棗陽縣城失陷之日，綽號“楊傻子”的曹營南營方麵將軍楊金山率先領馬軍衝殺入城，其次賀錦、藺養成等部相繼遞進。又過一日，舂陵城失陷，曹營以“整齊王”王和尚及“九條龍”劉百正、“張胖子”張芳等留守，另有“一丈青”施公達、“一條龍”張立在清潭城，其餘各部會同後續由南部出山的曹營大部隊皆轉移到了棗陽縣城。

“曹操”羅汝才本人與心腹老營領哨趙應元、叔父羅戴恩、外甥王龍居於縣城衙署，中營方麵將軍朱養民、東營方麵將軍李汝桂、西營方麵將軍楊承恩、南營方麵將軍楊金山、北營方麵將軍王可懷分彆負責防衛。偌大曹營係統隻有這些曹營心腹部曲被允許駐紮在城中，先前攻城野戰頗效死力的“小秦王”王光恩、“花關索”王光泰等部駐棗陽西郊，“左金王”賀錦、“亂世王”藺養成、“射塌天”李萬慶、“爭世王”劉希堯等部駐棗陽北郊，“托天王”常國安、“安世王”胡可受、“改世王”許可變等部駐棗陽東郊，“興世王”王國寧、“斷山虎”楊友賢等部駐棗陽南郊。在羅汝才三令五申下，這些非屬曹營嫡係等彆部，沒有羅汝才本人的允許，一兵一卒都不可踏入縣城哪怕半步。

“懲奸除惡替天行道、仁義無雙安民扶政。“棗陽縣縣城北，繡有這兩句話的旗幟插滿城垛，裹著灰色大袖褙子的傅尋瑜仰望城頭，默默念誦。

身後靴聲橐槖，傅尋瑜回身一看，點點頭道：“李掌盤。”

頭戴鳳盔的李萬慶也隨著他的目光瞅了瞅上方的招展群旗，接著朝地上咳了口痰，低聲罵道：“糊弄三歲小孩的鬼話，也好意思招搖過市。”說著，轉對傅尋瑜，“傅先生，咱幾個剛在小帳裡商定完了，老賀說請你過去，代表趙營做個見證。”

傅尋瑜應諾一聲，不由回想起了今早賀錦那一句“今夜，咱們便要動手”。這話說的風輕雲淡，但傅尋瑜聽在耳中端的是石破天驚，以至於現在想來依然心情激蕩。也正是在那時，他方才理解為何藺養成、李萬慶等雖皆不可一世的亡命之徒，卻都甘願奉看似貌不驚人的賀錦為大。不鳴則已一鳴驚人，論果決、論膽勇，相比之下，的的確確無能出賀錦之右者。

賀錦一錘定音，藺、李、劉三人無他主意，一齊表示願意追隨他投效趙營。賀錦憂慮曹營這兩日北上擾亂趙營對回營的戰事，故而計劃就在今夜起事，乾一票大的。這一票有多大，賀錦並未當場明說，而是先將傅尋瑜請了出去，幾個老弟兄私底下商議。等到此時，約莫過了兩個時辰，幾乎日上三竿，終於有了結果。

回到帳內，幾人圍站一處，均自眉頭緊皺，傅尋瑜首先道：“各位掌盤準備如何行事？若有在下能幫上忙的地方，萬死不辭。”

賀錦說道：“趙營待俺們等不薄，俺們等也不想兩手空空去見趙兄弟。適才俺兄弟幾個計議已定，今日暮時賺開城門，入城捉拿羅汝才個殺才！”

“捉拿羅汝才？”傅尋瑜雙目一瞪。在外頭等候的過程中，他也琢磨過賀錦等人將會采取何種行動製約曹營北上，思來想去，終歸是想不出眼前這四人居然會做出直接攻擊羅汝才本人的決定。

“正是。”賀錦神情毅重，李萬慶、藺養成、劉希堯三人也都嚴肅異常，看著不像說笑，“姓羅的以心腹老營坐鎮縣城，東、西、南、北、中五將軍分彆守禦四麵城門及縣衙，北門守將即是王可懷，這廝俺識得，勇則勇矣卻是粗蠢無比，又嗜酒如命。自分得了些攻下舂陵城的功勞，便仗此每日吹牛皮下酒，幾乎沒有一日不是酩酊大醉，姓羅的對他倒也不聞不問......”

說到這裡，藺養成接過話茬道：“我營中恰有美酒數壇，今日晚些時間，我親自給他送去，賺開城門......”

“不錯。”李萬慶說道，“我等幾個隻要等得北城門開了，就殺將進去，徑取縣衙捉拿姓羅的狗才，速戰速決。曹營沒了姓羅的就是一盤散沙，憑趙應元、羅戴恩等賊慫決計壓不住陣腳。到那時再振臂一呼，王光恩、王國寧等輩早對姓羅的頗有微詞，必然群起響應。如此一來，不費趙營動半根手指頭，南禍引刃而解。”說罷，賀錦、藺養成、劉希堯皆點頭稱是。

傅尋瑜聽完這一番話，皺眉思索片刻，道：“幾位的計劃言之有理，然而內中環節還需細捋清楚，否則一個不慎怕是滿盤皆輸。”羅汝才素有狡黠之名，節製諸營頭坐大至今，定非易與。賀錦等人說得頭頭是道，但傅尋瑜總感覺有些失之草率。

李萬慶直搖頭道：“傅先生放心，這曹營的事，我幾個比你清楚。羅汝才、王可懷是什麼貨色，我幾個心中有數。若無把握的事，不會做。”

賀錦亦道：“時間緊迫，昨日姓羅的曾傳下手諭，要諸家掌盤明日入城參與軍議。想來必是與北上有關，一旦軍令定下，各部兵馬動員戒備起來，輕易間實難再獲機會。是以要乾大事，隻能定在今日。”

傅尋瑜還要言語，藺養成插話道：“傅先生，自己事自己當，這捉拿羅汝才既是我等定下的，那無論結果如何，也是我等一力承擔。就算沒成，左右不過多個碗口大的疤，死而不悔。你隻需看著便是，即便出自好心提醒，事到當頭，反而會擾亂我等心神。”

賀錦說道：“事急從權，容不得多加籌劃。不就是一錘子買賣，兄弟們早前也沒少做過，還不一樣挺過來了。傅先生無需太過擔心，俺四營人馬加在一起，也有數千，縱然失利，也足以自保。”

話說到這份上，傅尋瑜也隻能收起勸告，拱拱手道：“那在下就等著好消息，恭祝四位馬到成功！”

隨後，當著傅尋瑜麵前，賀錦、藺養成、李萬慶、劉希堯四人在帳中關帝像前擺下香案，歃血起誓。儀式罷了，按照賀錦的分配，藺養成、李萬慶、劉希堯三人各回營中準備。賀錦送走他們，回到帳內，說道：“傅先生，兵戈將起、刀槍無眼，俺還是著人將你先從出去吧。”

傅尋瑜一口回絕，正色道：“在下是趙營人，賀掌盤現已身為趙營將，理應同仇敵愾，並肩作戰，在下即便死於亂兵中，也不會退卻一步。”

賀錦怔了怔，繼而憨笑起來，道：“妙極了。趙兄弟是寧折不屈的性子，傅先生同樣視死如歸，上下一心。可見趙營風氣重義守諾，早晚必成大事。”

傅尋瑜笑了笑，但笑容中有些苦澀，賀錦看在眼裡，詢問道：“傅先生有什麼話要說？”

“無他。”傅尋瑜歎氣道，“幾位都是英豪，能投我趙營，可謂令我趙營如虎添翼。但是羅汝才畢竟是臭名昭著的巨賊，周圍戒備必然極其森嚴，在下實為幾位掌盤擔心......且不知在賀掌盤看來，今夜有幾分勝算？”

賀錦聞言，低頭想了想，然後輕聲吐出兩個字：“五分。”進而道，“有此機會，如不試上一試，太過可惜。”

傅尋瑜聽罷，看著他堅定不移的目光，唯有斂聲不語。

彈指之間，晚霞滿天。

全副甲胄的賀錦邁著八字步穿過營中川流不息的人馬，走到忐忑不安來回踱步的傅尋瑜麵前，抱拳道：“營中留了五百人，傅先生暫待在此，等俺好消息。”

傅尋瑜回以抱拳道：“賀掌盤此去小心！”一個時辰前，他便聽說了藺養成已經帶著美酒前往北門。依計劃行事，這時賀錦帶兵出戰，李萬慶、劉希堯都將會舉兵相合，接下來的一係列行動，才是最緊要的。

賀錦咧嘴一笑，跨馬而去。傅尋瑜目送他離開，抱拳的雙手解開，手心竟然儘是汗水。

霞光消逝，夜幕接踵而至。

為避免受到亂軍波及，傅尋瑜被保護在了北郊遠離北門的一片窪地。在這裡，看不見城門那邊到底發生了什麼，然而，一直注視著遠方的傅尋瑜的心始終緊緊揪著。城門方向的天空，受火光閃耀的上方蒼穹在黑暗中顯出些曖昧的墨綠色，即使並沒有設身處地，可傅尋瑜似乎能切實感受到北城門那裡的龍戰魚駭。

四野寂然，耳畔隻有林風呼呼，也不知過了多少時間，傅尋瑜突見城門上空，火光頓時一黯。他心中猛跳，佇立原地不動。不多時，四五騎自漆黑中遽然衝出，躍馬最前的騎士鳳盔重甲，正是“射塌天”李萬慶。

“李掌盤！”傅尋瑜迎接上去，但見李萬慶須發皆焦，盔甲上儘皆血汙，不禁渾身一震。

“傅先生，大事不妙！”李萬慶勒馬跳下，一瘸一拐走到傅尋瑜近處。傅尋瑜眼尖，昏暗中瞥見他左腿插著一支箭。

“情況如何？”

李萬慶一抬臉，臟汙不堪的一張臉上，隻有一對招子尚屬清白。然而清白之中，卻又夾雜紅色的血絲，淚水也盈盈打轉。

“怎麼了？”傅尋瑜一急，忘卻身份，直接攀住了李萬慶的雙肩。

李萬慶流出淚來，恨聲道：“老劉......不，婢養的劉希堯，是、是姓羅的安插的暗點兒，捅破了消息......”抹一把眼，嗚嗚咽咽，“老藺在城頭就被殺了，姓羅的賺我與老賀入城，奸賊劉希堯猝起發難，與王可懷等裡外夾攻......老賀被鳥銃打中了胸口，我拖著他走到一半，他就不行了......死前讓我，讓我捎話給傅先生......”說著說著，原還星星點點的淚水立刻落如泉湧。

“說什麼？”傅尋瑜腦袋一懵，顫聲問道。

李萬慶回道：“說他有緣結識趙兄弟，卻無份輔佐他成就大事，但生而能入趙營，便死而無憾了......”說著，一收淒容，扶過傅尋瑜，“傅先生，曹賊的追兵就在後邊，此間不是說話的地方，咱們先走為上！”

傅尋瑜木然點頭，正待上馬，誰想正在此時，陰暗中忽又撞出無數馬軍，將他連同李萬慶等團團圍住。