崔樹強等先遣隊下水後，嘉陵江西岸，徐琿也開始故布疑陣。他調集大批兵士，聚到棧橋西端，大聲造勢。不出所料，對麵的官軍頓時緊張起來，同樣扯動兵力補到了棧橋的東端。而且，為了給趙營足夠的威懾，官軍的佛郎機再度轟鳴作響，十餘門炮齊發，動靜很大，可沒有造成什麼實質性的戰果。

為了做足樣子，徐琿差人扛來兩門虎蹲炮，照著河對岸發彈。可一方麵沒有試炮，一方麵這兩門炮也在路上受了點潮，總之兩枚鐵彈拋出一半，就一並無力地墜入了江水中。那邊官軍見勢，哄然大笑。

徐琿不以為意，繼續催著發炮，虎蹲炮的響聲成功引起了官軍的注意。他們看戲也似，優哉遊哉地望著趙營兵士手忙腳亂調整炮位，間或也不忘打兩發響炮，以示禮尚往來。

數十步寬的嘉陵江對崔樹強等精通水性的人而言微不足道。他們挑選的地方正好是江道的一個洄彎，這裡正處於下遊官軍的視線盲區，而且水勢稍急，經常性濺起的水花也能提供極好的掩護。

“呸。”崔樹強吐掉不小心銜進嘴裡的一株水草，顧視後方。三十來名先遣隊兵士先後出水，他們大多貓著腰，躲藏在灌木石堆後頭，一邊檢查身上的兵器是否有丟失，另一邊也攏了攏濕漉漉的頭發。

崔樹強沒有頭發可攏，當先竄入左近的小林中。這片小林沿江稀稀疏疏長著，剛好蔓延到棧橋附近，他認為，可以依托這片小林，向棧橋方向前進。

“還真像幫土匪。”崔樹強瞅著赤身裸體，一群落水狗也似的先遣隊兵士，搖頭晃腦說道。雖然現在的趙營在官府、百姓看來，依然是“流寇”，但這並不妨礙他自我認知的提高。在他看來，成軍、成建製的趙營，不論規模還是格調上，都遠非當初像自己這般躲在山裡或藏在水裡的小賊小寇所能比擬。

先遣隊在小林中稍作休整，這時，兩個先去查探的兵士摸回來，說明情況：“棧橋離這裡不遠，官兵給徐總兵、郝千總拖著，半點沒注意咱們過江了。”

“棧橋那裡情況如何？”崔樹強直撲重點。

“那裡釘了好幾門炮，他大爺的，要從橋上走，準給打成蜂窩。”探查的兵士咬牙切齒說道。

了解完情況，崔樹強最後下令檢查了一遍裝備——除了兵士們手裡的短刀、弩機，貌似也沒有其他裝備——完畢後，低聲道：“弟兄們，功名利祿就在今日。成了，此戰咱們就是首功，往後飛黃騰達機會不少；敗了，也沒什麼大不了的，早一步入土為安而已。”他說完，內心中有如千萬麵大鼓齊響，又是激動，又是緊張。再看這些兵士們，或憂或奮，各色不一。

當下先遣隊在崔樹強的帶領下，銜刀貓腰，悄悄於林中行走。走不多時，前方幾聲炮響接連響起，崔樹強撥開一片雜草，發現十餘步外，已經可以清楚看到棧橋以及官軍的隊列。也許是炮響掩蓋了腳步聲，全神貫注麵向對岸的官軍們，竟然沒有一個覺察到側方悄然而至的威脅。

崔樹強發現棧橋處官兵少了許多，再看一下，大部分官兵原來是給吸引到了另一邊，正在那裡與趙營兵士隔江對罵。他正想說好機會，後邊一個兵士突然拍拍他背，小聲而言：“大哥，你看那邊。”

順著那兵士的目光朝另一頭看去，崔樹強的心登時提到了嗓子眼，隻見一麵豹尾旗下，正坐著一個軍官打扮的人。那軍官身披千環鎖子甲，正接過一個官兵遞來的水喝。

此人正是防江主將朝天關千總傅夢帝。

傅夢帝想，對岸的賊寇們顯然是黔驢技窮，找不出過江的辦法，自己這邊隻要維持現狀，熬到侯良柱的城下主戰場戰事結束，就大功告成。本想防江之事是個苦差，不想對岸的賊寇們卻是既沒板眼，又少勇氣的孬蛋，看來今日的功勞，躺著也能括入囊中。

崔樹強不認識傅夢帝，也看不懂旗上寫著些什麼，但隻要不是傻子，瞧傅夢帝那趾高氣昂的架勢，都猜得出此必為官軍中之要人。他下意識舔了舔嘴唇，回首招呼：“弟兄們，有筆大買賣，做是不做？”

一陣風吹來，掠過江麵，掀起傅夢帝披在甲外的袍袂，他微感涼意，忍不住打了個噴嚏。

“奶奶的。”傅夢帝將噴在手上的液漬順手抹在袍上，點了點左近一個兵士，問他，“那邊怎麼樣了，聽上去熱火朝天的。”他視力不太好，隻看得到江岸邊人影來回躍動，卻看不清細節。

那官兵恭聲道：“回大人，賊寇不自量力，正向咱們這邊射炮。可笑打了幾炮，都落到了江裡。”

傅帝夢冷哼一聲：“豬鼻子插蔥，裝什麼蒜。以為偷盜了幾門火炮，就能用了？可笑，可笑。”說著吩咐，“讓弟兄們留點心，省著點彈丸火藥。這一發出去，可就是好幾錢銀子。”

那官兵應諾一聲，拔腿要走，才轉身，突然間愣住了。

“龜兒子，看啥？”傅夢帝對擋住他視線的這個官兵好生不滿，“讓你去下麵傳令，格老子的把腚對過來做甚！”

語音未了，卻聽不遠處猛然喧嚷起來，聽辨方位，似乎就在橋頭。

“怎麼？可是賊寇從橋上衝來了？”傅夢帝一躍而起，一巴掌推開擋在麵前的那官兵，親自朝橋頭方向看去。卻見模模糊糊中，似乎有好幾團肉影在那邊晃動來去。

“偷襲，賊寇偷襲！”接踵而至的是殺豬般的尖叫。傅夢帝摸不清形勢，眯著眼極力想窺得究竟，未曾想，橋頭情況沒看清，自己身邊又亂了起來。

“亂什麼！”他看著身邊的官兵都開始向後聳動，氣急之下轉向右手邊。這時，他方才看清，一個人影當先而至，將自己的一個親隨劈倒在地，朵朵血花隨之濺起老高。

“殺！”動亂迭起，傅夢帝完全雲裡霧裡，正恍惚間，炸雷般的一個聲音震得他渾身發怵。這聲音是那麼具有撕裂感，渾如給予獵物最後一擊前的獅吼虎咆，傅帝夢幾乎以為撲向自己的就是一頭猛獸。

事實上，這一馬當先向他殺來的，不是猛獸，而是崔樹強。隻不過，這時候的崔樹強，猙獰尤勝野獸。

徐琿布置的任務是出敵不意，衝亂棧橋東端官軍的部署，可當更好的目標出現時，崔樹強動搖了。但是，對他這類人而言，動搖最多持續一瞬間。差不多是在發現了傅帝夢的兩個呼吸後，崔樹強果斷做出了決定：既然拿不準先乾哪一個，那就索性都乾了。

他讓二十餘個先遣隊兵士按照原計劃衝擊橋頭，等他們成功吸引了大部分官軍的注意力後，他本人則帶著十餘個老弟兄，直撲傅夢帝而去。

說是十幾個一起上，實則崔樹強步履如飛，一人如矛頭衝在最前，幾乎是單人闖陣。隻是，他來得太過出人意表，官兵們還沒回過神，就被迅捷無比的崔樹強手起刀落殺翻兩個。

傅夢帝看清了閻羅也似的崔樹強，他的腦袋“嗡嗡”作響，思維空白一片。崔樹強咆哮著，咬碎鋼牙，掙脫兩名官兵的糾纏，再進五步。此時，他光溜溜的身上已經帶上了四五處血痕，鮮豔的傷口在黝黑的皮膚上顯得格外醒目。可他好似沒有感受到它們的存在，一個勁兒地向前衝。說來也怪，他在奔跑過程中因太過用力，一雙草鞋先後脫落，然而光著腳，整個人似乎都更加敏捷了。

裸身跣足的崔樹強腳下生風，一句話時間不到就逼近了傅夢帝的座位所在。傅夢帝直駭得肝膽俱裂，毫無戰意，甚至忘了自己手上還有一把精製的腰刀，轉身就走。說時遲那時快，崔樹強不顧疼痛，猛起一腳，將傅夢帝所坐的木椅飛踹起來。那木椅其實也有些分量，隻是在崔樹強的力道下，輕如沙礫。飛出去的木椅不偏不倚，正砸到傅夢帝後背，周遭的官兵掀起一片驚呼，眼睜睜看著自己的主將慘叫著摔了個狗啃泥。

崔樹強一擊得手，沒有立刻搶上去，而是轉頭呼吼：“砍旗杆！”

軍中，見旗如見帥。旗立，軍在；旗倒，軍散。

與此同時，伺伏多時的郝搖旗也早領著百餘敢死先登之士衝過了棧橋。棧橋東端，官軍被趙營先遣隊死死糾纏住，那些先遣隊兵士使儘渾身解數，拚死力鬥，以致官軍騰不開手去操控火炮。

郝搖旗領頭快到對岸，官軍中亦有勇猛之人，幾個搶出亂陣，移動佛郎機對準橋頭。眼見官軍要引燃子炮火門，一名先遣隊兵士長嘯著奮不顧身，撲身上去，死死抱住炮管倒向一邊。旋即隻聽佛郎機“嘭”聲大響，腔內的鉛子、鐵丸全數打到了江中，而那先遣隊兵士的胸腹，同時“嗞啦”冒起白煙，還伴隨著一股濃重的焦臭味。

“去你娘的！”臂力絕倫的郝搖旗大刀一挑，跳到岸上，徑直將一門擋在身前的佛郎機挑飛。沉重的炮管砸到一名官軍臉上，那官軍的臉頓時像開了染料鋪，白的、紅的、黃的全都迸射了出來。

郝搖旗清楚自己的使命所在，將敢死隊呈半圓狀不斷擴展開，力圖穩固住陣線，給後續部隊提供安穩的落腳點。緩坡上，官軍在易謙的號令下成排開銃，自上而下呼嘯而來的鉛彈頓時擊倒大片趙營兵士，尤其是那二十來名單衣蔽體的先遣隊兵士，更是死傷了大半。

官軍在最初的驚慌後回過神，慢慢調整了過來。協助傅夢帝守江的黃世俊與易謙也不是窩囊廢，他倆先由易謙的遠程部隊憑借地勢射擊，壓住陣腳，而後早前被趙營吸引到彆處的黃世俊也領著大刀隊，趕回救援。

黃世俊的大刀隊清一色手持長柄大刀，持刀的兵士無一不是強健如牛的猛漢。他們來源龐雜，大多是西南土司兵，嗜戰好鬥。郝搖旗引以為傲的敢死隊和黃世俊部卜一交戰，吃了兵器的虧，幾乎全線潰退。

麵對大刀隊豎砍橫劈兩個最簡單的動作，趙營的敢死隊就是找不出應對之策，郝搖旗帶著他們且戰且退，原本已擴出來許多的圈子瞬時間縮小不少。他正苦不堪言，橋上楊招鳳與宋司馬趕了過來。

宋司馬拉弓勁射在前掩護，一名大刀隊官兵應弦倒地，楊招鳳則急道：“郝大哥，頂住，總兵要放炮！”

郝搖旗聞言，一個激靈，伸長脖子看向前方，隻見不知不覺間，趕來救援的黃世俊部已經沿著江岸拉成了一個長條，他再用餘光瞥向對岸，那邊，徐琿已經不聲不響，沿岸擺上了十餘門佛郎機。

嚴格說，大明朝廷打造的熟鐵佛郎機都屬於小型炮種，指望它的穿透力能破盾毀牆不現實，但拿來應對步兵，還是很適合的。尤其是在近距離發射散彈，對步兵的殺傷力很可觀。

當初在湖廣渡江時，徐琿曾聽從郭如克的建議，利用佛郎機封鎖數十步寬的江麵，收效良好。現在，他利用這個經驗，準備故技重施，因為黃世俊的部隊自己拉成了一條長線，無意間為自己這邊的炮火提供了最為有利的打擊麵。

黃世俊的部隊沿江趕來，因橋頭交戰麵不寬，所以除卻最前方的激戰人員外，其他兵士都留在後麵，並自然而然越聚越長。黃世俊忙於戰鬥，忽視了己部暴露出的缺陷，在高處的易謙則看得一清二楚。

兩方混戰，易謙的銃手弓手需要靠近距離才免得誤傷友軍，他正想引眾而下並通知黃世俊整治隊列，江對岸，趙營的火炮已經齊齊發射。十餘門佛郎機儘裝鉛子鐵砂，偶然夾雜一些鐵彈，劈頭蓋臉激射向對岸。這其中大部分都無果而終，但也有一兩門掃到了黃世俊隊伍的邊角，頓時造成了大刀隊的騷亂恐慌。

易謙大急，將展開的射擊部隊聚攏起來，意欲衝下坡區，隔江壓製趙營火炮給黃世俊提供掩護，然而，他卻先聽到右手側驚懼呼號大作。他瞪著雙眼，循聲而望，居然看到數百步外，本陣所在，傅夢帝的大旗溘然而墜。