經過確認，夜半叩關的是左家軍大將左協營副將張應元與右協營副將王允成，除了他二人，遠近再無半個兵馬。

進城後，二人直叫喚著肚餓，兵士送來一桶粟粥與幾碟油饃頭到廂房裡頭，都被迅速一掃而空。廣文祿等他們大概七分飯飽，上前相詢道：“二位深夜來此，可是北麵出了事？”

王允成打嗝著問道：“你是韓寨主還是馬寨主？”

廣文祿道：“都不是，我乃鄖襄鎮哨官廣文祿。”

王允成聽罷，抓著油饃頭的手僵在嘴邊，與張應元愣愣對視。廣文祿故作輕鬆笑笑道：“前得軍報，九裡關為土寇所侵，已被我軍剿滅了。”

“韓華美......馬尚誌......死了？”

“死了，屍首就擺在關城裡。”廣文祿本來還沒想殺他們，但張應元與王允成的不期而至直接促成了他們的死亡。

“唉......”

廣文祿繼續裝傻，“二位打頭前就一直在問這二人，所為何事？”

張應元將手中的碗放下，不住歎息道：“韓、馬其實此前已經接受了我軍招攬，隻是沒來得及正式收編罷了。可惜麵還沒見，就......”

廣文祿推說道：“哦？我軍隻接到應山縣方麵反應土寇殘害百姓，引兵到此叫關，韓、馬以刀兵抗拒，沒奈何就將關卡打了下來。他們似乎說起過左帥，不過那時候我隻當是胡口攀附，未曾理睬，沒想到竟是真的。”

張應元愁眉苦臉道：“無論真不真，都無所謂了。”搖著頭滿眼都是蒼涼，“今晨信陽州城東麵中山鋪血戰，左帥不幸殞命。”

“啊？此話當真？”廣文祿不由自主雙拳一握。

王允成接著道：“左帥本待走九裡關，轉移入楚與公子所部合軍，徐圖反擊，不想賊軍急至。我等與左帥以州城為屏，布陣中山鋪，想打一仗再且戰且退。豈料賊軍凶蠻至極，‘一隻虎’、‘馬拐子’率馬賊當先斷絕我軍退路，‘皂鷹’、‘五闖王’、‘王雜毛’等左右掩攻，賊軍數倍於我，終致不支。我中軍給賊銳卒衝擊，左帥失足落馬，首級遂為賊所梟。兵馬或死或降，全線潰敗，我二人殺出血路，僥幸得存，一路摸到了這裡。”

“一隻虎”李過、“馬拐子”馬重僖、“皂鷹”劉汝魁、“五闖王”張能、“王雜毛”王得仁等皆為闖軍驍將，由此可知擊滅左良玉殘軍的正是闖軍。左良玉轉移湖廣本為左家軍的機密，但現在左良玉已經死了，左夢庚亦抵湖廣，將這些說出來也無甚打緊了。

廣文祿深思片刻，乃道：“既是闖賊到來，九裡關實守不得了。二位今夜好好休息，明日可隨我軍南下，去見左公子。”

張應元問道：“公子現在什麼個情況？”

廣文祿微笑道：“公子受我家主公支持，正全力南下武昌府，不過這幾日因得到北邊戰事膠著的消息，暫時駐軍應山縣西南未動。”

張應元搓搓手慨歎道：“趙帥急公好義，對我左家軍實可謂及時雨。有趙帥相助，公子與我左家軍想必也能儘早挺過難關。”王允成亦附和不迭。

廣文祿吩咐了兵士服侍他們，轉出廂房。張敢先小聲道：“如何處置這二人？”

“帶他們回去。”廣文祿沉聲道，“兩個光杆，掀不起什麼風浪，送還左夢庚，一來緩緩關係，二來可讓左夢庚死了北上的心，三來......或許還能將左家軍的水攪渾。”

“攪渾左家軍的水？”張敢先一頭霧水。

廣文祿道：“以後你就知道了。”並道，“今夜傳下軍令，全軍收拾行裝，等天亮了便出關向南，回應山縣。”

左良玉死後兩日，五月十六日，應山縣東北鄖襄鎮兵馬營地，趙當世正與韓袞，馬光春、王來興、龐勁明等人相談。

“聖上厭惡賀人龍不法久矣。這次孫軍門奉詔斬了賀人龍，當眾曆數其罪責，周國卿、賀國賢、賀武功、賀文明等賀家軍的肱骨皆伏誅，賀勇則改回原名陳勇，與董學禮、高傑、高汝礪、南汝桂、彭魁等賀家軍大將齊齊投順了孫軍門，並其餘魏大亨、童守信、齊勳、郝允嵩、艾柱、郭可通等部曲都有封賞。”龐勁明敘述著近期陝西發生的軍政動蕩，“陝西巡撫張爾誌與孫軍門一條心，所以現在陝西三邊總督衙門麾下不但固原總兵鄭嘉棟、臨洮總兵牛成虎、寧夏總兵官撫民、繼任延綏總兵朱尚義四鎮齊全，另高傑、陳勇、董學禮、高汝礪等同樣俯首帖耳，還有陝撫標下孫守法、王根子等部配合，軍勢大振，是陝西幾年來未有之氣象。”

“孫傳庭文武韜略過人，他走馬上任，陝西風向立變，看來闖軍在麵對河南官軍之餘，又要多一個勁敵嘍。”趙當世意味深長道，“不是說朝廷還調了山西方麵寧武鎮總兵許定國給孫傳庭嗎？怎麼沒提？”

“許定國行兵到懷慶府時發生了嘩變，事情還在調查。”

“闖軍雖在朱仙鎮勝了一場，卻惹來更難纏的對手，合河南、陝西二省之力清剿闖軍，朝廷也是下了決心的。我看要不了多久，孫傳庭就會接替屢戰屢敗的丁啟睿，率軍支援河南，要是那時候闖軍還沒將開封府磕下來，河南鹿死誰手，尚未可知。”

龐勁明往下說道：“淮潁方麵，袁時中攻破了亳州，有意向西滲透與闖軍接洽。朝廷主淮潁戰事的主要是勇衛營與鳳陽總督高鬥光。但高鬥光為人怯懦，優柔寡斷，麾下劉良佐、卜應第、楊振宗等將都不太聽他的話，各行其是，是以朝廷還是得重點倚仗勇衛營。根據目前鳳陽府一帶潛伏的弟兄傳回的消息，自從劉元斌出事，他與盧九德兩個監軍太監基本失去了將士之心，勇衛營的兵馬漸有向黃得功聚攏的態勢。黃得功如今掌兵幾近萬人，實力不容小覷。”

“勇衛營首推孫應元，次則黃得功。孫應元遵奉劉、盧，活著還能起表率作用彈壓重將，可惜一朝身死，要那些浴血奮戰的兵馬聽從兩個無根之人指揮，想想也難，他們歸向黃得功是可以料見的事。高鬥光無能之人，鳳陽府諸軍，我猜到最後，也會是實力最強的劉良佐占得主導。”

“主公洞悉時局，我等不及！”龐勁明抓住空隙趕緊奉承一句。

“張獻忠那裡有什麼動靜沒有？”

龐勁明立刻回道：“張獻忠連月來都在廬州府流竄，上月先破舒城縣，隨後利用川將覃世勳、乙邦才與知州交惡之事賺開了六安州，大掠一陣，本月又用計攻破了廬州府城。”

“廬州府城都被張獻忠拿下了？”王來興忍不住驚訝道，“張獻忠在楚豫連敗，到了南直隸又開始生龍活虎，真不知那裡的官軍平日都怎麼打仗的。”

“張獻忠本就狡猾善戰，遍數天下，能堪為其敵手的也隻包括我軍等寥寥數部兵馬罷了。打仗靠的不是人多少，而要靠腦子與經驗，憑這一點，我看南直隸沒人能擋住他。”馬光春這時說道。

當初隨州之戰時，王來興得虧有了馬光春的協助才得以取勝，因此他對馬光春很尊敬。換做侯大貴若當麵岔他的話，他都不會有好臉色，唯獨馬光春說話，他聽得進去。當下也隻是點頭，默然無語。

“張獻忠打下了廬州，傳聞大造舟船、練習水戰，合群賊集於皖口，似乎欲複行水路。”

趙當世道：“情理之中，廬州府走陸路四向皆為其敵，他要通過流竄將局麵重新盤活，走水路縱橫是最佳方式。”趙當世說著笑了笑，“想來張獻忠聲勢複起，宋一鶴又要緊張了。”

談到中途，忽聞帳外傳來爭吵聲，趙當世停止軍議皺眉使個眼色，周文赫飛腳出去察看，旋即帶了兩個人到帳內。眾人看去，卻是一個塘兵裝束、一個家仆打扮，兩人都是鼻青臉腫的相對吹胡子瞪眼，看著適才當是在帳外上起了全武行。

周文赫躬身稟報道：“主公，這兩個廝一個來自北麵、一個來自西麵，都稱有十萬火急的消息要報知主公，卻在帳外撞在一起，各自爭先，是以相鬥。”

趙當世先問左邊那個塘兵：“你從哪裡來的？”

那塘兵答道：“回主公，小人是廣哨官身邊親兵，特來傳遞北邊戰況。”說著不忘瞥一眼對手，一副得意的樣子。

趙當世豁然起身，上前道：“快說！”

“我部兩日前攻陷九裡關，殺土寇韓華美、馬尚誌。當夜有張應元、王允成者來奔，言說左家軍在信陽州城附近戰沒，平賊將軍左良玉身死！”

此言出口，帳內眾將紛紛站起，各自議論。

趙當世強忍起伏心緒，追問：“張、王帶了所少人？”

“除了他倆，再無彆人。廣哨官另派人兼程急探，左良玉首級為闖軍後營所得確鑿無疑。昨日清晨我部兵馬棄關走平靖關回應山縣，現還在路上。”

“甚好！”趙當世不斷點頭，心中甚慰。悶兄數日的鬱壘，頓時消逝無蹤。

王來興笑道：“左良玉死得其所，頓解我軍之憂。”

趙當世沉沉呼口氣道：“北事結局雖已定，我等卻切不可鬆懈了。如何安排左夢庚，細節之處依然需要認真商榷，真正的挑戰還在後頭。”

眾將齊諾，趙當世剛想轉身，目光掃到那一名家仆，突然想到他也聲稱有要事稟報，不禁納悶，但想河南左將軍的結果是大軍幾日來首要關注的內容，還會有什麼事比左家軍大敗、左良玉身死更加重要？

發現趙當世充滿懷疑的眼神盯向自己，那家仆忙道：“小人從襄陽府來......”

趙當世聽到“襄陽府”三字，渾身一震，仿佛猜到了什麼，更向前了兩步，急切問道：“襄陽府如何？”

那家仆大聲說道：“恭喜主公，三日前五月十三得獲璋瓦之喜！”

民間俗語，生子為“弄璋”、生女為“弄瓦”，若是一胎雙子則稱“雙璋之喜”，同理，一胎雙女稱“雙瓦之喜”。但這“璋瓦之喜”意為何指，趙當世多少有些暈轉轉的腦袋瞬息間愣是沒反應過來。

還是王來興機敏，當先拍手笑起來道：“恭喜主公，兒女雙全，龍鳳呈祥！”眾將隨著他一聲吆喝，無不喜笑顏開，全都祝賀叫好。

趙當世穩下心神，問那家仆道：“郡主她身子安否？”

那家仆猛點頭道：“有襄王府一班大夫、產婆及侍婢貼身日夜照料看護，郡主產日前後，一切和遂，公子、小姐亦均康健平安！”

趙當世胸膛起伏，內心實可謂波瀾萬丈。生子得女，人生至樂之一，這家仆說的不錯，這件事就個人而論，重要程度的確不下於北事。

“母子平安就好。”往日善於言辯的趙當世這當口兒居然空有喜悅卻無以言表，隻是滿臉洋溢著幸福的笑容而已。

那家仆等了好一會兒，見趙當世彆無他言，沒奈何，隻得主動低聲說道：“郡主托小人問話，‘先有一名，現得雙喜，元儀為子，則女何名’？”

趙當世哈哈一笑，先自言自語道一句“到頭來還是我失算了”，隨後略略思索道：“這幾日雨水沛然助我軍事事順宜，此女又可說迎北事喜訊而生，便叫她‘迎沛’吧。”

那家仆認真點頭道：“小人記下了。”繼而又道，“下月孩子滿月酒，王爺、郡主在襄陽設宴，萬分希望主公屆時能抽身一二。”

“一個月，足夠了。”趙當世在場環顧眾將，如是而言。