楊嗣昌在襄陽的宅邸位於府城小北門往裡兩個巷口，趙當世正月初二便與隨從攜帶各色禮物登門拜見。督門已立，督師府當然也得好好整治。兩個月前，知府王承恩便親自主持了府宅的建築工作，強行征用了城中足足七進深的城中貢院為底子，多加修葺，將這座本古樸簡易的宅院硬是改成了雕梁畫棟、玉宇瓊樓的高堂廣廈。

趙當世車馬到了朱漆大門前，但見大門上門神、聯對、掛牌並新油的桃符一應俱全，門前車塞馬擁、賓客滿盈，熱鬨非凡。投遞了名剌，府內小廝引入偏門，自儀門向內，大廳、暖閣、內廳及石階廊廡等處，清一色皆掛朱紅大高照，轉入裡院，張燈結彩、青衣樂奏，拜毯之上有不少府中人正自焚帛奠酒，歡聲笑語不絕於耳。

穿過內儀門並內塞門、行至內堂，有兩排侍女持香捧帛迎在堂口。有資格到這裡的，基本都是楚豫等地的方麵大員，趙當世沿路也碰到了不少老麵孔。楊嗣昌一襲便衣，儒儒秀秀，正送客出堂，一眼見著趙當世，熱情地接入堂裡。趙當世說了賀歲的祝詞，並令隨從將禮物獻上道：“趙某粗淺，身無長物，竊聞使相詩名卓著，有幸尋得米南宮親筆以楷體抄撰的《唐詩選輯》三冊，聊為芹獻。還望使相不要嫌棄。”楊嗣昌嗜工筆詩詞人儘皆知，來襄陽不到三個月，就已經留下墨寶無數，趙當世投其所好，購來宋代書法名家米芾的真跡詩選，中他心意不在話下。

楊嗣昌著人收下禮匣，笑嗬嗬道：“米南宮是襄陽人，正合情景。趙大人有心了。”

兩人並坐閒聊，幾名客人送了禮告退，堂上彆無他人，楊嗣昌指使堂口侍女道：“去內儀門口守著，就說‘老爺正有事，讓來訪的在門外稍候’。”

眾侍女應諾而去，趙當世聽出弦外之音，當即起身，單膝跪地道：“使相有何吩咐，趙某肝腦塗地在所不惜！”

楊嗣昌笑著將他扶起道：“趙大人這是做什麼，起來說話。”臉上卻是極受用，繼而徐言，“此間並非正式場合，不必多禮。”

趙當世道：“使相之言字字千金，趙某洗耳拜聆。”

楊嗣昌輕輕拍手道：“我督門下有趙大人這般帥才，當真無憂。”話一轉道，“新春佳節，本該軍民同樂。但我等奉上意剿賊擔重於山，需日夜自省、居安思危，卻不能在這鶯歌燕舞間懈怠了絲毫。”咳嗽一聲，“這些日子，你想必也聽說了獻賊、曹賊的事了。”

趙當世略微點頭道：“獻賊竄川、曹賊回楚，困獸猶鬥，垂死掙紮罷了。”故意蜻蜓點水，不願意卷入數日前楊世恩、羅安邦戰死與方孔炤被罷的變故中去。

方孔炤的事楊嗣昌自知理虧，趙當世不表態，在楊嗣昌看來與支持自己無異，暗自點頭覺得趙當世懂事，和顏悅色道：“分兵流竄，是流寇慣用手段。但獻、曹不比尋常流寇，淫威卓著，若不及時分彆遏製，川楚定無寧日。”

趙當世聽出了他的心意，迎合道：“使相所言甚是，雖說獻賊強、曹賊弱，但於我等而言，都是殘害生靈的醜類，兩邊都不得放鬆。”

楊嗣昌不住點頭道：“還是趙大人有見識。”繼而道，“近日朝中亦發生一件大事。”

“敢聞一二？”

“傅公已被罷黜下獄了。”

從楊嗣昌嘴裡出來的“傅公”不用想必然就是傅宗龍了。傅宗龍是萬曆年間進士，天啟時巡按貴州，參與平定奢安之亂，崇禎初年曾以兵部右侍郎總督薊、遼、保定等地軍務，因剛直忤上被罷。後起複為四川巡撫，被譽為是與洪承疇相若，上馬為將、下馬為相的文武全才。去年十月間被舉薦為兵部尚書，入京與楊嗣昌交接，這才短短三個月不到，竟然又被撤職查辦了。

“素聞傅公為人骨鯁剛直，從不屈於人，這次也是因此生變嗎？”

骨頭硬的人就算再有才華，官運一般來說都不會太好。

楊嗣昌回道：“旬月前，總督洪公保舉劉肇基為團練總兵官鞏固遼東軍務，傅公偏聽偏信，不允其請。聖上令徹查真相，傅公又臨時變卦，上奏準了洪公之請。朝令夕改，惹起聖上震怒，以本兵權職重大做事卻如兒戲之由將傅公下了死獄。”

“下了死獄？”趙當世吃卻一驚，“罪重未必至此吧？”

楊嗣昌搖了搖頭：“扣在死獄裡，但何時行刑，尚未有朱批。”旋即道，“趙大人，此事雖發生在中樞，我等處方麵，亦不可自以為高枕無憂。”

“使相的意思是？”

“傅公新官上任，又是本兵，萬眾矚目。但聖上卻一夕將他拿下，毫不容情。我等做臣子的，必須看得出其中敲山震虎的意思。”楊嗣昌板著白臉道，“聖上對吏治鬆弛之弊深惡痛絕，早欲大振法紀，小故重譴以致舉朝震栗，自見朝中風向。”他的話說的正氣凜然，然而實質上，傅宗龍之所以下獄，他也從中作梗不少。

趙當世聽出他弦外之音，道：“如此說來，獻賊與曹賊......”

“對，辦這兩賊，斷不可鬆懈了半分。否則傅公便是你我前鑒。”

“趙某愚夫一個，除了帶兵打仗，其他一竅不通。聽了使相的話，現在心中惶恐得緊，百無頭緒，隻盼使相能指條明路！”趙當世佯裝懇急說道。

楊嗣昌笑道：“趙大人倒也不必這般自危，有本官在，一切無虞。”

“生我者父母、教我者使相，一切諸事趙某全憑使相吩咐。”

“獻賊、曹賊分而四散，居無定所，各鎮軍將心思叵測，若讓他們自行其是、各自為戰，縱日日小勝，沒有強力統製合眾為一，終難一舉蕩賊。但凡勝機，都是轉瞬即逝，自束高閣，自以為指揮若定，免不得一次次叫那流賊成漏網之魚。”楊嗣昌語氣一重，“本官受命督師，已許下不滅賊寇不歸京的誓言，不會再效前人那般名為坐鎮原地指揮實為坐以待斃的被動之舉，掃滅賊寇，督門標下必動！”

趙當世一聽這話，心中狂喜，聽楊嗣昌信誓旦旦，竟是要親自引兵追剿賊寇！轉而一想，這倒與他事必躬親的做事風格毫不違背。

“事關重大，且不知使相如何計議？”

楊嗣昌說道：“本官日前在襄陽設立軍府監，以總軍事。又聽聞湖南人善用耙頭，形如丁字，橫板闊厚，能拒馬、遮矢石槍弩。寇起，鄉黨間結團練迎擊；寇退，複藏匿回山裡。年前監紀萬大人已往洞庭一帶招募，額招二千人，想正月底就將完備。屆時歸入標營，充為戰兵。”喝口茶水清清嗓接著道，“本官將帶此支標營兵馬往西會川、陝並援剿總兵各處兵馬，追剿獻賊，不破不休。”

趙當世強自鎮定，故意問道：“襄府本有督師坐鎮，督師一去，楚地如何？”

楊嗣昌這時候一眼看將過來，意味深長道：“楚地，本官之意，還要倚重趙大人了。”又道，“前不久，楊副將、羅遊擊二營冒進陣亡，楚地守備頓時空虛，本官一去，要維持地區安穩，非趙大人莫屬。”

楊世恩、羅安邦戰死後，駐紮湖廣的官軍能稱為強的，隻有援剿總兵左良玉、鄖襄總兵趙當世和湖廣總兵許成名。比起左、趙，許成名無疑要弱上不少，且長期駐紮在武昌府附近很少進入楚北，所以左、趙便是目前楚北最強的兩支兵力。楊嗣昌要西進剿殺張獻忠是一方麵，另一方麵正如他此前鋪墊中所說，現在羅汝才複到湖廣，馬守應、賀一龍亦蠢蠢待機，也絕不可能不管不顧，楚北必須留下一支軍隊鎮守，與武昌附近的許成名呼應遙援。所以可選的隻有左良玉與趙當世，但一來楊嗣昌與左良玉關係不佳，不放心留他在督門所在地襄陽府；二來論職責，左良玉征伐為主，趙當世則鎮守為主，側重有彆。所以考慮之下，還是決定將一向恭順的趙當世留在楚北，坐鎮後方，方能放心。

不必追寇，又能順理成章留在楚北經營，這正是趙當世夢寐以求的局麵！

隻要楊嗣昌與左良玉一走，縱觀整個襄陽府，留駐的兵馬隻有趙營、陳洪範以及襄陽新設的兩個負責守城的督門副總兵。陳洪範不必提，基本上是自己人，按照趙當世的想法，遲早有一天要將陳洪範的編製歸於掌握。而兩個督門副總兵中，一個盧鎮國，不必說，趙當世有恩情於他；一個黎安民，相處日久，亦有些交情。換言之，除卻趙營自己，楚北另三股勢力都不見外，隻要抓住了這個千載難逢的機會好好籌謀，趙營走出棗陽縣掌控襄陽府乃至整個楚北計劃的實現已近在眼前。

“趙大人，你忠肝義膽，正是鎮守楚北的最上人選，可能當此重任，為聖上分憂？”楊嗣昌見趙當世不說話，以為他還躊躇不決，又問一句。

趙當世這下哪有他話，當即推金山、倒玉柱，拜在楊嗣昌麵前，大聲受命。他一派忠貞麵目，瞧在楊嗣昌眼裡更覺自己有識人之明，撚須微笑而已。