左夢庚接到左良玉敗訊的當日放棄了繼續南下的行動，經過與金聲桓、高進庫、盧光祖、徐勇四將的緊急軍議，傳令全軍停止休歇，立刻拔營前往東北方，直驅武陽關。暴雨中道路泥濘，收帳拔柵完畢還沒來得及開拔天就黑了。

心急如焚的左夢庚下令強行，頓時引得哀聲四起，甚至隱隱有暗中辱罵左夢庚的聲音。傳到左夢庚耳中，他怒字當頭，哪裡咽得下這口氣，當即命令高進庫負責揪出亂嚼口舌之人，否則不許挪軍半步。高進庫無奈，帶人一隊一營細查過去，在此期間整整兩個時辰，全軍隻能停在原地忍受著瓢潑般的風吹雨打，默默等候。

兵士互相包庇，高進庫查了幾圈沒有成果，生怕左夢庚遷怒於己，索性隨意拖了七八人綁了交給左夢庚發落。左夢庚毫不審問，直接讓他們一排跪在溳水邊，口裡大聲喊著“妖言惑眾”，不顧哀求，一個個親手將他們斬殺。

這一來反而激起兵士憤怒，他們從信陽州開始翻山越嶺、風餐露宿，一路沒得休息，早有不滿，到了湖廣沒得足數糧草供應還給無端殺了袍澤，更是怒火中燒。當下就有幾個性躁的小軍官領頭鼓噪，數百兵士一擁而上要左夢庚給說法，混亂之中左夢庚差些被刀戳死，所幸金聲桓與盧光祖等及時趕到，極力彈壓，斬殺了那幾個小軍官並好言安撫，才算將情況穩住。等這一切處理完，已是次日清晨。

左夢庚受一場驚嚇，沒了主意，金聲桓等這才得以簇擁著他轉軍而行。走了整日，趕了堪堪四十裡路，全軍上下早是叫苦不迭。金聲桓瞧左夢庚精神萎靡，探得附近有個合脊寺，便先引軍去寺裡。隻留下幾個老僧，將其餘僧眾全都驅逐，騰出了屋舍供左夢庚與一些軍官及其家眷歇腳，其餘兵馬則圍繞寺廟駐紮。

許多兵士畏難大雨，不願費勁紮帳生火，索性散出去侵占民居。民居不足，就往更外圍散出去各尋去處，總之亂哄哄全無秩序。因為不久前才鎮壓過嘩變，金聲桓、高進庫等不敢再強行勒令軍紀，隻下達了明日準時點卯、各部自行清點人頭的軍令，就撒手不管。即便兵士燒殺淫掠，也睜隻眼閉隻眼罷了。

金聲桓見左夢庚身體不佳似染風寒，就去尋寺裡通醫理的老僧煎藥煮湯。豈料到了囚禁老僧的柴房，卻不見人，於是厲聲質問看守的兵士道：“人呢？幾個手無縛雞之力的老和尚都看不住，要你幾個廢物何用？”

那兵士慌忙道：“不是小人看不住，是這幾個老和尚，都被、都被高大人提去了。”

“高大人？”金聲桓納悶道，“他要幾個老和尚做什麼？”

“不、不知......”

金聲桓撇下他，轉身就去高進庫那裡。高進庫占了後院一個較大的禪房，還沒進院，幾個看守的兵士便圍上來道：“金大人，你這是要去哪兒？”

“沒長招子，進這院還能做什麼？”金聲桓怒眼瞪過去，“找高大人！”

“哎哎哎，金大人且慢，且慢......”

“彆擋道，真惹得老子搓火，高大人也保不了你等！”

金聲桓的地位在左家軍幾名將領中相對最高，這些兵士見他要硬闖，不由慌了神，期期艾艾道：“高大人、高大人在裡頭有事，不便見人......”

“起開！”

金聲桓一巴掌將兵士推開，三步並兩步衝進禪房，可剛推開門，卻被眼前景象驚了一跳。但見禪房中時下站了六個人，其中三個鶴皮白眉的圓溜腦袋可不就自己要找的寺中老僧。另三個則是女子，看樣貌，都在三四十歲，像是附近的村婦。三男三女無不是脫的赤條條，低眉順目滿臉通紅，戰戰兢兢著看將過來。

坐在床沿的高進庫訝然道：“金兄，你怎麼來了？”

金聲桓了解高進庫為人，看兩眼就曉得禪房裡是什麼幺蛾子，登時火冒三丈道：“都什麼時候了，你還有心思乾這事！”

高進庫堆笑著站起來道：“這不是幾日憋屈的厲害，好不容易得了閒，舒心舒心嘛。”

“舒心？我看你是惡心！”金聲桓罵道，同時指著老僧和婦女，“都趕緊的滾了，丟人現眼的東西！”

高進庫也不阻攔，訕笑著看著他們收拾衣衫慌慌張張跑了出去，方才道：“金兄，我給你個麵子。但你突然過來攪了我興致，若不給個說法，姓高的也不怕和你結梁子！”

“哼，和我結梁子？你就不怕和左帥、公子結梁子嗎？”

高進庫聞言，咳嗽一聲，兜轉回床邊坐下，漫不經心道：“河南消息都來了，結不結梁子，又有什麼區彆？”

金聲桓眉頭一皺：“你什麼意思？”

高進庫笑笑道：“沒什麼意思。老金，你這人平時聰明，怎麼臨事了反而糊塗？”

“你放什麼屁！”

高進庫一收笑容，冷冷道：“老金，你我雖追隨左帥多年，但並非左帥的家奴家丁。夫妻本是同林鳥，大難臨頭尚且各自飛，更何況我等？”

金聲桓聽了這話，心頭一震，回身先將門帶上，湊近兩步齜牙怒視高進庫道：“左帥一敗，你小子就支棱起來了是吧？當初還罵周鳳梧貪生怕死毫無信義，我看你和他也是差不多的混賬東西！”

高進庫被他罵了幾句，依舊不以為意，緩緩道：“任你怎麼說，左帥敗就是敗了，河南再無我左家軍立錐之地已是事實。”

“敗了又怎樣？公子這裡還有你我等四營，左帥那邊再怎麼敗估摸著多少也能剩下幾營。隻要會合了，縱觀這楚豫間，還不依然是數一數二的角色？”

“會合？呦嗬，說得真輕巧。”

“我看你是被左帥那一敗嚇破了膽，勝敗乃兵家常事，現在義陽三關都在我左家軍手上，左帥要過來還不是輕而易舉的事？”

高進庫冷笑道：“義陽三關歸義陽三關，你可彆忘了，北麵還有個李闖，西麵還有個趙鎮。”又道，“李闖且不提，隻說那趙當世，嘿嘿，你我都曾經在鄖襄跟趙當世交過手，心中難道不明白，趙當世與我軍之仇怨豈少於李自成？”

“我怎麼不知道？隻可恨那趙當世不知給公子灌了什麼迷魂湯，把公子騙得胡裡巴塗

的，我早就看不過眼了。”

“嗬嗬，公子的四房夫人你又不是沒見過，就是趙當世那廝送給公子的。東南風，西北風，不抵老婆枕邊風，有那樣的尤物在身邊，公子他能有什麼主張？”

金聲桓沉吟片刻，嘴角一抽道：“你囉裡八嗦說這麼多，什麼個意思？”

高進庫道：“趙當世此人野心勃勃，從棗陽縣的一個小小參將，不幾年就稱霸了楚北，可見厲害。強龍不壓地頭蛇，我等一向在河南活動，這次要進湖廣，姓趙的表麵客氣，暗地裡一定恨得牙癢，恐怕早欲將我等除之後快。現在踩了狗屎運，碰上左帥這一敗，不消說，必然會抓住機會傾軋我等，保全他對楚地的控製。有一說一，我看左帥就算能逃過李自成的追殺跨過桐柏山，趙當世也未必會讓我左家軍輕易會合。”

“姓趙的有這等膽量？”

“今時不同往昔，左帥新敗，兵無戰心。我等追隨公子，奔波勞苦這幾日，軍心如何不用我說你也看得見。趙當世近在咫尺，以逸待勞，我軍在湖廣無根無基，如何能與其相爭？一旦兩家起了衝突，結局如何，你我心裡都清楚。”說到這裡，語重心長道，“老金，你人仗義念舊情，我也佩服，可一碼歸一碼，真到了生死攸關的時刻，你也總得為自己考慮考慮吧？”

“那你想怎樣？”金聲桓臉色煞白，“你想背了左帥？”

高進庫搖頭道：“那你也太小瞧我了。姓高的心眼雖多，但還不是那沒皮沒臉的人。”

“說說看，要有道理，未必不能考慮。”金聲桓的聲音明顯一軟。左良玉雖對他有提攜之恩，但一想到家中的母親妻兒，相權利害，他不會將身家性命都交付出去。

“為今之計，最好的方法莫過於直接南下，占了武昌府，作為複興的根基。”

“你這是老生常談。”

“非也！”高進庫搖著頭道，“我說的是直接下武昌府，可沒提還要去北邊。”

金聲桓一怔道：“你想拋棄左帥，還要違抗公子軍令？”

“時至今日，我接到的軍令隻有開拓湖廣這一條，金兄，左帥難道還有其他吩咐？”

“沒有......”

“那不就得了。我等下武昌，奉命而行，就算左帥屆時也到了武昌，我等有功無過。”

“你把公子擱哪兒去了？有公子在，你怎麼下武昌？”

“公子？”高進庫啞然失笑，摸著胡須道，“老金你是真糊塗還是裝糊塗，你覺得我等一味聽從公子話，還有活路嗎？”

“瞧你這話說的。”

“講實在話，公子飛鷹走狗可以，行軍打仗，他壓根不是那塊料。左帥心裡也清楚得很，若非這次軍情緊急，他定不會趕鴨子上架，把公子擺出來......嘿嘿......誰叫左帥隻有這麼一個寶貝兒子呢？”

“說正經的！”金聲桓不悅道，“你要下武昌，公子怎麼辦？要害公子，我先把你綁了！”

“去你娘的，誰要綁公子？”高進庫回敬道，眼神淩厲起來，“隻這幾日你也看到了，公子主事，就像個無頭蒼蠅，朝令夕改全無章法，把大家夥兒折騰成啥樣了。如果要保留我等四營實力乃至順利拿下武昌，就不能再聽公子的！”

“你想把公子怎麼樣？”

“不怎麼樣。公子吃好喝好玩他的老婆去，軍事就不必勞他費心了。”

金聲桓聽到這裡，大致了解了高進庫的想法，抿唇陷入沉思。

高進庫笑道：“你信不，現在把老盧、老徐叫來，他們準保兒站在我這邊！”並道，“北邊形勢錯綜複雜，凶險萬分，決計去不得。可要是到了南邊，那可就是另一番景象了。”

金聲桓歎了口氣，有些不忍道：“那左帥怎地？”

高進庫一撇嘴道：“自顧不暇，去了也百搭。左帥吉人自有天相，要能到南邊與咱們相會，我老高二話不說，照舊對他俯首帖耳。可要是......嘿嘿......那我等也算幫左帥延續了香火，同樣大功一件。你心裡還有什麼過意不去的呢？”

金聲桓被他一番說辭說的無言以對，萬萬想不到自己的人生還能走上另一條道路。

他此前所作所為，都出自一腔熱血，並不摻雜其他私情私念。但高進庫是個務實的人，從實際出發，字字樸實，更振聾發聵。說到底，他也隻是個俗人，相比起自己的前程與家人的安危，恪守著的那一份忠孝節義全然微不足道。

倘若左良玉真死了，那作為輔佐左夢庚的重將，日後在左家軍中就說一手遮天也不為過，到了那時候......猛然間，他心頭一凜，當真不敢繼續想下去。直到此時他方才感悟，人心不足蛇吞象這句話的的確確會在特定時候變成現實。

此時，有兵士敲門，高進庫呼道：“乾什麼，沒見老子和金大人討論軍情！”

那兵士隔門稟報道：“二位大人，公子請，說有極重要的消息相說。”

二人對視一眼，高進庫斜嘴笑道：“走吧老金，適才一番話記在心裡，公子麵前可得繃緊些。”

金聲桓冷峻點頭，不發一語。