位處四川東北角的夔州自古便號稱川東咽喉，其地扼守江關，為四川東麵之門戶，“控帶二川，限隔五溪，據荊楚之上遊，為巴蜀之喉吭”。南宋王應麟亦曾以“西南四道之咽喉，吳楚萬裡之襟帶”形容夔州的緊要。

與川北以陸路為主的交通方式不同，因著三峽群山險峻異常，要從四川東麵去湖廣，水路最稱便捷。自奉節登船順大江而下，過灩澦堆不出一日即可至湖廣。唐代詩仙李白甚至有過“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還”的歎詠。白帝城即在夔州的首府奉節，而江陵則為湖廣重鎮荊州府的治所。兩地相隔千裡，一日當然到不了，然而通過這種誇張，從側麵也可看出夔州水路的暢通發達。

隻是，對趙營而言，想走水路通過夔州，不現實。

夔州設立之初，便作為川東軍事屏障而存。明廷在此地設有瞿塘衛，十分重視。其軍事思想便是以瞿塘衛為中心，周遭並以雲陽的前鋒營、大寧的大寧營、萬縣的天生城等軍鎮營寨拱衛層疊，相望守護，從而構成一道難以逾越的軍事禁區。

崇禎七年，張獻忠由鄖陽入川，“犯夔州，賊不得入”。同年，“歸州賊自來虎八千人走蜀，劉承纓遣支羅百戶楊名世，敗之巫山赤溪鋪，斬自來虎”。另有群賊屢攻夔州無果，“一路還楚，一路經自通江經百丈關、陽平關入甘肅”。無不頓挫夔州城下，可見其地之險要難攻。

趙當世量力而行，不認為依靠趙營目前的實力能順利拿下夔州，再走水路進湖廣。但出川迫在眉睫，也無法繼續逗留原地，裹足不前徒失大好時機，所以思來想去，與昌則玉等人定下了個迂回之策。

所謂“迂回之策”，顧名思義，重點就在那個“迂”字上。怎麼迂？趙當世的想法是，走陸路，而且是夔州的陸路。

夔州雖說以水路為主，但那隻屬於通衢大道的範疇。實質上，奉節以西，夔州的山勢還算平緩，山路也遠沒有三峽那麼陡絕難行，故而對北、南、西三個方向，均有陸路可通。趙營當初，便是翻過了西麵的宕渠山，再北上進入了夔州府內的達州。這條路，趙當世還要再走一遭。他的計劃是以達州為中轉站，到達達州後，不再像幾年前，向東經新寧、萬縣進入施州衛，而是轉向北走，先到東鄉縣，而後，自東鄉一路北行，直抵川陝交界處的太平縣。

實質上，這條出川的路線，也並非趙當世首創。早在崇禎七年，就有“興安、漢陰流寇由東鄉、太平入川”的事例。趙營中不乏混跡輾轉多年的老兵，他們也有好些曾走過這條路。譬如景可勤就走過，昔年他就是與其他營頭從太平縣流竄入川，數敗後歸附了張獻忠。張獻忠等營“未破夔州，由大寧、大昌至巫山，旋至開縣、雲陽，而東江、東鄉、新寧、儀隴、廣元無不殘滅”，景可勤等其他流寇渠首才得以在川中開枝散葉，成了搖黃賊的前身。是以，比起其他將領的滿腹疑慮，茅庵東、景可勤、楊科新這些“川中老賊”，反倒對趙當世的決定未感任何吃驚。

崇禎十一年三月初，時隔三年，還是那個趙營，又一次兵臨達州城下。

現任的達州知州看來也是個硬骨頭，早先一步將兵民聚到了城中，很有死戰到底的模樣。但三年前的兵災給達州城造成的極大破壞至今仍存在後遺症。彆人看不出，趙當世這種戰場老人一眼就能瞧出城池的破綻。想必這知州以前沒打過仗，並不知道看似修整完善的城垣防禦係統實則紕漏百出，不符合最基本的戰場規則。真要打，趙當世有信心在五日內再度坐上達州衙署的太師椅。

隻是，他卻沒有在此地死磕的打算。據探查，達州城戍兵統共千人不到，勉強加上臨時征召的民兵，頂多二千人。這點兵力，對趙營是完全構不成威脅的。強弱之勢顯而易見，趙當世相信達州知州也看得出實力相差懸殊。故而，隻要趙營不打達州，達州當也無膽主動過來撩撥。

趙當世更在意的，實在達州東南麵的梁山縣，猶記昔時，梁山縣會同雲陽前鋒營、天生城譚氏等會兵進攻趙營的盛大場麵。隻是到頭來功虧一簣，不但三地聯軍被趙營打得土崩瓦解，就連聯軍的“盟主”、梁山縣實際上的主事人、塗家的家長塗原也成了趙營的階下囚。有此過節在前，梁山兵與趙營實可謂有著不共戴天之仇。

在抵達達州的次日，趙當世就接到了軍報，報稱梁山縣有異動，一支兵馬已到新寧縣附近觀望。看來，梁山兵報仇之心不死，仍想著一雪前恥。

郭如克曾與梁山兵交過手，深諳其部技戰術，主動請命出擊，放言稱不但要擊滅新寧的這支梁山兵，更要直搗黃龍，將梁山縣也拿下來，並將梁山塗家殺個雞犬不留，好從此教人知道挑釁趙營的後果。

先討軍的前營是趙營的定海神針，趙當世輕易不會動。這次也不例外，雖然知道挫敗梁山兵的難度並不大，但趙當世依然拒絕了郭如克的請戰，原因無他，沒有必要而已。戰爭從來都隻是達到目的的手段之一，卻不是必須，一味窮兵黷武最終隻會自取滅亡。放眼當下，夔西地區，除了梁山兵，再無其他成建製、成規模的部隊能對趙營造成威脅。趙營此階段的目的在於快速轉移，在此方針指導下，一切會對行軍造成阻礙的軍事行動都應該摒棄或是再三考慮。隻憑梁山兵一支孤軍的體量，亦難以真正牽製住趙營的腳步。

基於這種考慮，趙當世認為以放棄全軍前進的代價與區區千餘梁山兵周旋，得不償失。且不論梁山縣內堡寨縱橫，防禦體係極為完善，十天半個月啃不啃得下來還兩說，就算郭如克大發神威，當真一舉攻取了梁山縣，又有什麼用處？徒耗寶貴的時間與精力罷了。趙當世現在關注的，隻有整個趙營發展的局勢，至於那些個私人恩怨，姑且都放在一邊。

不過，趙營可以不管梁山兵，但看梁山兵的動向，反很有一副拚死一搏的姿態。做好準備，不必擔心梁山兵會對大軍造成嚴重的損傷，可如此一來，時時防備身後的威脅，趙營的行軍速度勢必將受到極大的拖累。這也是趙當世不願意看到的。

如何做，才能不被拖入戰爭的泥沼，同時又能安穩地抽身而去？

趙當世想到了塗原。

說起塗原，倒也是個傳奇。自打當年被侯大貴突襲俘虜，他待在趙營，粗算也有個三年兩載了。這麼長的時間，他從前期的頑抗不屈、絕食抗議，逐漸演變成了勉強生存，直到現在的安之若素。與三年前相比，現在已年逾耳順的塗原固然清瘦了不少，在不斷的隨軍鍛煉下，卻是更加精神矍鑠。塗原想的很開，早已打消為君王“死社稷”的想法。所以，能在趙營堅持三年，形相愈發清臒，這不僅是身體上適應的結果，更重要的是心態上的平和。趙當世有時到後營走訪，也會和他聊上幾句。若是不知情的人很難想象，原本該勢不兩立的二人，居然能談笑風生。後營有不少婦孺，她們平時沒事，也喜歡聚到塗原處聽他扯閒。每次，都是到了散歸的時候，她們才會一拍腦袋，“哦”一聲提醒自己，這風趣幽默的老頭依然還是一介俘虜。

話歸原處，留著塗原，是有原因的。比如當下，他就能派上大用場。

趙當世認定，比起三年前爭鬥引發的舊怨，梁山兵之所以至今不死不休，最重要的原因就在於他們認定家長塗原是給趙營害了。畢竟，被凶殘的賊寇擄去，多年音訊全無，任誰都不會認為家人會有好下場。解鈴還須係鈴人，能讓梁山兵打消這種複仇念頭的，非塗原本人莫屬。

一個人，足以使一場兵災消弭無形。如此便宜賣賣，何樂不為？

“塗老，吃了這杯酒，當我困你三年的賠禮。”趙當世微笑著，端起小酒盅，敬塗原道。

灰須灰發的塗原看上去精神狀態不錯，也不知是不是因為得知了自己明日就要回梁山，雙頰微微泛紅，容光煥發。他點點頭，一飲而儘，歎氣道：“你養我三年，也費了好多糧食。我這老身子老骨，愈加精實了，又如何當得起你的賠禮？”

趙當世笑笑道：“塗老說笑了。困塗老於此，迫不得已，還請塗老回去後，容情一二。”

塗原“嗬嗬”笑了，眉目間甚是慈祥，可是趙當世不經意間，目光卻掠到他雙眸中透出的一絲凜冽的殺氣。趙當世心中“咯噔”一下，移開視線，隻作不見。

“話說回來，我這人都老了，回去又派啥用場？族中年輕後生，個個年輕俊彥。我這老掉牙的回去，還能指手畫腳些什麼？”

趙當世不知該怎麼回答，訕訕道：“塗老年高德劭，回去梁山，塗家必然興旺發達。”

“嗬嗬，興旺發達的好呀。生一窩窩的塗家崽子，好到時候讓你這些賊寇一勺燴了痛快嗎？“塗原原本緩和的語氣至此陡然一轉，極儘鋒銳，趙當世心頭一震，不由抬眼看去。隻見眼前，塗原早已滿臉通紅，皓發皆張，狀若金剛怒目。

“塗老，你這是......”趙當世輕咬下唇，右手不自覺按住了腰間的刀柄。

“狗崽子，實話與你說了。你困我三年，我忍你三年，今日答允回去，不是為我自己，而是為我塗家！”塗原咬牙切齒地說道，每一聲，都竭力壓低聲音。可越是這樣，那長眉之下犀利的眼神，以及緊繃到扭曲的麵部肌肉，更讓趙當世心中戚戚。

“我趙某仁至義儘，塗老如此想，趙某已無能為力。”趙當世冷言說道。

塗原的臉麵似乎蘊含了無限的怒氣，而那通紅的臉龐便如同即將噴發的火山，令趙當世不得不暗自握緊了腰刀。然而，正當趙當世感到塗原的憤怒一觸即發之際，塗原的臉色卻在一刹那突然平和了下來。如同從天際跌落至深潭，塗原的表情也在幾個呼吸間平靜到如一潭清泉般平靜。

“酒吃夠了，老頭子也要睡了。”塗原麵如冷霜，拂袖而去。

趙當世任他離去，沒有半句言語。獨坐案前，他心中就像有頭猛虎在撲騰。在某一個瞬間，他幾乎要彈身而起，傳令郭如克即刻出兵踏平梁山縣，不過，這樣的衝動還是隨著更多的考慮而慢慢淡薄下去。

“哼，你能為了你塗家人的性命考慮，難道我便做不到為我趙營子弟考慮？”如此一想，趙當世登時雲淡風輕。

次日，塗原便由趙營兵士“護送”到了新寧。此前雙方就已有往來，但當塗原真正出現的那一刻，新寧梁山兵自上而下，無不潸然淚下。他們大多是塗家以及受到塗家恩澤的子弟，對塗原這個塗家的家長的感情自非對待尋常長官可比。負責此次俘虜交接的趙營軍將，見此場景，也都嗟歎不已。

接到塗原的當日，除了留下少許兵力在新寧觀望戒備，梁山兵絕大部分都即刻撤回了梁山縣，這情形在趙當世的意料之中。和趙營相仿，梁山兵也不打無目的之仗。他們出兵的理由正是為塗原複仇，如今塗原安然回歸，梁山縣上下心滿意足。對於拖延趙營這種既不在職責範圍內，也超出自身能力的作戰目的，塗家及梁山兵們從未想過。

計劃達到，夔西的這顆絆腳石兵不血刃就給移除，趙當世心中甚悅。隻是，趙營的路仍遙遙無期，他一刻也不敢放鬆。三月中，趙營全軍從達州開拔，曆形同虛設的東鄉縣，踏上了前往川陝交接太平縣的道路。