北麵來軍行動甚速，起渾營尚未進入岑彭城，數百步外的溪畔就已立馬如林。

魏山洪朝遠處望了望，又瞅了瞅身側的城門樓子，咳口痰道：“統製，姓蘇的還不、不願開門，奈何？”回營馬軍匆匆撤去，逃出生天的起渾營殘部遵郭如克之軍令，再次聚到岑彭城下。惡戰方罷，部隊人困馬乏，亟需尋安穩處休整，可出乎所有人的意料，一直躲在城內作壁上觀的蘇照依舊緊閉城門。

這一次，任憑魏山洪、哈明遠等人怎麼呼喊，好話求儘、臟話罵儘，蘇照乾脆當耳邊風，全然不理。郭如克製止了喉嚨都幾乎喊啞了的魏山洪，冷冷道：“老魏，彆白費功夫了。這姓蘇的是王八看青天，打定主意縮了腦袋。要他出來，我看除非將城牆喊塌了才罷。”

魏山洪額頭汗水涔涔，焦急道：“他不開門，我軍該當如何？”

郭如克說道：“不急，先與過來的兵馬照個麵。”

立談之間，遠來的兵馬已至起渾營前。與斥候所報一致，這是一支馬軍，數目當在千騎左右。且上到騎士、下到馬匹，皆有甲胄護體，甲片層疊交錯，在陽光下熠熠生光。如此優良的裝備，連回營最稱精銳的馬光春部也大為不及，而肅穆的軍容及騎士們隱隱透出的征伐殺氣，亦讓這支馬軍顯出些凜然不可侵的氣勢。

通過馬軍中樹起的旗幟，郭如克已經猜到來人身份，兩邊主將下馬相見，從馬軍中走出來的一名體格魁碩的銀甲將，自報家門道：“在下左鎮標下左驍營參將羅岱。”

郭如克拱手回道：“鹿頭店援兵營營將郭如克。”說著，暗地裡細細打量了自稱“羅岱”的銀甲將一番，心中唏噓，“原來你就是羅岱，倒大名鼎鼎得緊。”

這羅岱乃山東曆城人，從左良玉從軍，最初為旗鼓，崇禎五年隨部到河南，後因屢有戰功而漸受提拔。不到三年，便已成長為獨當一麵的猛將。崇禎九年，羅岱受盧象升指派馳援滁州，並在滁州城外斬殺大寇“搖天動”，繳獲戰馬無計。不久又在左良玉的統籌下會同陳永福、金聲桓等部在河南賈宋大敗風頭正勁的“射塌天”李萬慶與“老回回”馬守應等寇，從此被認為是與左良玉、陳永福等相當、“豫省賴以為存”的重要將領之一。投筆從戎的河南總兵張任學對他極為看重，“使參將羅岱為中軍。岱健將，屢著戰功，任學倚以自強”。

然而不論怎麼說，河南將領多出左家門。若無左良玉在背後幫襯，諸如羅岱、高進庫、金聲桓、孔道光等外省客將不可能取得今日地位。所以無論人前人後，羅岱依然唯左良玉馬首是瞻、倚為靠山，甚至私底下直接稱左良玉為“家主”。

左良玉自崇禎五年就進河南剿寇，至今已有近十年光景。陝西、山西、河南、湖廣等地的流寇基本都與左良玉交手過不止一次，甚至暗中還有些見不得光的勾當交易。既然熟悉左良玉，連帶著與左良玉關係緊密的羅岱也不會陌生。郭如克清楚的記得，自己人生中第一次垂死，就是拜左良玉所賜，那時候他隻是茫茫群賊中最不起眼的一個雜兵，誰知時光彈指一揮間，現在的自己竟然已經有了與左家軍大將並肩而立的資格。

一聽是趙營的人，羅岱並沒有自恃職位而怠慢了郭如克，反而表現得頗為熱情。郭如克本來對左良玉印象不佳，然有道是伸手不打笑臉人，羅岱態度甚佳，又著實救起渾營於一劫，郭如克最初的偏見也隨之消散。

“豫中得流賊轉入楚北的消息，左帥與張軍門憂慮群賊相合，便令我及高、金諸軍堵之。”羅岱說話速度很快，看得出是個急性子，“我昨日出兵至泌陽縣，就得知回賊馬軍已率先滲透進了楚北，當即連夜趕路，今日先到湖陽鎮，可惜遲了一步......”言及此處，臉上帶些抱歉的神色看了郭如克一眼，“又聞回賊蹤跡在此，便馬不停蹄到了這裡。隻恨回賊狡詐，卻教他複提前遁去。”

郭如克沉默片刻，歎口氣道：“羅大人雪中送炭，郭某感激萬分。隻是強敵雖退，禍又起於蕭牆......”邊說，邊將目光移向安靜的岑彭城。

羅岱不解其意，魏山洪結結巴巴將蘇照閉門不開的情況說了，他當即驚訝，暗思：“難不成城中守軍憂慮趙營兵賊性難改，是以提防備至？”又想，“左帥說起多次，趙營乃其在楚北經營的重要一環，我先引軍在湖陽鎮按兵不救、後又在此間故意逡巡，坐視趙營兵死傷慘重，已有不妥，若讓趙營在楚北失勢，對左帥亦不利。眼下隻要不損我兵馬，能幫一手是一手。”如此想著，用力拍拍胸脯，將胸甲拍得啪啪作響，“郭兄勿慮，此事包在下身上。”

岑彭城內官軍見城外又來一支兵馬，早將情況告知蘇照，蘇照心中戚戚，暗地裡已躲在了城樓上觀望。這時羅岱牽著馬，大剌剌走到城下高聲呼喊，蘇照耳中“羅岱”、“左鎮”等詞聽得真切，大驚失色。他生平最敬畏之人就是左良玉，如今左良玉手底下的人叫門，縱然還有千不情萬不願，他也不敢再熟視無睹，隻得硬著頭皮傳喚弓手們開門。

老舊厚重的城門伴著吱吱聲緩緩開啟。早便精疲力竭、幾乎處於崩潰邊緣的起渾營兵士們見終於休整在即，無不歡呼雀躍。魏山洪環顧周遭愉悅雷動景象，大為動容，轉目去看郭如克，卻早沒了蹤影。他心頭一緊，快走幾步跟上哈明遠問道：“見著統製了嗎？”

哈明遠搖搖頭道：“未曾。”

魏山洪口雖訥，心思卻不慢，暗暗叫苦，對哈明遠道：“你帶兵進城，安頓兵馬諸、諸事且由你把控。”說罷，叫上幾名親兵，飛腳離開。

羅岱亦引兵入城暫歇，迎麵碰到神色匆忙的魏山洪，便問：“怎麼了？”

魏山洪勉強擠出個笑，回道：“找郭統製辦些事。”

羅岱說道：“我方才見郭統製帶著三四人，先上城樓去了......”

他話還未完，魏山洪叫一聲“糟”，當即慌忙告辭轉上城樓。待到城樓上，但見上頭群兵紛攘嘈雜，早亂成一鍋粥。他連跑帶跳，扒拉開前方最密集的人群，驚見郭如克正手提馬鞭，重重下抽。地上一人披發跣足、灰頭土臉，正在蜷縮哀嚎，豈不就是鹿頭店巡檢司巡檢蘇照？

說來可笑，人群中連同郭如克在內，起渾營兵士不過五六個，其他所有人都是蘇照手下弓手，而時下見巡檢被抽，弓手們圍在一起，臉上各帶焦急，但或勸或看，居然沒有一個敢上前攔郭如克一攔、救蘇照一救。

“個狗日的夯貨，今日我營差些斷送在你手上！”郭如克咆哮著的模樣仿佛一頭觸怒了的狂獸，咬緊牙關，一鞭接著一鞭，每一鞭好似都用儘了全身的力量，結結實實招呼到了蘇照的身上。蘇照雖然穿著輕甲，但依然被打得死去活來，“虧我好心送你進城，你卻恩將仇報，裝聾作啞！早知如此，今早便該帶著你推到陣前，讓回賊的馬軍踩上千腳萬腳！”怒斥著的郭如克手上半點不停，越說越氣，一鞭鞭打出去反而更添力道。

可憐那蘇照哪還有餘力告饒，隻剩鬼哭狼嚎罷了。

魏山洪看蘇照狼狽模樣，心中著實解氣，但旋即回過神，撥開人群，大跨兩步上前，勸阻道：“統製，使不得！”

郭如克餘光瞄他一眼，充耳不聞。魏山洪一急，聽蘇照呼喊聲漸弱，地上也慢慢有了幾道血痕，怕真給人打死了，也無暇多想，撲上去抱住郭如克，連聲道：“統製！彆打了，彆打了！”

見魏山洪出頭，從始至終都在圍觀的弓手們方才如夢初醒般一哄而上，將郭如克與蘇照分開。魏山洪先與三五個兵士將郭如克推到城牆邊，再去蘇照那邊問道：“蘇大人？”

有弓手探了探蘇照鼻息，回道：“巡檢大人還有氣......”

這話被郭如克聽到，立刻將他炸了起來：“還有氣？”淩空揮出一鞭響亮如雷，又要上前。

眾皆驚慌，魏山洪帶來的三個兵士更是抱盛怒下的郭如克不住。眾弓手有若驚鳥，各自驚懼不定，好似隨時就要丟棄蘇照四散。眼見奄奄一息的蘇照又將受戧，得虧羅岱及時趕到，飛步奔前扳住郭如克的肩頭，勸道：“郭兄息怒。你為一軍之主，胸襟寬廣，何必與此等人計較？”轉而又道，“蘇照再不堪，也是朝廷命官。坐視友軍受難而不動，自有國法處置。施以私刑，有弊無利。郭兄還有大任在身，切莫因小失大。”

魏山洪也走回來道：“蘇照鼻口皆流血，再打下去必死無疑。給他這個教訓也夠了。”另又道，“城中促狹，兵士安頓事宜未完，大營那邊也尚未派人交涉，還請統製移步理事。”

羅岱轉眼瞥瞥蘇照，對心驚膽戰的弓手們呼道：“還不將你等主子帶走，是等著他傷重而死還是繼續給人打死？”弓手們聽罷，如醍醐灌頂，趕忙七手八腳將蘇照抬下城去。

郭如克沉著臉，佇立城頭良久無言。

起渾營兵敗的情況在當日即傳到了趙當世耳中。之前，他雖信心滿滿，甚為樂觀，卻不是沒想過失敗。但是，無論如何，他都沒有料到失敗來的如此快，來的如此慘。

湖陽鎮伏擊的計劃已成鏡花水月，回營精騎亦已深入己境。計劃趕不上變化，在趙當世的要求下，趙營哨官以上軍官都被召集連夜參與緊急軍議。會議定在亥時，除了在外作戰的起渾營與飛捷營，侯大貴、徐琿等人悉數到場。臨軍議開始還剩一刻鐘，已經坐定的侯大貴卻發現自己營中的後哨哨官惠登相不見人影。

“老惠人呢？”侯大貴有點不快，遍數全營上下，隻有惠登相稱得上是自己的心腹。他如果遲到，受了懲處，既折了侯大貴的麵子，也壞了在趙當世心中的印象。

“不知。或許有軍務在身。”受到問詢的無儔營左哨哨官吳鳴鳳輕輕搖頭，雖然他的軍帳與惠登相的離得最近，但平日裡並無什麼往來。

“有個鳥的軍務。”侯大貴低聲罵道，“這賊撮鳥可彆是睡婆娘睡過了頭。”

還在鬱悶，守門兵士掀開帳幕，侯大貴等人還道是趙當世來了，正準備起身相迎，結果勾頭勾腦，進來個惠登相。眾目睽睽下，惠登相低著個頭，不敢四顧，小碎步趕緊走到侯大貴身後坐下。

“你狗日的做什麼？”侯大貴慍怒道，“徐統製、王統製他們都到了，你這般紮勢裝大，要與主公一起進帳好賣弄威風嗎？”

惠登相陪著笑連道不敢，趙當世將至，帳中自有一股肅靜氣氛在，無人高聲闊談，侯大貴罵他兩句，就也暫時按下怒意抿唇不語。吳鳴鳳幸災樂禍偷瞟惠登相一眼，卻發覺他臉上訕訕，神情難測。