寺內無酒，三人圍坐，一人一盞熱茶。

彼岸海寬麵色不懌，剛坐下就道：“小寺鄙陋，無他物招待。寺中今日又有事，這盞茶吃完，就請於掌盤子移步吧。”

於大忠嗬嗬一笑道：“人言少林海納百川，不想到頭來區區一個於某人也容不下。”

“小廟難容大佛，於大掌盤體諒則個。”彼岸海寬寸步不讓，硬生生頂回去。

於大忠不和他鬥嘴，轉眼看向趙當世，隻覺英氣逼人，暗自稱奇，拱手道：“閣下是？”

彼岸海寬代為回道：“鄖襄鎮趙總兵。”

於大忠陡然色變，拂袖起身，趙當世站起來道：“趙某又不是吃人的猛虎，於掌盤怎麼避之不及的模樣？”

“趙、趙當世？”於大忠臉色鐵青，嘴角顫抖著道。

趙當世拱拱手道：“正是在下。”

於大忠緩過勁來，咽口唾沫，遲疑間複坐回位子，但屁股已不坐滿隻坐半個，似乎隨時要走一般，偷眼看著趙當世，半晌不敢說話。他本道寄住在寺內的不過左良玉麾下都司趙柱，哪裡想得到真是趙當世，是以一時間不由自主方寸大亂。

“於掌盤子，你來多少次都一個結果。我寺自有規令，又受朝廷恩德，不會與你合作。”彼岸海寬冷冷道。自元時福裕禪師以來，少林寺曆代都受朝廷宣授欽依，沒有朝廷禮部文書認可，就寺內眾望所歸推舉出的人選也難成主持。少林寺若是委身於賊，那麼這上承欽命的法係就算斷絕了。少林節操不保，即便殘喘下來，也難複昔日地位。

於大忠慢慢從震驚中緩過勁兒來，聞言道：“此一時彼一時，如今天下大亂，朝廷敕命今日好使，隔日卻未必好使。你寺裡隻為爭這一口氣，徒然斷送無數性命，自己人都不管不顧，還講什麼慈悲？”

彼岸海寬怒眼圓睜道：“若非你等一意尋釁，又怎會傷害那許多性命！若非我寺庇護遠近百姓，且不知更有多少無辜之人折在你等毒手！”

於大忠嘿嘿笑著，自喝了口茶，瞄了趙當世兩眼，故作從容問道：“趙總兵此來，不會要插手此事吧？”說罷，心砰砰直跳。

趙當世道：“正有此意。”

於大忠緊攥茶杯，陰著臉道：“趙總兵真要為難？”他從海明那裡得知趙當世此行不過五十騎，因而雖敬畏趙當世威名，當下卻不見得真懼怕。

“那得看於掌盤子表現。”趙當世揚嘴一笑。

於大忠道：“趙總兵，你我無冤無仇，犯不上為了這少林結下梁子。要不這樣，我派人護送你下山，此間事便與你無關如何？”他早聞趙當世兵強馬壯，又想到李際遇說過的話，即便趙當世人不多，到底也不願輕易冒犯了。

“於掌盤子，凡事抬不過個理字。趙某與少林寺也不曾有什麼舊誼，隻是看你等做派，不甚地道，忍不住摻上一腳罷了。”

“不地道？此話怎講？”於大忠臉色很不好看。

“你等寨子，再久不過這兩年立起，但這少林寺的招牌卻已矗立在這少室山千年。前人修路後人行，你等與禪寺雖道不同不相為謀，卻也無需破了盤兒壞了規矩，現下這般三催五攆咄咄逼人的，不是鳩占鵲巢的無理之舉是什麼？”

“可這些個禿驢壞我寨中生計！”

“此言大謬，佛門講究清靜，又有寺田自給自足，難不成你寨裡播下的穀粒長在了寺田裡？否則少林寺怎會壞你等生計？”

於大忠話到嘴邊，抿嘴不語，他總不好直接說自家做得生計都是無本的買賣。

彼岸海寬見他沒話講，冷道：“你是看我寺維護百姓，又不肯交給你寨孝敬費，才視我寺為眼中釘、肉中刺。”

趙當世又道：“你等起事，本應為民伸張正義，對抗貪官汙吏，而今卻隻想著雞鳴狗盜，殘害良民。寨門飄的旗上寫的都是‘義薄雲天’、‘為民請命’。可實際做下的勾當，哪裡有半點仁義道德可言？真正是謬以千裡，可笑可悲！”

於大忠沒法反駁，一怒之下一口氣將手中熱茶仰頭喝了個乾淨，豎眉道：“巧言令色，俺老於不是這寺裡禿驢的對手，但趙總兵應當也知道，李大掌盤子已經在少室山陳雄兵數萬整裝待發，就算趙總兵現在執意要管這件事，怕也摟不住了！”

彼岸海寬惱道：“不必口出狂言，我少林寺立在這少室山，千年不動，隻待你這等宵小來攻，何時又曾怕過？”

趙當世說道：“於掌盤子，聽我一言，回頭是岸，不要太過執著了。”

“回頭是岸？”於大忠輕浮笑道，“自起事那日起，俺老於就再沒想過回頭的事！”並狠狠道，“趙總兵，我三日前對這些禿驢說過，今日少林不降，再無議和機會！”

彼岸海寬拍案而起道：“狗賊，你待怎樣！”

於大忠眼放凶光道：“血洗少林，就在今日！”

立雪亭中正劍拔弩張，一小僧哭著跑過來，在亭外跳腳道：“海寬師兄，不好了、不好了！寺院山門不知何時給人開了，湧入無數土寇已將大雄寶殿團團圍住！”大雄寶殿現聚著少林寺所有的高僧大德，僧眾們也都手無寸鐵，要真拚鬥起來，後果可想而知。

於大忠仰頭大笑道：“怎麼樣？我要開這山門，還不是說開就開了！”順手將茶杯擲地摔得粉碎，“海寬，少林氣數已儘，現在跪下求饒，尚可饒你一命！”卻見彼岸海寬神色自若，怒氣衝衝道，“禿賊，你裝什麼蒜！”

話卜一出口，大雄寶殿那邊已然掀起陣陣喊殺聲，於大忠獰笑道：“不消三刻，你這少林寺就隻剩一具枯殼了！”

不料彼岸海寬依舊麵沉如水，且聽他低聲說道：“你有張良計，我有過牆梯。你以為買通一個海明，就能將我少林毀於一旦了嗎？”

於大忠當即腦中“嗡”了一聲，後退兩步，期期艾艾道：“你、你怎麼知道，海......”

當是時，隻聽靴聲橐橐，一隊人團簇著奔至立雪亭前。於大忠本待是自家黨羽，一看過去卻是傻眼，隻見領頭一人滿身是血，手裡用繩子綁著提溜個圓圓腦袋，那腦袋切口處濕淋淋的兀自滴著血，看容貌可不就是那海明和尚。

“老周。”趙當世在亭中悠然自得地舉杯喝口茶，“辦妥了都？”

“主公，都辦妥了。大雄寶殿那裡土寇已被寺裡的師父們一網打儘。”拎著海明腦袋的周文赫一甩手，那腦袋軲轆轉著滾到立雪亭的石階前，“這豬狗徑往柳姑娘房中去，卻給屬下逮個正著。腦袋卻重，提拎過來，手臂都酸麻了。”

於大忠驚而無狀，靠在亭角道：“你、你們使詐！”

“以彼之道還施彼身。於掌盤子，你本想趁著寺內集會懈怠之時，與海明裡應外合，一舉端了少林，可惜螳螂捕蟬黃雀在後，卻想不到你與海明的勾當早已透出了風聲。我與少林寺亦不過順勢而為罷了，寺中師父們早就恭候多時了。”趙當世放下茶杯，“來啊，把於掌盤子拿下！”

於大忠頹然氣沮，為了這次殲滅少林，他調集了手中僅有了一批甲械，裝備了一支五百人的精兵，眼下偷雞不成蝕把米，少林沒滅，自己的家底也全給搭了上去。

“趙當世！誰讓你多管閒事！”於大忠懊喪已極，認定了這一切都出自趙當世的策劃。不等周文赫等入亭，怒火重燃。“咣當”拔出佩劍，飛腳衝殺上來。

趙當世搖搖頭，正要動手相迎，側裡彼岸海寬怒咆著一掌打在於大忠背上，隻一下，就將於大忠連人帶桌都拍塌在地。等周文赫等上前查看，於大忠口吐白沫，已然昏迷。

眾人複趕往大雄寶殿，及到時，殿前早一片祥和，受到寺兵團團包圍的土寇們隻是掙紮了幾下，死了十來個人，就鬥誌喪儘，棄甲曳兵，個個抱著腦袋蹲在地上聽候寺兵發落，主持寒灰慧喜正與幾個長老對著死去的十餘具土寇屍體念經超度。

“主持。”趙當世走到寒灰慧喜身前道，“高僧們可有損傷？”

寒灰慧喜喜從心來，搖頭歎氣道：“人言‘千軍易得一將難求’，趙總兵之善戰老衲今日算是見識到了。一人來寺，直抵千萬大兵。”又道，“托趙總兵妙策，寺裡隻傷了兩個，都是皮肉傷，無甚大礙。”

趙當世心道：“真要謝，你還得謝柳姑娘的沉著。”環顧那數百投降的土寇，問道：“這些人主持準備怎生處置？”

寒灰慧喜歎言：“都是芸芸性命，救人一命勝造七級浮屠。若能化人，更是功德無量。這些本都是鄉野百姓，隻因受到妖人蠱惑，才墮入歪門邪道。老衲心想，先將他們安於寺內，日夜感化，等時機成熟，再縱其歸家不遲。”

趙當世合十道：“主持悲天憫人，趙某佩服。”心中本有些擔心，但想到寺裡還有個鐵腕手段的彼岸海寬在，倒也不怕生出什麼變故。

彼岸海寬走了過來，說道：“師父，賊渠於大忠已經看押在偏殿，如何發落？”

寒灰慧喜略略一想，道：“過一日饒他去吧。讓他托話給李際遇，說我少林並無與他禦寨一爭雄長之心，點到為止，各退一步，化乾戈為玉帛。”

彼岸海寬素重師命，趙當世看出他其實並不想放過於大忠，但仍聽他道：“弟子遵命。”

寒灰慧喜與彼岸海寬等還有各項事宜要處理，趙當世畢竟外人，不好乾涉過多，於是與周文赫等轉回居所。到了房前，柳如是與連芷早站在那裡等候。連芷淚眼婆娑想是哭了很久，柳如是則麵色如常，瞧見趙當世安然歸來，甚至露有笑意。

“多虧了柳姑娘安排得當，倒讓趙某冒功了。”趙當世搖頭笑道。

柳如是莞爾一笑：“奴家但能出些歪主意，真要辦事，不還得靠趙郎。”

“歪主意，這主意真歪得恰到好處。”

柳如是迎他到房內坐下，奉上杯茶水，詢問道：“寺裡情況怎樣了？”

趙當世道：“土寇儘擒，還綁了於大忠，海明也伏誅了。寺裡僧人正在主持帶領下超度死者，安頓俘虜。”

柳如是想想道：“趙郎，今日有件事你得早做抉擇。”

趙當世瞧她麵目嚴肅，將茶杯遞給連芷：“什麼抉擇？”

“既然幫忙捉了於大忠，這靈山寺的情麵，咱們算是給足了，趙郎再無牽掛。今明兩日就可向主持辭彆。”

趙當世說道：“何必倉促？”

柳如是道：“趙郎，要陷少林寺的是李際遇，於大忠再有頭麵，終究不過是個馬前卒。你說李際遇知道了於大忠這事，會怎麼反應？”

趙當世凝神回道：“你的意思是，今明兩日我不走......”

柳如是毅然點頭道：“惡虎出林、豺狼當先，於大忠失手，李際遇豈會甘心被擺這麼一道。不出意外，幾日內必將來興師問罪。到那時，咱們要對付的可不僅僅隻是五百人了。趙郎，你可要三思。”

設計捉拿於大忠雖是上策，可免不了撩撥到了李際遇的痛處。趙當世相信，任憑一個有血性的人都不會白白吃這一個大虧，更何況李際遇在河南風頭正勁，更不容半分有辱他義氣的事發生。再犯少林寺，板上釘釘。李際遇身為河南土寇之首，實力遠非於大忠可比，少林寺將受到的威脅，必將遠超此前，柳如是的擔憂確是中肯之言。

“阿是。”趙當世沒來由，忽而這般喚了柳如是一聲。不僅柳如是，就連連芷也吃了一驚。

“趙郎。”柳如是心中又驚又喜，生怕趙當世將這兩個字收回去也似，趕忙答應。

趙當世長身而起，朗聲道：“我受靈山寺所托，來此少林寺並未隻想走個過場，圖個虛名。做事做到底、送佛送到西，少林寺危難不除，我就算救它個十七八回又有什麼用處？大丈夫一諾千金，少林寺這事，我攬下了，就得管到底。無論他來多少土寇兵馬，為義理而戰，雖千萬人吾往矣。”進而笑笑道，“我隻寥寥五十騎，縱是麵對一千人、一萬人或是十萬人，又有何區彆呢？”

他說完，長舒口氣，心意已決。轉看柳如是，卻見她一雙妙目怔怔看著自己，裡頭說不儘的柔情似水。