先行撤退的滿寧與薛抄等人腳步很快，早便沒了蹤影。等鄧龍野縱馬來到東北門時，城門已經洞開。這裡最早是在戰火中被火炮轟開的一個豁口，從前的知府先是拿木柵欄擋著，後來城中的居民害怕城外流賊土寇會從這裡潛入，於是眾籌集資，將這裡修成了個小城門。

這城門不常用，平時也不開，所以守兵也寥寥無幾，鄧龍野經過時沒看到屍體，心裡猜想，城中賊亂，這裡的守兵隻怕早就逃之夭夭了。

身後王紹禹還未追來，鄧龍野最後朝城內看了一眼，拍馬出城。腦後的喧囂不絕於耳，但於他而言，對沒什麼所謂了。呈現在眼前的，是那遠山與灰天，鄧龍野仰天長嘯一聲，如山重負在此刻終於煙消雲散，他感受到的是一種從未有過暢快與輕鬆。

依照分開前的約定，鄧龍野徑直投西北方而走，行不三裡，但見四周高草遍起、樹木相合，已是身處山林之中。及確認了王紹禹並未繼續追擊上來，鄧龍野這才漸漸放緩馬速，開始往西北方向走，沿途尋覓滿、薛等人的蹤跡。

兜兜轉轉，穿林躍澗，鄧龍野已經不知道自己走出了多遠，他特意挑一些艱險難行之路，所以到了後來，馬也騎不了，索性就牽馬步行。

又過了許久，紅日漸沉，夕陽從林木的縫隙中射進來，照得滿地的枯葉熠熠生輝。鄧龍野到了這當口才感到腹中饑餓，同時身上的傷口也開始作痛。他尋思著得找個地方歇腳，否則風餐露宿，一旦著涼，與傷痛相加，可不好熬。

反正眼下已無追兵，故而鄧龍野走出了林間小徑，轉行大道，行了段路，路上遇到個挑著扁擔的老者。

那老者看鄧龍野渾身血淋淋的，先是嚇了一跳，拋下扁擔就要跑，鄧龍野追上去，解釋道：“老丈休慌，我是官軍，路上遇到了賊寇。”

那老者被他扳著，掙脫不了，也隻好麵對。鄧龍野看他還是有些恐慌，掏出號牌給他看。那老者並不識字，不過看鄧龍野信誓旦旦又態度和善不似奸徒，也就信了八九分，說道：“軍爺找小老兒何事？”邊說話，邊看向被橫置馬上，昏迷不醒的酈元仲。

鄧龍野溫言問道：“敢問此地附近可有去處歇腳？”

那老者想想道：“有是有，此處向東再走五裡，就是邙山餘脈。山上有個興德驛，雖是小驛站，但驛長急公好義，過往的旅人，多有寄宿驛中客房的，軍爺不妨上哪兒試試。”

鄧龍野聞言大喜，連聲道謝，複爬上馬背。五裡路，快馬加鞭，想來日落之前必能趕到。

向西而行，道路皆平整，兩邊甚至還除過了草，由此可見，這興德驛管事的還挺負責。

道路在一個路口有了分岔，鄧龍野挑了其中好走的一條再行一裡，此時天色已經陰沉下來，但他分明看到不遠處的山腰上，有點點亮光。不消說，那裡定然就是興德驛了。

鄧龍野朝著亮光方向驅馬，不多時即抵達山腳。他牽著馬，沿鋪就的石階拾級而上。

邙山的這片餘脈山勢不高，二人一馬很快抵達了位於山腰的驛站大門。這個時辰，天已完全黑了，隻憑著驛門口兩盞高懸的燈籠，鄧龍野才得以看清牌匾上鐫刻著的“興德驛”三個大字。他本以為驛門已閉，孰料麵前，驛站的大門卻是洞開著。

門口空蕩蕩的，既無人看守也無人接引。鄧龍野心中好生疑惑，將馬拴了，並將酈元仲手腳綁好仍放在馬背，跨步進驛。幽靜的驛站內漆黑一片，鄧龍野不自禁地將手放在了刀柄上。

向裡頭走了幾步，靜謐中，鄧龍野似乎隱隱聽到有哭泣聲斷斷續續傳過來。他還道是自己累虛了身子，起了幻覺，拍拍臉保持清醒後側耳再聽，那哭泣聲卻越加清晰起來。

鄧龍野四下空無一人，鴉雀無聲，卻有哭聲不絕如縷，鄧龍野越想越蹊蹺，不禁毛骨悚然。他咽口唾沫，緩緩拔出刀，尋找著哭聲來源貓腰小心翼翼地前行，目之所至，儘皆漆黑如墨。正繃緊了神經，側裡突然亮光一起，他下意識後跳一步，黑暗中，去聽到亮光處有人發出尖叫。

鄧龍野三步並兩步，搶上前去，身後將那人抓住，那人登時哭了出來，大呼：“大爺彆忙動手，大爺彆忙動手！”

借著那油燈的亮光，鄧龍野這才發現，自己正死死抓著的，是一個中年漢子。那中年漢子看到鄧龍野凶神惡煞的模樣，更是害怕得抖如篩糠，嘴裡一個勁兒的求饒。

“你們驛長呢？”鄧龍野不知道他何故如此，直接問道。

問聲未落，忽聽腦後有人一跳，正待起身，脖間涼絲絲的竟是給人用刀架住了。

“識相就彆動！”

“好漢，你我無冤無仇，有話好說。”

一句話出口，後邊的人突然就把刀撤了，隻聽得一聲歡喜：“老鄧！竟然是你！”

原來滿寧與薛抄一眾人等也正在這驛中落腳。

當下大夥兒見麵，欣喜中夾雜著些許淒涼。薛抄雙眼通紅，顯然是為了自己弟弟的死傷心了很久，鄧龍野勸了他幾句，他強自微笑，卻讓人看了更是揪心。

“把姓王的甩了？”

鄧龍野道：“甩了，姓王的十有八九是投了闖營，不會出城追擊。”

“投了闖營？”

“不錯。姓王的屢敗並無戰心，定是知道洛陽難守，怕是和闖營裡應外合。要非如此，我等本按周密計劃行事，怎會這般手忙腳亂乃至一切努力差些付之東流？”

滿寧想了想道：“不錯，我看那姓王的舉止怪異，料想也是有鬼。”

鄧龍野笑笑道：“倒也無妨，要不是咱這事兒不能讓闖營知道，姓王的還是咱們一邊的呢。”

薛抄狠狠道：“姓王的害了我兄弟，我死也要報這仇！”他不是趙營中人，自然不可能咽下這口氣。

鄧龍野歎一聲，瞥見那兀自哆哆嗦嗦著的中年漢子，問道：“這人怎麼回事？”

薛抄回道：“我等來到驛中，這廝不納，還要帶著驛卒驅逐我等，沒奈何，殺了他們一夥兒，殺到他時，他卻瘋了，就饒了一命。”聽上去，這中年漢子想必就是此前鄧龍野在途中遇到的老者口中那位“急公好義”的驛長了。

鄧龍野知道滿寧、薛抄等從來殺人不眨眼，心裡雖惋惜，但也沒多說什麼，但道：“所幸沒害了他。這驛長有善名，咱們離去時留他些銀子。”

滿寧應了一聲，這時候，卻從驛站外頭傳來陣陣呻吟聲，鄧龍野解釋道：“洛陽通判酈元仲，順手也帶來了。綁牢的，無需擔心。”

“老鄧你真好手段！”滿寧伸出大拇指讚歎道，“不僅掩護我等撤離，還能全身而退，更沒落下一個‘袍澤’。”話裡略帶調侃，倒把給鄧龍野擋槍用的酈元仲也看做了“自己人”。

鄧龍野揚嘴一笑：“那可不，咱趙營啥時候能吃虧？”幾人笑了笑，他又心念要緊事，問道，“那麻袋呢？沒什麼閃失吧？”

滿寧拍拍胸脯道：“放心，就舍了性命，也要先保這麻袋無事！”說著，大呼道，“把那麻袋拖上來！”登時就有四五兵士去側房搬那大麻袋。

兵士們將麻袋扛到鄧龍野麵前，重重摜在地上，麻袋裡有東西抽動一下並發出“嗚嗚”的聲音，顯然是裝著一個活人。鄧龍野笑著道：“睡了這麼久，倒醒了？”

滿寧道：“出城就醒了，故意沒解開繩子，就留到這時，大家好一起吃鮮瓜。”

麻袋裡的人聽到“吃鮮瓜”三個字，貌似嚇得不輕，又開始嗚嗚咽咽。鄧龍野讓兵士解開繩子，拉抻間將裡頭的人放了出來。

“哇哈，哇哈......”那人終於出了麻袋，手腳綁繩除了、塞在嘴裡的粗布也拔了，沒顧得上說話，先自大口大口重重喘了好幾下，仿佛頭一次來到這個世界一樣。

鄧龍野看著眼前這人，雖一身錦繡華服，卻鬢發淩亂、神情委頓，似笑非笑道：“這就是德昌王殿下了？”

那人一怔，應聲道：“嗯，誰在叫本王？”移目看向鄧龍野，一時間又立刻記起了自己現在的處境，麵色煞白著後退兩步。

鄧龍野等人卻無反應，他們都出身底層，生平連知縣都沒照過麵，此時有機會近距離接觸一名高高在上幾如神仙般可望不可及的人物，自是要好好觀察欣賞一番。可憐那德昌王朱由崧環顧眾人，不明他們為何突然都癡癡地盯著自己，即便驚恐萬狀，卻是半步都不敢再挪動。

看了許久，滿寧猛然一拍大腿打破寂靜，嚇得朱由崧身板一挺，隻見他搖著腦袋道：“無趣、無趣，本道老朱家的龍子龍孫有什麼異相，反複看了，頭上也沒長角、屁股也沒生尾巴，和咱們幾個沒啥差彆！”

薛抄冷笑道：“不會俺們擄錯人了吧？”

朱由崧咽了口唾沫，緊張道：“你、你等究竟是何人？為何趁本王午憩時候突然潛入府中，還行大不敬之舉？”

“大不敬？”薛抄笑了笑，“王爺，你每日午時都要在鹿苑的假山後麵臨幸侍女，活春宮俺們幾個都看了大半個月了，要說不敬，早就不敬了，也不缺今日這一次。”

滿寧附和道：“王爺是個有條理的，日日勤勉無阻，否則咱幾個倒還不好下手。”又嬉笑道，“老王爺在鹿苑殿中尋歡，而王爺你在鹿苑院中快活，竟能兩不相擾，當真是父慈子孝，家庭和睦。”

“你等竟敢......”朱由崧高起低落，按著往日習慣脾氣上來，但想到時下處境，威脅的話到嘴邊自個兒溜回了肚去，嘴唇顫抖、悲怒交加，“要害本王，當今聖上必饒不了你等！”

鄧龍野哂笑道：“王爺，你搞清楚，我幾個將你帶到這裡，不是害你而是救你。”站起身繼續道，“闖軍攻入洛陽，你福藩家業再大，也必將化作南柯一夢。以闖軍殺富濟貧的習性，你福藩當之無愧河南首盛，你和老王爺又是當家人，什麼下場，不用我多說吧。”

“不是害我而是救我......”朱由崧喃喃自語著，呼口氣問道，“那你們是什麼人？”

鄧龍野說道：“我們是什麼人你無需知道，你隻需知道你自己是什麼人。”

“知道我自己是什麼人？”朱由崧不由呆怔，“我是德昌王，我是福王世子，我是下任福王！”

“不！”鄧龍野搖頭，臉上寫著的儘是無情，“從今日起，你得知道，你不再是德昌王，也不再是福王世子。你，隻是一介草民。”