日頭初上，尚在酣睡的郝搖旗在夢鄉中被人給搖醒了。

“賊慫的東西！”郝搖旗煞是不爽，從床榻上魚躍而起，攥緊了雙拳，要尋攪自己清夢之人的晦氣。

瞪眼看去，郭虎頭的臉卻出現在他麵前。

“老郭，你乾啥？”見是郭虎頭，郝搖旗抬到一半的拳頭又放了下去，“時辰還早，就要出操也不是現在。”

郭虎頭頗為焦急道：“都使或許有難。”

“什麼？”郝搖旗驚呼一聲，但看郭虎頭甲束在身，不似玩笑，“你說清了。”

郭虎頭按劍而言：“一個時辰前我司裡有兵士來報，見著都使隻帶了周文赫他們出營向北去了。現在望樓那邊又有消息傳來，說北麵煙塵大起，恐有大股軍馬往這邊過來，都使尚未歸營，我怕有什麼岔子。”

郝搖旗納悶道：“天都沒亮，都使出營乾啥？”

郭虎頭直搖頭：“我也不知，開始聽說了以為是都使外出偵探。你也曉得都使的癖好，喜歡孤身犯險。可尋開心也不是這麼個尋法，但看那煙塵形勢，不像是有序行軍帶起來的，反而翻騰甚囂，很像是急行軍。其眾距離我營不過數裡，如此行為，隻怕敵意大於好意。”

覃奇功提出的上策太過凶險，趙當世為了保險起見，軍將中除了侯大貴與徐琿沒有知會任何人，連郭虎頭、郝搖旗這個級彆的也是當下才有所覺察。

“那還等什麼，走吧。”郝搖旗衣甲也不穿，光著膀子就拉著郭虎頭向外走去。

“且慢。”郭虎頭腳下突然一頓，對著滿臉狐疑的郝搖旗道，“我方才試圖出營，豈料卻給北大轅門的人給擋了回來。”

郝搖旗凝眉而言道：“算起來，今日守備各處營門的該輪到老侯了。怎麼，他不讓你出去？”

郭、郝二人都是徐琿的手下，和侯大貴不搭界。

“我沒見到老侯，在北大轅門的是那個叫白旺的破落戶。”

“白旺？”郝搖旗刮了刮鼻子，“這廝貌似是八隊出身，不過一個百總，老實巴交的，還敢攔你？”

郭虎頭訕訕道：“是百總不錯，可我瞅他那架勢，怕是徐千總來了說話都不頂用。”

郝搖旗哂笑數聲，道：“老郭你好端端一條大漢，怎麼越過越窩囊了？論軍職，論武勇，那廝哪點比得上你？你怎麼就被他堵了回來？你不會是怕了老侯吧？”

郭虎頭臉一紅，慍怒道：“你厲害你去試試，要是能出去，老子營裡那幾壇酒，都由你拿去。”

趙當世雖然明令禁止軍將擅自飲酒，可這口腹之欲怎可能說除就除。尤其是對於侯大貴、郭虎頭、郝搖旗這類人，沒有酒，命都要丟了半條。所以或多或少，每戰繳獲，都會私藏些在自己營帳裡，偶爾偷偷拿出來小酌。趙當世後來也知道了他們的貓膩，不過隻要不是飲酒過甚，誤了軍務，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。

他說得有模有樣，郝搖旗卻依然老大不信，嗤笑一聲，昂首挺胸大跨步出了帳門。

帳外大風橫吹，郝搖旗身體健碩，沒穿衣服也不覺寒冷，和郭虎頭一溜小跑到了北大轅門，還沒到，就聽見那裡人聲鼎沸。

郭虎頭手下幾個百總正擁在門口，唾沫橫飛，郝搖旗撥開人群一看，裡頭圍著一個身子瘦削的白旺。那幾個百總瞧見了郭、郝二人，更添神氣，快腳過來道：“見過二位把總，這姓白的好生可惡，咱幾個唾沫橫飛至今，還是連個縫也不讓開。”

白旺雙唇緊抿，臉色煞白，這時也慢吞吞走上來拱手行禮：“見過把總。”

郝搖旗哼了一聲道：“啊呦，原來白百總還知道俺們兩個。我還道這營裡除了都使，就數百總你最大了呢。”

白旺聽出他意有所指，腆著個臉不作聲。郭虎頭說道：“白百總，都使出營未歸，那裡形勢不明，我幾個出去瞅瞅又怎麼了？都使若有個三長兩短的，這責任誰擔？”

“不成。都使走時吩咐，沒有準許，任何人不準踏出營門一步。”談到公事，白旺忽地變了個人也似，重新抬頭，滿臉堅毅。

“事急從權，我幾個沒有其他意思，都是為都使效力，都使出了差池，受害的乃是我趙營全軍，切莫因小失大。”郭虎頭耐心勸說。

白旺連連搖頭：“不行，要帶百人以上人馬出營，都需要都使的條'子。沒有條'子，就不能出去。”

郝搖旗一把推開郭虎頭，氣勢洶洶地欺到白旺身前，仗著身長體壯，居高臨下逼視他：“你小子可真諜活，我問你，照你所說，倘若敵軍打到了營外，咱們也個個當個縮頭烏龜，白白挨他們的打？”

白旺一本正經道：“都使說過，要是這樣，需得千總及以上軍職者批準，方可酌情出擊。”

“千總？”郝搖旗呆了呆，轉視郭虎頭。

郭虎頭撇撇嘴道：“徐千總這兩天腹部絞痛，根本下不得床，無法視事。”

徐琿自打在劍州為炮身擊中腹部後，遺下了痼疾，十天半個月腹痛就要發作一次，營中大夫看了多次也找不出症結所在。這病沒法根治，徐琿也無可奈何，隻能暗中祈願傷痛不要在關鍵時刻發作起來。好在這段時間以來，每逢戰事，都安然無恙，不過這幾天呆在營中，疼痛再度襲來，令他幾乎無法下床。

“聽到沒，徐千總有恙在身，開不了條'子，這麼算下來，論職務，就數我和郭把總了。我二人要出去，你有什麼理由阻攔？”

白旺堅持道：“不能這麼算，二位把總職位再高，屬下眼裡也隻有都使與千總。”說著，指示手下守門兵士加強了對轅門的看守。

“個狗慫的東西，還挺軸。”郝搖旗接連碰了兩次壁，臉上好些掛不住，斜眼瞄見郭虎頭，隻覺他似有譏笑之意，勃然怒起，一掌搭在了白旺肩頭，“你當真不放行？”

白旺眼裡全無懼色，冷冷撇下兩個字：“不放。”

“那我若強闖，你敢攔嗎？”

“把總敢闖，屬下就敢攔。”白旺與他對視，毫不相讓，“不過屬下得提醒把總一句，衝出去容易，再進來可就難了。”

趙營軍令如山，郝搖旗哪聽不出他話裡蘊含的威脅之意。可他馳騁半生，做事一向隨心而為，也隻在趙當世麵前，才收斂幾分。想這白旺算個什麼玩意兒，竟然也敢一而再再而三地阻礙自己。他隻覺自己受到了挑戰，更受到了輕視，頓時怒不可遏，喝道：“直娘賊，那就試試！”

言畢，不顧郭虎頭的呼聲，就在眾目睽睽下，一拳砸在了白旺的臉上。趙營北大轅門內外，瞬間亂成一團。

同樣混亂的，還有營北數裡外的土地廟。

百步外的平地上，黑壓壓遍布著無數人馬，他們的步伐從快轉慢，就像蠕動的毛蟲一般，前後的密度由疏變密。而後，又開始加速，分開兩翼，向趙營兵馬抄掠過去。

從兩翼快速穿插過來的都是馬軍，左右大致各有數百，當中的步軍則緩緩迫近。白蛟龍嘴角哆嗦，道：“對麵怕有個三千餘人。”

趙當世駐馬不語，周文赫等則大聲呼叱，因為訓練不斷，趙營兵馬在倉促間，也很快結了一個小陣，但看得出，每個人的臉上，都是驚魂不定。

“敵眾我寡，不可力戰，屬下帶人斷後，請都使帶馬軍先走。”白蛟龍澀聲道。他大概也猜到了來者的身份，原以為擒了劉維明，可保自己一命，孰料到頭來，還是得死在這裡。話這麼說，他卻沒有悔意。大丈夫行事，當斷則斷，如果一味首鼠兩端，瞻前顧後，不要說彆人，就自己也瞧自己不起。既然選擇了趙當世，那這條性命，早便不是自己的了。

趙當世苦笑道：“對方馬速甚急，兩翼間距極廣，就憑這兩百人，怎麼擋得住，我要走，也走不成。”

白蛟龍惶恐無言，不意間目光掠過劉維明，見他滿臉得色，怒從心起，舉刀大吼：“就死也先剁了你這無恥賊子！”

劉維明將頭一昂，硬頂回去：“我爹是盜馬賊，我就是賊子，怎樣？”

白蛟龍一時語塞，但見趙當世對他擺擺手，便將刀放下，這時候，一騎從對麵左翼馬軍中突出，馬上之人體型偏胖，看模樣就是張胖子。

“趙當世，寡眾懸殊，還不下馬就縛。”張胖子一派自傲，兜著馬不斷在數十步外來回馳騁。

趙當世回頭招呼周文赫：“這廝小人得誌，竟敢單騎出陣尋釁，為我射之。”

周文赫擅射，鞍韉邊上就懸著一把硬弓。他肅然應命，立刻下馬取弓，搭箭勾弦。張胖子眼尖，注意到周文赫舉動，心下一凜，撥馬就走，周文赫哪容他走脫，鬆開拇指，弦上利箭霎時間流星趕月般激射出去。

趙當世舉鞭而望，張胖子拍馬走了幾步，突然就搖搖晃晃栽下了馬，不知死活。那馬受驚而奔，張胖子的左腳卻還勾在馬鐙上，就這樣一連被拖行了七八步，臉上都是血肉模糊。

敵軍中趕忙分出幾人，將張胖子搶回陣中，趙當世哈哈朗笑，遙指那邊道：“宵小之輩，醜態畢露。”

大敵當前，命在須臾，白蛟龍實在想不通趙當世怎麼還有閒暇談笑，他的雙手、後背此刻都已濕汗淋漓，要非一股子倔強的意誌支撐，恐連站都站不穩。

掃地王的前鋒部眾顯然非等尋常，馬軍從左右向後包抄，很快就將趙營兵馬合圍了起來，白蛟龍汗如雨下，咬唇出血，下定了戰死之心，想要去向趙當世請命陷陣，不遠處遽然間竟又傳來了“隆隆”的馬蹄聲。

不隻他，掃地王那邊亦是驚詫，愕然中，連布陣也中斷了。眼到處，百餘騎奔馳而來，夾雜眾騎間，一杆紅色大纛迎風招展，上頭赫然繡著一個黑字——闖。

見纛如見闖王本人，掃地王的部眾追隨闖營日久，對這杆大纛以及上麵的“闖”字是再熟悉不過。一時間，人人相互顧視，手足無措。整個掃地王的前鋒數千人，在這一刻，就像卡了殼般，不複運轉，全都遲滯在原地。

來人就是闖王。

白蛟龍很明顯聽到了趙當世長籲了一口氣，他瞪著驚異的雙眼，看著眾軍慢慢分開。一切好像都凝固了，沒有人再大聲叫囂、敲擊兵器，也沒有人再挪動一步、催動馬匹，偌大的地麵上，人人噤如寒蟬，隻聞呼呼而過的風聲以及戰馬的響鼻聲不時入耳。

高迎祥白甲白袍，乘著馬，穩穩地步入陣中，數千人的目光此時全都聚焦在他一人身上。他手下也不過百人，放在眾軍間完全不占優勢，然而他的神情卻如一潭清泉，不見半分漣漪，直似將這數千人全當泥塑木雕一般，威嚴之態，躍然而出。

趙當世拍馬迎上，就在同一時間，掃地王軍中也有兩騎馳至。趙當世就在馬上見禮：“見過闖王……見過整齊王、九兄。”

劉維明跪在地上，雙目渾圓，哪裡料得到事情再起變數。這就是闖王？闖王怎麼來了？他來了，怎麼掃地王就罷手了？趙當世看上去像是知道闖王要來？

一係列的疑惑在這瞬間齊齊湧上心頭，攪得他腦中亂如漿糊，完全理不出脈絡。他目不轉睛盯著在陣勢中央碰頭的四人，隻見整齊王與九條龍頗為慌張，像在極力辯解什麼，而高迎祥則滿是怒意，趙當世夾在裡麵，卻是一臉泰然。

四人談了一會兒，林邊又馬蹄聲大作，這次來的，眾亦千數，清一色的馬軍。

一騎狂奔到前麵，摘下兜鍪，汗珠順著他濕漉漉的發梢涔涔而淌。高迎祥疑道：“你怎麼來了？”

趙當世也道：“劉兄。”

那騎就是劉哲，期期艾艾道：“我，我忽聞闖王出營，擔、擔心闖王人馬帶得少了遭遇不測，特來護衛。”說話間，眼睛不防與趙當世相交，對方那寒冷如冰的眼神不由讓他自覺愧疚。