五百騎。他能順理成章留在孫傳庭的側畔，對我軍的用處更大。屆時派人去和他說，要他安心繼續為孫傳庭效力，不要露出馬腳。”接著又道，“我軍與總督衙門攥一起，漢中府兵力足有五萬多，夠用了。”

徐琿道：“有件事屬下最近才接到風聲，後續可以留意。”往下說道，“白廣恩本固守固原州，距離漢中路遠道艱，一路來投，差點把命都送在了鳳翔府。他這麼不畏生死的積極，聽聞孫傳庭當初是許了他援剿總兵的職位，然而現在這個職位，卻落到了許定國頭上，白廣恩很是不滿，私下牢騷滿腹。”

“許定國，那不是太原鎮的兵馬嗎？誰舉薦的？”宦海沉浮多年，在陳洪範、範巨安等身邊耳濡目染，趙當世的政治嗅覺亦遠非昔日可比。許定國一個地方大老粗，在山西南部因禦下不力蹉跎不進，坐視河南敗局，早就風傳朝廷要將他拿問到北京，而今卻不罰反賞，料想是有大佬在背後推波助瀾。

“湖廣方麵傳遞來的消息稱是武昌兵備道堵胤錫的手筆。”

“堵胤錫師從無錫馬世奇，馬世奇現就在北京當官，為太子詹事府左春坊左庶子，雖無實權，但德高望重，有清正之名，且與東林黨人交好。有這條關係在，堵胤錫在外舉薦，北京城裡自不乏人呼應。”坐在側邊的顧君恩淡淡說道。

“光一個堵胤錫還不夠。”趙當世沉吟道，“援剿總兵不是尋常職務，以堵胤錫的資曆，定無這麼大的能量把這件事擺平。我看十有八九，真正的策劃人是何騰蛟，堵胤錫不過個馬前卒罷了。”

徐琿這時道：“說來可笑，孫傳庭比何騰蛟還快一步舉薦白廣恩，結果朝廷那邊卻不認賬。認為孫傳庭生死不明，可能有詐，還需調查。孫傳庭因此氣得三日沒吃飯。”

“不過托詞罷了。孫傳庭本來就不得聖上歡心，聖上提拔他，也實因無人可用。孫傳庭順利時還好說，可這大半年來連戰連敗，先丟了河南後丟了陝西，該當罪不可赦，可他畢竟是攸關數省局麵的重要角色，在先前餘應桂死活不肯赴任的情況下，朝廷還沒商量好怎麼辦他，他說的話，又怎麼可能再得到采納。”趙當世緩緩而言，“何騰蛟不一樣，他憑空而現，想必被聖上寄予厚望，朝廷給不了他錢財兵馬，當然要多做些配合了。隻有何騰蛟開口，許定國一介罪將才有機會柳暗花明。”

徐琿等人聽了這番分析豁然開朗，就連顧君恩也不由連連點頭。趙當世的成長速度超乎想象，現今隻論政治眼光，顧君恩承認自己比不上趙當世。

“要是何騰蛟摻和進了這件事，他抬舉許定國，是要......”顧君恩臉色一沉。

“白旺及龐勁明都寫信和我說過湖廣近期的一些風波，我之前也防備著。朝廷早不來晚不來，偏生在這個節骨眼上把何騰蛟派到湖廣，是有深意的。”趙當世點到為止。

顧君恩凝重道：“千丈之堤，以螻蟻之穴潰。何騰蛟當下看著勢單力薄不起眼，但絕非王永祚那樣易於操控的善茬，不能放任。白旺老成持重，但方領矩步稍欠圓融，處理起軍事自無問題，但和何騰蛟、堵胤錫那樣的老狐狸周旋，隻怕還差些火候。湖廣為我軍根基所在，白旺之外，必須再找一個人主持大局。”

趙當世點點頭道：“此事我知，但今日隻論陝西，不必在湖廣展開太多。”目光一轉，對徐琿道，“老徐，白廣恩那邊，我會派人盯著。你繼續說吧，說說闖軍最近的情況。”

徐琿應道：“陝西糜爛，闖軍銳不可當，秦州、榆林衛、固原州等地相繼淪陷之後，上月初，寧夏衛也失守了，官撫民、牛成虎率部投降了闖軍......”

趙當世頷首插一句道：“要是不早點把白廣恩拉到漢中，無非也是這般下場。”白廣恩善戰，所部亦多陝西、山西、遼東等地輾轉作戰的老兵，實力遠不是官撫民之流可比，若讓他歸了闖軍或被闖軍消滅，對整個陝西的敵我態勢會有較大的不利影響。

“蘭州也沒守住，甘肅巡撫林日瑞並標下副將郭天吉等人都死了。另外闖軍分兵攻西寧衛及周邊各地，肅州、山丹、永昌、鎮番、莊浪等一股腦都投降了，闖軍趁勢席卷青海附近土司和小部落，攻無不克，現由黨守素等部坐鎮。”

趙當世啞然一笑道：“連青海那邊都逃不過闖軍兵鋒，這麼說，當下陝西全省還真是隻剩漢中府沒被闖軍染指了？”

徐琿苦笑道：“可不是，而且日前闖軍一部更向東北由宜川縣過河，進入了山西，圍攻平陽府，陽和兵備道李士焜、知府張遴然等皆降。這支闖軍人數並不多，看著像是闖軍用於試探的先鋒，由此可見，闖軍下一步定是要打山西了。”

趙當世想了想問道：“闖軍自吳汝義部失利後怎麼就沒再進攻漢中？我打川北的這段時間，以闖軍在陝西的大好局麵，不應該不再嘗試。”

徐琿自信道：“想來是顧忌我軍控扼各處要道的力度。”

顧君恩先附和一聲，轉而道：“屬下覺得，闖軍還是有分寸的。畢竟即便打一仗可以推稱誤會，總不能再打幾仗還揣著明白裝糊塗。漢中有我軍駐防，是事關整個大局的問題，就算漢中隻有我軍一兩千人在，這件事就不是單純的軍事問題。”

趙當世道：“先生所言極是，這件事闖軍和闖王的確要掂量著辦。我想過不了幾日，闖王又該派人來交涉了。”

話至此處，楊招鳳忽而想到一件大事，忍不住道：“主公，李自成已經不再是闖王了！”

徐琿經他提醒，亦點頭不迭。

趙當世嚇了一跳，道：“怎麼，難道李自成被......”

楊招鳳道：“非也，這幾日，有從關中逃難來的百姓說，李自成初一已在西安築壇建廟，正兒八經地建國了。指揮攻略漢中府的田見秀身份顯赫，興許也因此與所部主要軍將臨時回去了西安府，是以整支軍隊才毫無動靜。”

一言既出，包含趙當世在內，全場肅靜。

“‘明’這個字不好。皇帝為國之日，本該獨領風騷，可是卻又多出個月在旁，國初那一句流傳的‘日月爭輝於一天’讖言果然終究不能避免。”顧君恩歎了口氣，悠悠而言。

天無二日，日月爭輝。

崇禎十七年正月初一，春風得意、橫掃六合的“闖王”李自成登極玉宇，在西安府正式建國，國號“大順”，改元永昌。他本人改名自晟，並改西安府為長安府，稱西京，取秦王府為宮殿，更認了李繼遷為太祖，追尊曾祖以下曆代並加諡號供奉廟宇。

接著封賞群臣百官，尤其是一班跟著他南征北戰的將帥，都封爵以示權力地位。權將軍、製將軍級彆的封侯，譬如田見秀為澤侯、劉宗敏為汝侯、劉芳亮為磁侯、袁宗第為綿侯、李過為亳侯等。果毅將軍、威武將軍級彆的封伯、子、男，譬如光山伯劉體純、太平伯吳汝義、武陽伯李友、寧陵子田虎、臨朐男高一功等。

另外更定官製，在中央仿照內閣設天佑殿、設大學士平章軍國事、六政府行政體係等，在地方則仿照巡按禦史設巡按直指使以及設地方官防禦使、府尹、州牧等。總之堅持內核學明朝外名旁征博引一定要不同的原則，長篇累牘，各有名目。

軍製方麵，將野戰五營分彆冠名為中吉、左輔、右翼、前鋒、後勁。中吉營大纛為青、左輔營大纛為白、右翼營大纛為紅、前鋒營大纛為黑、後勁營大纛為黃。軍職牽扯麵太廣，未曾大變，仍以權將軍、製將軍、果毅將軍、威武將軍、都尉、掌旅、部總、哨總等級分置。

國家初建，各種工作一一展開，又因軍事為要，因此首要的一係列舉措必定是圍繞軍事展開。定軍紀，“有一馬亂行列者斬之。馬傷苗稼者斬之。兵死，縊妻妾從死，無彆配”雲雲。為了得到百姓擁戴，大順朝廷宣布“五年不征”和“貴賤均田之製”，但籌措軍餉的重要來源仍是不變的對富家大戶的“追贓助餉”。又為平抑物價，維持朝廷官府對市價的主動權，下令廢除民間私鑄的薄錢，開爐鑄造永昌通寶作為流通貨幣。另外開科取士，招用人才，不一而足。

政事齊頭並進，軍事亦按部就班，隻剩外事。

外事打頭的即是以文采之士撰寫檄文，一為大順及李自成歌功頌德揭露明朝之腐敗，二為傳諭地方安撫百姓威懾其他明軍，甚至派人攜帶通牒前往北京兵部，向明廷約戰。以上均有專人負責，唯有一件事，李自成認為是當務之急，要親自把控。

稱帝後僅一日，李自成就從紛繁的事務中臨時抽身，召見了田見秀，商議漢中事。